LE FAVORITISME. — U£:<ICH1K0V

I. Origines hi8tnri(|ueg tlu ravoriti<<ine. — >I«'ncliiknv .iiiv prises avec se« rompôliteuri. — Conflil aigu. — Création du Conseil Suprême. — Caractère et con- Mqaencet de la réforme. ^ Défoillaocet périodiques du pouvoir «btolii. > Effacement de CaiKerîne. — I/autocratie et le f«¥orideiii« meoacét. — • La revanche de Metic))ikov. — II. La succession de Catherine. — Agitation en faveur de Pierr<? Alexiéiévilch. — Projeta de mariage. — Interventiona dnl^nemnrlc et <lc l' A iitridie. — Le comte de Tl.Tlmtin, — Mlle Kr.Thmrr. — Pierre Alexiéiévilch, fiancé .1 Mlle Meochikov, — I riciinplie du Favori. — Mort de Catherine. — Son tcâtanifnt. — Avènement de Pierre II. — III. Bilan général du r^gne. — La part de Catherine. — Néant et fange. — Comment b Ro»sie ne Ta pas suivie dans cette chnte. — Le pays et ses ressources naturelles* — - Eléments de force et causes de faiblesse. — La réforme sans le réforma» Ceur. — impuissance du pavs .'i 1.» ■soiitenir. — Ern!'in\ig finanrif —Economie»! imposes. — Oti sauve la f;u .ide. — L'Académie des Sciences. — Prestige extérieur. — La diplumatic de Pierre le Grand. — Situation européenne. — L*al]iance française. Causes de son avortement* — Louis XV et EUsabeth.

— Menaces de guerre, — L'alliance autrichienne» — Adhésion de la Prusse.

— La première Triplice. — Baseii de sa formation et vues d'avenir, — Bésamé.

— Développement intérieur et extérienr ralenti mais non interrompu. — L'évolution continue.

Complément naturel, dans sa forme définitive, du gouvcpnenient féminin, le lavoritisme a, en Uu»sie, double visajje. Les Lœwenwolde et les Sapiéha n'en montrent qu'une face, la plus vile. Avec Menchikov, avec Patiomkine plus tard, le type s*élève an ran([ d'une force politique et sociale et devient un rona^^e essentiel de In machine f;()uvernoniL'iitale. Ce rouage, le réjjime autocratique tendait déjà à le produne. J'ai indi-

LE FAVOIUTISME

qué(l) l'espèce de dédoublement de sa personne auquel, un peu par faïUaisie uiais un peu aussi par nécessité, Pierre s'était prêté, en voulant que tantôt fiomodanovski et tantôt MenchikoT lui-même se substituassent k lui dans l'exercice de quelques-^unes des fonctions fondamentales de la souveraineté. En 1 absence de corps d EîaL susceptiMcs de [)rciuircleur part des chnr(jes multiples qui lui incombent partout, isolé et concentré en lui-même, le pouvoir suprême croulait ici sous leur poids, fùt-il représenté par une individualité exceptionnellement puissante. Catherine et ses successeurs immédiats n'essayèrent même pas de porter le fardeau et il retomba de luimême sur les épaules les plus proches. Au lendemain de la mort de Pierre, Menchikov n'eut qu'à faire ce qu'il avait fait dix fois pendant les absences ou les distractions du souverain défunt. Le lendemain comme la veille, dressés à une obéis sance passive, les organes administratifs, .^énat, colle(;es, bureaux de toute catégorie, se montrèrent également incapables de toute initiative. Menchikov y >uppléaet il gouverna comme par le passé. Il fut le maître.

A quel titre? Comme substitut toujours de la volonté et de l'autorité souveraine, sans que celte émanation du pouvoir absolu fut inscrite dans aucune loi. C'est l'essence même du favoritisme, partout où Thistoire Ta vu se produire.

La mise en prainjuc de ce ré[jime n'alla pas sans encombre. Du vivant de Pierre, quand le Favori faisait la besogne du Sou* verain, celui-ci était derrière lui pour ratiSer les décisions arbitraires et les procédés sommaires de son aùer ego, Catherine se montra disposée à imiter son époux à cet ég^ard, mais elle n'avait pas la poîgne de fer du Réformateur et elle avait un entourage où Menchikov rencontra des compétiteurs. Le duc de Holstein affirma dès le premier jour des prétentions rivales et peu de dispositions à s^accommoder des allures altières qui, chez l'ex-garçon pâtissier^ allaient naturellement en jjrandissant. Bassewitz s employait activement à exciter iesambi-

(i) Pierre h Grand, p. 189.

L'HÉRITAGE DE PIEUIIE LE GUAISD

lions et les susceptibilités de son maître, Menchikov, dont je n ai plus à refaire le |joi trait, manquant et de la syuj>lc>.-c et du tact qui eussent été nécessaires pour en conjurer TeFtet. Comme il présentait un jour au prince son fils à^é de huit ans, le ^amin se levant au cours de Taudience, toute l^assistance du duc en fit autant, sans que le l <ivori jugeât à propos de trouver excesssive celle marque de déférence. L'incident fil scandale. D'autres résistances s^accusèrent. Vaincus dans Ja journée du 28 janvier, mais non conciliés, les Galitzine et les Dolf^oronki n'abandonnaient pas lenr réve d'oligarchie constituLionneUe. î/liistoire de la vie intérieure du pays tient eu partie dans les péripéties de celle lutte.

On la vit aboutir vers la fin de 1725 à un conflit ai^. Une recrue de la dernière heure parmi les collaborateurs allemands de Pierre, l'ingénieur Miinnich, destiné dans un avenir prochain à un grand rôle, était obscurément occupé en ce moment à la construction du canal de Ladoga. A défaut d'autre main-d'œuvre on lui donnait des soldats, et il en récla* mait 15,000 pour l'année I724>. Le Sénat était sur le point de faire droit à *a demande, »|uand Menchikov prit sur luid avertir la haute assenihiée qu'elle ne pourrait disposer d'un 6eui homme, quelque décision qu'elle put prendre. Cette façon de trancher les questions était entièrement conforme aux précédents; mais, Pierre manquant pour la sanctionner, l'effet fut ijette fois tout autre. Le Sénat fil mine de s'insurger. Quelquesuns de ses membres parlèrent de ne plus paraître aux séances et le bruit courut en ville que le mouvement de révolte ainsi provoqué ne s'arrêterait pas là. Gampredon se crut à la veille d une nouvelle révolution. I! vovait en per<j)ective un gouvernement u établi sur le pied à peu près de celui d Angleterre » , et croyait savoir que le projet en était dressé et envoyé secrète* ment à l'armée d'Ukraine « d'où viendrait le premier coup » . L'idée d une réforme dans le ^cns constitutionnel demeurait eflcctivemenl dans Tair, le parti holsteinois et le parti oligarchique essayant de lui donner corps chacun à sa façon. Au Sénat même, les débris de la StaraTa znai (vieille aristocratie)

LE COISSEIL SUl'llÈME

décimée par la réforme s'entendaient avec quelques parvenus tels que lagoujinski pour trouver insupportable le despotisme du Favori.

Menchikov fut effrayé et assez adroitement se prêta à un compromis, qui, comme la plupart des transactions de cette nature, s'opéra sur le dos de rassemblée, cause première du

conflit. \.Q ',\ février 172(j un oukase dtkiréta 1 établisscineiil d'un Conseil Suprême secret {Vierkhovnyï J aïnyi'Soviel)^ de neuf membres qui désormais prendrait en main les affaires d'État les plus importantes d'ordre intérieur ou extérieur. Les étrangers eurent de la peine d'abord à saisir le sens de cette création. Canijircdon y vit l'œuvre de Menchikov lui-même et de Tolstoï, destinée à raffermir l'autorité ébranlée de Catherine et leur propre pouvoir, mais non sans quelque contradiction » il s'obstina à y deviner aussi un acheminement au régime angolais ou suédois (1). C'était bien tin compromis transactionnel (2). La siaraïn znnt eut dans ce nouveau corps, avec Apruxine et Dmitri Galitzine, une représentation capable de satisfaire provisoirement ses ambitions et ses rancunes et le duc de Holstein y voisina avec Menchikov et Tolstoï. On se partageait le pouvoir, sans avoir pris soin d'ailleurs d'en définir exactement les limites. D'où en partie l'incertitude de l'opinion contemporaine, qui trouve un écho aujourd'hui encore en de savantes polémiques.

Mais en somme on n'avait fait qu'un changement de noms et de personnes. L'événement correspondait A une mainmise du nouveau Conseil sur les trois fonctions, législative, executive et judiciaire^ que le Sénat exerçait jusqu'à ce jour et dont il ne conserva que des miettes. La réforme avait ainsi le caractère d'une simple substitution. Dans l'organisation, qu'il tenait de Pierre, le Sénat lui-nicnie existait dtîjà, en effet, à Tétat de Conseil restreint, plutôt que de Chambre. Il ne comptait que onze membres et, en fait, la plupart exerçant

(1) Dépêc1i« da S6 février 17S6, Aff. Étr., Russie.

^2 Voy. Tratcukvski, Histoire de Btusie, 1895, If, 153. Kuootcbrtcki, Court lithojfrapkié d'HiHoire russe.

1/HERITAGE DE PIERRE LE GRAND

d'autres fonctions, les présences réelles se réduisaient A trois ou cinq au plu$(l). Il g|arda maintenant encore, théorique» ment, une certaine initiative en matière de législation ; seulement il eut a soumeltre ses projets au Conseil, au lieu de les adresser, comme par le passe, à Tlmperatrice. De même dans le domaine de Tadministration et de la justice administrative, où ses attributions restèrent, en principe, très étendues, le Conseil lui enlevant seulement les hautes parties de cette larf^e cornpé^pnre. Aucun texte n'en ré{;Ia (railleurs la repnitiUun, si bien qu au premier moment il y eut duule, jus(|ue parmi les intéressés directs, sur la réalité de cette diminutio capUis. Un Qvkn^ postérieur^ daté du 9 février, augmenta Tîncertitude, en ordonnant expressément au Sénat de « demeurer dans le même état et (lif;nité » ; et, dans la correspomlaiK e officielle, l'assemblée conserva le titre de Sénat gouvernant . Ou ménageait la transition par des touches et des retouches discrètes : oukase du 7 juin 1727 réduisant la compétence des Sénateurs, dans les affaires criminelles; oukase du 27 juin 1727 leur enlevant 1 adinini.^traiion de la Petite-Ilussie. Et ainsi de suite.

Dans les circonstances qui présidèrent à Féclosion et au développement du nouvel organe, il y avait à la vérité le germe d*une réforme autrement importante et presque d^une révolution, en ef fet. Considérés de plus près, le Co^^eil et son louctionnement apparaissent comme le produit du travuilintérieur que le régime autocratique subissait ici depuis des siècles sous la double influence de son omnipotence théorique etdeaa débilité réelle, Tantagonisme du pouvoir personnel et du prin* cipe représentatif déterminant dans son sein des décompositions successives, dont le conUit actuel et sa solution n étaient qu'un exemple, comme dans le passé la création de divers Conseils spéciaux, qui, â toutes les époques, durent se substi* tenr aux défaillances périodiques de l'absolutisme. (2) Et l'absolutisme représent(* par Catherine mena* ail de succomber définitivement dans cette autre lutte plusieurs fois séculaire.

1 l- iLippov, Histoire tiu Senat^ 1895, \i. il'* et suîv. (2) Senta'iÉtÉTjTCu, Lvçon* sur l'histoire du droit russe, 1883, p. 840.

LES DÉFAILLAKCES DE LMBSOLUTISME

Les procès verbaux des séances tenues par le nouveau Conseil contiennent, à cet égard, des renseignement instructifs. Le 23 décembre 1725, après avoir délibéré hors de la présence

de S. M., les membres du Conseil pasîsaient clans les ajjpartements de 1 Impératrice et — y écoutaient d'abord le carillon d'une pendule récemment acquise. Sa Majesté daignait ensuite prendre connaissance d*un rapport, dont la lecture durait une demi-heuie, et elle s'en allait dîner, en invitaul les eonseiliers à sa table. Elle avait donné aux affaires tout i effort dont elle était capable. L'année suivante, du r** janvier au 6 mai, date de sa mort, elle n'assista pas une seule fois aux réunions du Conseil (Ij.

Ainsi exercée, lanitniani' devenait la jdus irréelle des fictions. Et cette fiction même, le Conseil s arrangea bientôt pour la réduire jusque dans ce qui subsiste le plus longtemps de toutes les réalités condamnées k disparaître : soit dans, la formule du serment à prêter par les Conseillers, soit tians les oukases émanant d'eux, Calberine ne fut jamais dési(}née comme autocratrke.

Car ils eurent ou ils se donnèrent le droit de légiférer motu propno, La question a été, il est vrai, et est encore controversée; mais un oukase du 4 août 1726, nwflifif^ parle Conseil, après qu'il eut été revêtu de la signature de la Souveraine, semble trancher le débat. La mesure fut prise en Tabsence de Mencbikov etdirijjée contre lui, notamment contre la pratique des dispositions verbales ayant force de loi, dont le Favori s était attribué le privilej^e. Elle n'en est que plus significative. D*après la lettre, les oukases du Conseil furent toujours nomrnatifs, rendus au noms de l'Impératrice, qui était censée présider toutes les réunions, mais nous savons ce que valait cette supposition ^ij.

(1 . Procè«- verbaux public» dans le Sl/urmkj LV, 586, LXUI, 1-473. Comp. FiLiprov, loe. di., p. M-SO.

(2) Let id^ de M. Filippov que j'adopCe sur ce point ont été combiitCoet par M. Aleftiéiev, qui avait paru d'alwrd les partager dans ionUiiUnrtdu Jiwtpotir ti^ue russe, 1895, mais qui s'est rangé depuM à une opinion contraire. Vuy. M brochure : La légendt de$ tendances olîgarehigues du Conseil Suprême, 1896.

jis l uëritage de pierre le grand

L'usurpation ainsi rnisc en pratique finit même par recevoir une cunsécrntion absolument légale et incontestable dans le testamenl de Catherine, celui-ci déférant au Conseil, pendant la minorité de Pierre II, la Régence, « avec le pouvoir entier du souverain autocrate. i> Et le premier U8a(je que les Conseillers firent de ce pouvoir consista à ne tenir niicnn compte des autres dispositions suprêmes de lu Souveraine. Mais, entre temps, la bataille qui paraissait tourner contre le favoritismç lui-même, comme émanation directe du pouvoir personnel, et semblait devoir l'exclure dos destinées futures du pays, avait fourni à Mencliikov 1 occasion de la pi us brillante des revancbes; si bien qu'il se trouva à même un instant de balancer encore la fortune de ses adversaires et de revendiquer contre eux tous ses anciens avantages.

Le choix auquel les partisans de Caliiei ine s étaient portes en lui attribuant le pouvoir suprême ne tarda pas à apparaître à leurs yeux avec son véritable caractère, qui était celui d*un expédient extrêmement précaire. Elle approchait de la cinquantaine, et sa santé, déjà forteuicnt ébranlée, réclamait des ména- (^ements auxquels elle refusa de songer, se ruant au plaisir et à la débauche sous toutes les formes. Il fut évident bientôt que de ce train elle n'irait pas loin, et Féventualité de sa mort prochaine était pour mettre les auteurs de sa fortune dans le plus cruel embarras. Que l'héritaj^e allât, pour le coup, au fils d'Alexis ou à Tune des filles de Pierre, les Mencliikov et les Tolstoï s*en jugeaient é(];alement menacés. Lu duchesse de Holstein avait un mari qui ne leur promettait rien de bon. Sa sœur, Élisabetli, aprèsqu'on eut vainement clierchcà la marier en l*>ance — je reviendrai sur cet é])isode — trouva en 1726 uf| parti infiniment moins brillant, et ce lut encore dans la

PIEHRE ALEXIÉIÉVITGH

maison de Hoisteio. Son fiancé, cousin germain de son beaufrère, frère d*un des nombreux candidats au trône de Gourlande et éyéque de Lubeck , à défaut de mieux, mourut avant d*arriver

ù rautel, et le piohièiiie le^id entier. L'homme qu'elle finirait par épouser uu jour au l'autre pourrait bien être aussi un ennemi. Ostermann, le futur ^mnd bomme d'État, qui commençait à percer, donna peu après la plus terrible alerte au I^avort et à ses amis en proposant d'unir les deux branches rivales de la descendance de Pierre par un mariag[e entre la tante et le neveu, entre Éiisabelh et le fils d'Alexis. L'É^jUse se * mit en travers ; mais la combinaison ne faisait que trahir, dans sa bizarrerie, une conviction qui sUmposait à tout le monde, à savoir que les droite du jeune prince ne pourraient être méconnus une seconde lois. Comme le cler^je, le peuple voyait en lui l'héritier légitime. L'archimandrite de Nijni-Novgorod, Isale, priait publiquement « pour notre Souverain, Pierre Alexiéiévitchv , et, interpellé à ce propos, répondait : u Coupez-moi la m téte, je n'agirai pas autrement; c'est notre Souverain, et « I béritier. ^ Au bureau de la police d'État, vestibule de la Chambre des tortures, on amenait tous les jours des hommes et des femmes coupables d^avoir manifesté des sentiments analogues (1).

L injonction faite aux église de nommer les deux Tsarevnv avant le Tsarévitch dans \c» prières publiques, la préséance accordée au duc de Holstein sur le petit Pierre dans , les cérémonies officielles, ne servaient qu*à irriter les esprits, hantés toujours par l'idée d'une intervention de la force armée, qui, cette fois, s'exercerait pour le bon droit. Ou repariait de Farmée d'Ukraine. On la disait en marche.

Le coup de force par lequel, au cours de 1726 » Menchikov 8*avisa de tenir téte à Maurice de Saxe en Gourlande et de s'y établir à sn place eut cerlaniemeut pour cause cette situation inquiétante. J 'aurai à dire plus loin comniLut Taventure tourna mal pour les deux compétiteurs. Biais Menchikov ne tarda pas

(1) SoLOViov, Histoire de Russie, XIX, 87.

80 L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

à trouver pour lui-même un lot beaucoup plus avuntajjeux.

L'avènement possible au trône de Russie d'une des filles de Catherine menaçait aussi le Danemark, à cause du différend

schleswiffoi^. Incapable de conjurer le péril par ses propres forces, le ministre danois, Westpiial, s adressa à son collègue d'Autriche. Pierre Alexiéiévitch était neveu de Tlmpératrice d'Allemagne, ce qui faisait au représentant de TEmpereur une situation privilé(;iée. Appartenant à une ancienne (àmille bour- {^[uignonne, allié par sa mère à la maison de Ilolstein elle était une princesse de Holstein-Wiescnbourg, d'une branche de cette maison établie en Saxe et en Silésie), le comte de Rabutin avait un pied dans les deux camps et arrivait ainsi à exercer une gfrande influence. Il ima^j^ina, pour tout concilier, un aocommodenicnt plus singulier encore que celui dont Ostermann s'était avisé.

Menchilcov avait deux filles pour lesquelles il concevait des prétentions très hautes. Il venait de refuser pour la cadette un

prince d'Anhalt-Dessau, en alléguant que la mère de Tépouseur était de trop basse extraction. On la di>ciit fille d'un apothicaire. L'atnée, Marie-Alexandrovna, aussi belle et gracieuse que modeste, au témoignage des contemporains, était promise depuis 1721 à Pierre Sapiéha. Elle adorait son fiancé, ce qui ne faisait pas le compte de Catherine et renj^ajfcait à relarder le mariage, brusquement, 1 impératrice se décida à rompre cette union en réclamant le fiancé pour sa nièce SkavronskaXa, qui promettait sans doute de moins tenir à ce mari. Sapiéha accepta le troc avec une docilité parfaite, mais Menchikov gronda, a d uii detlommagemcnt qni lui elaiL du, vi Ilaltiitin se trouva à propos pour lui suggérer l'idée d'eu demarn 1er uu, dout peutêtre le Favori, quelque extravagance qu'il eût dans ses ambi* lions, ne se fût pas avisé. Le projet aurait passé pour fou dans tout autre pays ; mais le subtil diplomate connaissait son monde. Mademoiselle KrahiinM reçut )iO,00() ducats pour appuyer la chose auprès de 1 Impératrice (1) et en mars 1727 la nouvelle

^IJ GBTcmtt&TOr, Œuvres, Î99è, II, 171; Doumiiodko?, Mimoirês, 1, 10.

MARIE MENCHIROV

se répandit à Pétersbourg que Pierre Alextëiévitch était désigné comme héritier par le testament de la Souveraine et qu*il

allait épouser Mademoiselle Menchikov , le père de relle-ri recevani ;i celte occasion, de 1 Empereur Charles VI 1 investiture du duché de Cosel, en Silésie, avec admission dans le collège des princes souverains de FËmpire.

Les«deux Tsarevny eurent beau se jeter aux pieds de leur mère en la siij)pliaiit de ne pas ialliger cette uijui c au san(*des Hoinaaov. Menchikov 1 emporta, soutenu osleusiblement par le chef du parti aristocratique» Dmiiri Gaiitzine, qui n'aperce* vait pas d'autre moyen d*assurer ravènement du fils d'Alexis. On devine la colère et la terreur de Tolstoï, qui se voyait trahi par son ami et livré à des représailles certaines. Il essaya une résistance désespérée. Êconduit par Apraxine toujours pusillanime, privé du concours de lagoujinski que Menchikov avait eu la prudence d'éloigner sons le prétexte d'une mission en Polojjiie, il ne trouva que des alliés de peu de valeur : Boulourline et Dévier (l). Encore ne s entendirent-ils pas. Dévier penchait pour Anne Petrovna qui, disait-il, ressemblait à son père, et Tolstoï préférait Élisabeth, reprochant h la Duchesse de Holstein son mari, qui ne considérerait sans doute le trône de Russie que comme un marchepied pour cehii île îSuède. Stockholm gardait encore du presti^^e à Fétersliourg! Aucun n'osa faire auprès de Catherine une démarche décisive. Ils se renvoyaient la commission. Des jours et des semaines s'étaient passées dans l'inaction, quand le 10 avril 1 7â7 Catherine tomba malade. Le h mars déjà Lefort avait écrit en son français barbare : « Lu Tsarine doit être sévèrement attaquée d'une euHure « aux jambes qui monte à la cuisse et qui ne signifie rien de « bon. On tient cela pour une cause bacchique (2) » .

La force que le futur beau-père du futur Empereur tenait de de sa ^iluatlon se manifesta en celte occasion, comme aussi le uéant où les corps d Etat, quels qu'ils fussent, tombaient ici,

(i' Le vrai noni fh- cet aventurier portugtis parait avoir été de Vieira, Y. Biin» BAS&ov, Nntft sur l'édition rutte du livre de HeUig, 1899} p. 111* (2) li£BaMAKB, loc, cit., IV, 487.

L'UEUITAGË DE PlËltUË LE GUA£<n

aussitôt qti*en dehors de leur train ordinaire, des circonstances

exceptionnelles sollicitaient leur intervention. Mencliikov mit le Conseil Suprême clans sa poche, lui dicta ses volontés, llfiil entendu que Pierre Aleziéiévitch serait mineur jusqu'à 16 ans et que son beau-père exercerait jusque-là, en fait, la Régence (|ui, en tlroit, devailappartenirauCou>Lil. A hï majorité de leur neveu, les deux Tsarevny, Anne et Élisabeth, recevraient chacune 1,800,000 roubles et partageraient les diamants de leur mère.

Tolstoï jugea la partie perdue et se tint coi. Mais Menchikov n'ignorait rien de ses agissements antérieurs et il profita de quelques imprudences qui échappèrent à Dévier, pour frapper tous les fauteurs du complot. 11 avait d'ailleurs d'anciens comptes à régler avec le Portugais, dont il était devenu le bean-lrcre à son corps di icaciaat. (1) Il le Ht arrêter. L'acte d'accusation, auquel le malheureux eut à répoudre, est un modèle de la procédure criminelle du temps. On lui reprochait : de n*avoir pas, en présence desTsarevny témoigné une tristesse suffisamment décente à Toccasion de la maladie de Sa Mojesté; d'avoir entrepris nudicieusenieul d égayer la nièce de l Impératrice, qui pleurait, en l'engageant à essuyer ses larmes et en la faisant danser. 11 s'était laissé aller encore à des familiarités inconvenantes avec le Tsarévitch, s*assevant sur son lit et lui parlant à Toreille. II avait été même jusqu'à le plaisanter sur sa fiancée, disant qu'il lui ferait la cour et le rendrait jaloux. Une des Tsarevny entrant à ce moment dans la pièce, il ne s*était pas levé, mais lui avait dit : «Pourquoi te chagrines-tu t Bois un verre d*eau-de-vie. »

Toutes ces charges ne servaient que de prétexte, on le devine bien, pour amorcer une instruction dans les formes usuelles, estrapade et knoute. Conduit au zastténok. Dévier avoua ses conciliabules avec Tolstoï et Boutourline. Ce dernier, puissamment apparenté, en fut quitte pour un exil dans ses terres. Les deux autres, privés de leurs charges, titres et biens,

(t) Pierre U Grand,

MORT DE CàTHEniMB 1'*

durent prendre le chemin de ia Sibérie, Dévier après avoir reçu encore, sur un ordre exprès de Menchikov, quelques coups de knoote supplémentaires (1).

Mais la coiiiplicité des deux Tsarevnv paraissait également acquise au complot. Le duc de Holsteiii, effrayé, s'empressa de négocier un accommodement par 1 entremise de Bassewitz, et HencbikoY se montra conciliant, consentant à ce que les princesses reçussent de suite deux millions A partager entre elles et ne fussent pas oubliées (îans l'ordre de succession à établir pour! avenir. Le duc eut même la promesse que l'on conHrmerait les anciennes conventions par lesquelles Pierre s'était eo(;a(;é û appuyer éventuellement ses droits à la couronne de Suède. Tout cela dut se trouver dans le testament de Callierine, doiil Ikisscwitz entreprit une nouvelle rédaction, Mencliiivov prenant sur lui de la faire signer par l'Impératrice. EnHn, sur le million accordé à la Duchesse de llolstein, le favori réclama pour lui-même 60,000 roubles, ne se doutant pas qu*il aurait à répondre avant peu de cette petite coquinerie.

Ces événements se passaient dans les premiers jours de mai. Le (^«Catherine succomba et aussitôt, le testament garantissant en effet les droits d'Anne et d*Élisabeth, pour le cas où Pierre Alexiéiévitch mourrait sans postérité, fut lu en présence de la iuinille in)[)ériale, du Conseil Suprême, du Sénat, du Synode et de lu Généralité. 11 violait ouvertement la loi établie par Pierre le Grand pour la désignation de l'héritier, comme aussi la loi naturelle, en ne faisant aucune mention des filles légitimes d'Ivan, le Jrcveainé^ auxquelles les bâtardes du frère cadet se trouvaient substituées. Sapiéha, qui n avait pas quitté le chevet de rimpérutrice mourante, affirmait de plus qu'elle n'avait rien signé (2). Mais aux yeux de la grande majorité, il suffisait que les droits du fils d'Alexis fussent enfin reconnus. On acclama le nouvel Empereur, comme on avait acclamé

(V A ffn're Dévier aux Arokivei d'État à Mof^cou. Comp. Sotovinv , . rit. \]\. 1)5; K..H|..VMnov. }ftnWffrapfnfK,\l\\ 35.'^; AuBl9K, Biographie de boU' tour line dan i i AnlKitutc rmse^ 187B, XXlii, 162.

(2j dDoiiMH, iil, 473.

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

Catherine, et le peuple accepta cet autre règne comme il avait accepté le précédent, sans demander pourquoi. Le secrétaire du cabinet impérial, MakaroY, annonça révénement au per» sonnage le plus importent de Moscou, le vieux comte Moustine* Pouchkine, par une lettre curipii>e, où Pierre lî paraît béné- Hcier à la fois d une desi(;nalioD leslainentaire, d un vole lui conférant la souveraineté et d'un droit d'hérédité : « D'après le « testament de S. M. Tlmpératrice délîinte, élection a été faite u d*un nouvel Empereur en la personne de V héritier du trône, a son Altesse le Grand-Duc Pierre Alexiéiévilch. " (1)

Le règne de Catherine avait duré deux ans et deux mois. J'ai maintenant à en établir rapidement le bilan général, au double point de vue de la politique intérieure et extérieure.

La part personnelle de Catherine y est mince, ainsi que je

l'ai indiqué déjà ; bornée, pendant les premiers mois, à une distribution de récompenses et une suite aussi de mesures réparatrices, en faveur des nombreux titulaires de grands ou petits rôles dans les drames du règne précédent. On vit ainsi paraître à St-Pétersbourg tout un peuple de revenants : (>iialirov, Skoi uiakov-l'ia&arev, Lestoeq, et les moines du monastère de Souzdal, compromis dans l'affaire d Eudoxie et les amis de l'infortunée princesse et les parents du malheureux Glébov (2). Ouchakov, le bourreau de Mons et de ses complices, fut chartjé maintenant de faire revenir de Sibérie la contidente des amours coupables où Catherine avait risqué sa fortune, Matrena Balk et ses enfants. Le secrétaire de Tamant supplicié, Stoliétov, le fou Balakirev impliqué dans le tragique procès, quittèrent les travaux forcés, en même temps que les ,

(1; SoLOTior, XIX» 98.

(î) Pitrre U Grande p. 206.

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