PUOJKT D'ON COUP D'ÉTAT S

de là il eut une alerte. Lestocq, qu'il n'avait pas vu depuis loDgtemps, vint le trouver et, par ses discours, lui suggéra la pensée qu'Élisabeth serait peut-être obligée de « céder au torrent » 9 c*est-lHiire à rimpatience des soldats de la garde. lien fut simplement effrayé. Lui aussi admettait la nécessité d*un plau et u eu apercevait pas la trace. 11 eût fallu s'entendre, concerter une action commune avec la France et avec la Suède.

— Fort bien, lui fit répondre Élisabetb. Je vous laisse juge

du moment.

Il proposa renvoi à Stockholm d*un émissaire, qui arrêterait les mesures nécessaires et ferait donner à Lœwenhaupt des ordres en conséquence. Mais il ne se faisait aucune illusion sur les résultats de cet expédient, n'y voyant avec raison que la continuation d'un jeu qui durait depuis près d un an, saus rien produire. Dans une entrevue qu'un hasard lui procura avec Élisabetb, au moment où elle descendait de traîneau, elle lui parut si « remplie d'incertitude « qu*à tout basard et pour qu'elle ne fût pas tentée d'abandonner la partie, ce qui eut été un désastre pour la Suède, il imagina de la secouer, en lui disant faussement qu'il savait qu'on se disposait à la mettre dans un couvent.

C'était un épouvantail dont Lestocq et Schwartz se servaient avec elle, comme on effraye les enfants en annonçant Togrc, et il ne l'ignorait pas.

Très émue, elle déclara que si on la poussait h bout, elle ne démentirait pas « le sang de Pierre le Grand » . La conversation s'anîmant, on parla enfin du coup d'État comme de quelque chose de réel et de tangible. On dressa une liste de proscriptions, La Chétardie indiquant comme devafit être arrêtés immédiatement : Ostermann, Mttnnicb, le fils du feid-marécbal, le baron Mengden, le comte Golovkine et Lœwenwolde avec leurs adhérents connus. Il ne nomma pas Lynar, comme on l'a rapporte, parce que celui-ci ne se trouvait })as à Saint- Pétersbourg, ni Juliette Mengden parce que, tout en conspirant pour de bon à cette heure, — ce fîit la première et la

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

dernière — l*ambas8adeur restail gentilhomme. Il recommanda à la Princesse de revêtir une cotte de mailles au moment de

1 action. Mais quand agirait-on? On avait décidé d'envoyer a Stockholm. II fallait attendre que cette résolution Fort sage produisit l'effet qu'on pouvait s^en promettre. D'ailleurs â Saint-Pétersbourg même rien ne semblait prêt. Ëlisabeth ne fit aucune tiiHi< iilLe |>oar en convenir. Pas de plan, pasd op;anisalion. La réalité, c était cela. Et, eoen prenant conscience, les deux conspirateurs Furent comme s'ils s'éveillaient d'un rêve, comprenant que leur imagination avait a^^ité des ^tô> mes, qu il u y avait rien de fait ni rien à (aire, au nioius pour le moment, et se quittant sans convenir de rien (1;.

Cela se passait le 22 novembre (3 décembre) 1741, et le rôle du marquis de La Gbëtardie dans cette lon^e intrigue s'arrête à cette date. Quelques heures plus lard, comme une avalanche qui croule, les autres éléments du complot, méprisés et en grande partie ignorés par lui, se mettaient spontanément en mouvement, sous rinfluence d*un concours de circonstances tout h fait inattendu; mais il n'y fut pour rien et en if^nora encore tout, et ni la France ni la Suède n eurent aucune part à l'événement.

Le lendemain était jour de réception à la cour, Kurtag^ comme on dit encore aujourd'hui là-bas. Ëlisabetb y parut. Ses relations avec la Régente demeuraient courtoises et même cordiales. Partagée entre son amour pour Lynar, dont elle attendait impatiemment le retour, sa tendresse pour Juliette Mengden, dont elle préparait le trousseau, les soins qu'elle donnait à ses enfants, en bonne mère allemande, et ses goûts

(1) La Ghétardie à Aiuclut 20 nuvcuibre (7 décembre) 1741. Aff. £tr.