MATIÈRE MÉDICALE

Messieurs,

Hahnemann nous enseigne que, pour procéder à un traitement heureux, il faut posséder trais notions essentielles : connaître la maladie, découvrir les propriétés du médicament et déterminer le rapport qui unit ces deux termes.

Ce rapport, vous savez quel il est ; la loi deê sewhlables l'exprime de la manière la plus complète. Vous savez aussi comment on arrive à connaître une maladie de manière à pouvoir la guérir; il ne me resté donc plus qu'à vous indiquer comment on parvient à constater les propriétés des agents thérapeutiques, comment il est possible d'arriver à constituer la Matière médicale.

De toutes les parties de la science traditionnelle, celle-ci est, à coup sûr, la plus défectueuse ; vous me raccorderez sans peine. Si Bichat l'a déclarée «un in- « cohérent assemblage d'opinions elles-mêmes in- « cohérentes ,» M. Claude Bernard assure qu'elle n'a pu recevoir jusqu'ici une véritable constitution scientifique. Ses progrès sont donc nuls. Pour elle, les siècles se succèdent, les théories se transforment,

314 liONsmori.

les noms changent, elles connaissances exactes restent à l'état d'exception.

Si vous voulez, en remontant dans Thistoire, trouver le motif de cette infériorité, vous la rencontrerez dans la dépendance où les pathologistes ont tenu la pharmacodynamie, et il vous faudra le répéter, à votre tour, après l'auteur de YAnatomie générale : a II n'y a point eu, en matière médicale, a de systèmes généraux; mais cette science a été « tour à tour influencée par ceux qui ont dominé en « médecine ... »

«... On créa des désobstruants, quand la théorie a de l'obstruction était en vogue. Les incisife naa quirent quand celle de Tépaississement des hua meurs lui fut associée. Les expressions de déa layants, d'atténuants, et les idées qu'on leur attau cha, furent mises en avant à la même époque. a Quand il fallut envelopper les acres, on créa les a invisquants , les incrassants, etc. Ceux qui ne a virent que relâchement ou tension des fibres dans a les maladies, qnelaxum et striaum^ comme ils le a disaient, employaient les astringents et les relàa chants» Les rafraîchissants et les échauffants a furent mis en usage, surtout par ceux qui eurent a spécialement égard, dans les maladies, à l'excès a ou au défaut du calorique, etc. \ »

La méthode était fausse, les résultats furent désastreux* Avec les systèmes, les noms changèrent,

* Biehat, AnaUmte générale; CansidératUmigàiiraUSt p. 9êtiO*

COURS Ll^S'i^ LA 60RB0NNE. $15

rien de plus. « Désobstruant pour l'un, relâchant (f pour Tautre , rafraîchissant pour un autre, le « même médicament fut tour à tour employé dans « des vues toutes différentes et même opposées \»

Tel fut le chaos en face duquel fiahnemann se trouva placé, lorsqu'il entreprit de réformer la médecine. Pour en. sortir, il proposa deux choses : une définition nouvelle et précise du médicament, une méthode pour arriver à découvrir les propriétés physiologiques des agents de guérison. Mieux inspiré que ses prédécesseurs, il voulut offrir à la matière médicale une constitution indépendante, et proposa de lui donner pour base rExpÉRiMENTATioN pure.

Dans quelle mesure notre maître a-t-il réalisé sa pensée? Je tiens , messieurs, à vous le dire aujourd'hui.

SI

Une science se juge toujours par son but, ses procédés et ses résultats ; en matière médicale ^ le but ressort de la définition du sujet, je veux dire du médicament. Celle que propose Hahnemann est des plus précises : « Quœ mère corpus nutriunt^ ali- « menta; qux vero sanum hominis statum {vel parva « quantitate ingesta) in xgrotum^ ideoque et xgrch « tum in sanum mutare valent^ medicamenta appel- « lantur*. »

* Bichat, Anatomie générale^ etc.

* Hahnemann, de Viribus medicamentorum posilivis, édit. Quin,

316 LÉON SmON.

Dans ce passage, trois caractères sont attribués à l'agent thérapeutique :

1® Il peut rendre malade : sawum in aegrotum mutare ;

^ Il produit cette perturbation, même quand il est donné à petite dose: vel parvaquatUitateingesta;

y Enfin, il a puissance de rendre la santé; ideoque et xgrotum in sanum.

En y réfléchissant, vous jugerez, messieurs, que ces caractères distinguent le médicament de l'aliment, des causes nosogéniques et des agents généraux, mais qu'elle le rapproche des poisons.

Ualiment nourrit : qux mère corpm rmtriunt alimenla. Gela veut dire qu'il est assimilable, capable d'entrer, pour un temps plus ou moins long, dans la composition de l'organisme, de ses solides ou de ses liquides, de participer à tous ses actes, en un mot, de vivre.

Le médicament ne possède pas ce privilège ; la vie ne devient jamais son partage.

Les causes nosogéniques rendent malade, mais ne guérissent pas. Elles amènent des perturbations dans la marche naturelle de certains états pathologiques, paraissent les dominer un moment, mais n'en triomphent jamais; ce qu'Hippocrate avait reconnu dans cet aphorisme célèbre : « Duobus laboribus sic< mul obortis , et non in eodem loco , vehementior Ci obscurat alterum, »

Les agents hygiémqu^es surexcitent ou affaiblissent; ils n'ont pas la double prérogative de per-

COURS UBRSS DE LÀ SOBBONNË. 317

turber et de guérir; ils soutiennent le malade dans la lutte, mais ils n'ont rien de direct pour la faire cesser.

Il en est ainsi de l'air, de l'eau, du calorique, etc. ; l'influence du climat, les résultats de l'hydrothérapie en sont la preuve. Avez-vous jamais vu une guérison réelle se produire sous de pareilles influences ?

Sans doute, les conditions hygiéniques ont une grande valeur pour un malade. C'est beaucoup pour un phthisique d'être placé au milieu d'une atmosphère calme, de rencontrer une température constante et douce. Malgré tout, en choisissant un pareil milieu, on recule la mort; on ne guérit pas.

Ce qui est vrai de l'air, l'est aussi de Teau ; ce qui est vrai du climat, l'est encore de l'hydrothérapie. Avec elle les maladies aiguës se déplacent, et souvent s'aggravent, les maladies chroniques sont modifiées ; mais le bien ressenti est passager. Suspendez le traitement, et tous les accidents reparaîtront, non-seulement avec leur intensité première, mais plus terribles encore.

Le médicament se distingue donc de la manière la plus complète, la plus pratique, des puissances avec lesquelles on l'avait longtemps confondu ; par d'autres caractères il se rapproche des poisons.

D'après la définition de Flandin, il faut entendre par ce mot : toute substance in assimilable, laquelle,

KTANT absorbée, CAUSE LA MALADIE OU LA MORT ^ Déjà

*■ Traité des paûons, t. I, p. 193.

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les plantes médicinales de la Suisse, le second pour celles de la France. Mathiole avait étudié les effets physiologiques de l'aconit, et les travaux de Stœrck sont trop connus pour être oubliés.

Cette méthode, toutefois, ne parut pas donner de résultats utiles. Les médecins a'âyant point reconnu la loi qui exprime le rapport des effpts physiologiques d'un médicament à sa pui&sance thérapeutique, l'action sur l'homme sain fut étudiée d'abord au point de vue de la toxicologie. Aussi trouverezvous, à ce point de vue, des notions bien plus nombreuses dans les Œuvres de Flandin, d'Orfila et de Devergie, que dans la Matière médicale de MM. Trousseau et Pidouix.

Bans ces dernières années, on voulut cependant sortir de cette voie; ce fut pour aboutir à ce que j'appellerai la période physiologique, inaugurée par Magendie, suivie avec plus de dévoueilient que de bonheur par M. Claude Bernard* Ici, l'étude est exclusivement poursuivie sur les animaux, et elle reste incomplète, car on ne peut légitimement conclure de l'animal à l'homme.

Hahnemann a ouvert une phase différente et plus pratique, en se posant pour but de reconnaître les éléments des maladies artificielles, c'est-à-dire leurs symptômes, et en les recherchant sur l'homme^ auquel ces nations peuvent être utiles : enfin, en formulant la loi qui sert de lien entre les effets conn^us des médicaments et les symptômes qu'ils guérissent.

Pour procéder avec ordre dans de pareilles recherches, notre maître a posé quatre conditions essentielles :

1° Choisir son sujet ;

2'' Savoir administrer la substance mise à l'étude;

3° Tracer le régime convenable pendant Texpérimentation ;

4"" Enfin, recueillir les effets obtenus et en dresser un exact tableau.

Â. Choisir le sujet est une œuvre délicate ; car bien peu peuvent se vanter d'avoir une santé assez complète pour remplir la condition première posée par Hahnemann : celle d'être à l'état sain.

Il faut donc, au moins, chercher cette santé relative que beaucoup d'hommes possèdent, et, pour ne pas être dupe, s'enquérir avec soin des maladies qui ont pu exister autrefois ; en un mot, scruter avec patience les antécédents.

On tiendra compte ensuite du tempérament, de la constitution, des habitudes, des dispositions moraies et des aptitudes intellectuelles.

J'ajoute que les médicaments doivent être expérimentés sur des hommes et sur des femmes.

B. Mode d'administration. — La première condition à remplir est de se servir de substances exemptes de toute falsification. Les minéraux doivent être chimiquement purs. Il importe surtout de bien employer, dans l'expérimentation physiologique, la substance même qui est destinée à servir à l'usage thérapeutique, précaution essentielle pour les plantes surtout,

une variété ne pouvant, en aucun cas, remplacer la variété la plus voisine.

La seconde condition sur l'exécution de laquelle il faut veiller, est le choix de la dose. En termes généraux, celle-ci doit varier en raison de l'activité propre à chaque substance, en raison aussi de la susceptibilité du sujet. — Les médicaments héroïques seront administrés à faible dose, et on donnera des quantités d'autant plus fortes que l'agent étudié possédera une plus faible virtualité.

Un précepte essentiel pourra toujours ici guider l'expérimentateur : il ne devra jamais oublier que, s'il lui est permis de chercher à développer des maladies médicinales artificielles^ celles-ci ont une limite; qu'il ne peut, en aucun cas, mettre en danger la vie de celui qui se prête à une semblable élude .

Cette raison, au reste, n'est pas la seule qui nous oblige à employer de faibles doses. Lorsqu'on veut, en effet, arriver à reconnaître l'étendue d'action d'un médicament, il faut éviter de produire des effets perturbateurs, ceux-ci masquant les autres symptômes et les empêchant de se développer.

Ici, surtout, il importe de ne pas oublier que beaucoup de médicaments possèdent une action désorganisatrice sur les tissus avec lesquels on les met en contact, puissance désorganisatrice à laquelle est due le plus souvent la mort qu'ils peuvent produire. Celte action locale doit être évitée; car, pour ^ous, il ne s'agit pas d'empoisonner nos malades, mais de les guérir.

L'iABifShATCNisME. — JuiUet 1869. II. .— 21

522 LÉON SDfON.

Nous voulons aussi pouvoir suivre ia maladie médicinale dans tout son développement, afin de la comparer à la maladie naturelle. De même que celle-ci ne nous est pas connue dans son entier, alors que nous en avons seulement apprécié les symptômes les plus violents et les altérations les plus profondes, de même la maladie médicinale ne peut se révéler sufiisamment par les orages terribles qu'enregistre la toxicologie.

On serait donc mal inspiré en donnant Vûxik sulfurique concentré, pour avoir la pathogénésie de cet agent; car si on reconnaissait par ce moyen qu'il corrode les tissus et les carbonise, on n'apprendrait rien sur sa puissance véritablement pathogénétique.

La raison qui doit dominer le choix de la dose est celle-ci : pour qu'il y ait maladie médicinale, il faut qu'il existe un désaccord dynamique ; pour être comparable à la maladie naturelle, il faut que ce désaccord dynamique soit produit le premier. En un mot, nous devons administrer le médicament mis en expérience, de manière qu'il agisse comme les causes morbifiques elles-mêmes, c'est-à-dire qu'il produise tout d'abord un état général qui pourra se localiser ensuite. Il faut pour cela qu'il soit facile* ment absorbé*

Autre considération : plus la dose du médicament est modérée^ plus les effets primitifs sont saillants; quand cette dose est trop forte, ces effets sont confus. Enfin, l'action chimique, toxique et perturba-

COURS LIMES im LÀ SORBONNE. 395

trice empêche le développement de la puissance dynamique ; les symptômes produits sont alors d'autant moins nombreux qu'ils se trouvent être plus violents.

La FORME, sous laquelle le médicament doit être employé, a encore une extrême valeur. Pour les plmite$ indigènes^ recommande Hahnemann, il faut exprimer le jus de la plante fraîche, le mêler à de l'alcool, filtrer et donner cette teinture par gouttes.

Les plantes exotiques doivent être préparées autrement. Gomme elles sont toujours desséchées quand elles nous arrivent, on les pulvérise, et on traite cette poudre par l'alcool, pour obtenir une teinture dont il faut donner quelques gouttes à la fois. Les doses ordinairement employées sont de 40 à 20 gcuttes chaque jour.

Si la plante est sèche et peu active^ Hahnemann la fait hacher, pour préparer ensuite une infusion. Celle-ci doit être bue de suite , afin d'éviter la fermentation .

Les gommes et les sels sont dissous dans Teau ou Talcool; les substances animales sont également traitées par l'un de ces deux véhicules.

Vous voyez par ces détails, messieurs, ce que vaut cette imputation, lancée contre Hahnemann, d'avoir toujours fait ses expériences pharmacodynamîques avec la 30® dilution et avec des globules. Il recommande^ il est vrai, de recourir parfois à ces derniers pour les sujets très-impressionnables ; mais le plus souvent il donne des substances à doses très-

pondérables et sous les formes que je viens de rappeler.

La Société d'expérimentation pure, établie à Vienne, n'a pas agi autrement. Elle a toujours débuté dans ses études par la teinture mère ; plus tard seulement, après avoir recueilli les effets produits par ces doses, elle a étudié les basses dilutions et donné parfois des globules *.

Aux règles précédentes il faut ajouter encore quelques préceptes ; ils se réduisent aux suivants :

1° Débuter toujours par une dose faible; si Ton emploie une atténuation , administrer les globules en nombre croissant;

2° Tâcher d'apprécier assez exactement l'impressicnnabilité du sujet pour donner, du premier coup, une dose suffisante;

5"* S'arrêter aussitôt que des symptômes évidents paraissent, afin de permettre le développement de la maladie médicinale, en marquant l'ordre de succession de ses caractères;

4** Varier les conditions au milieu desquelles vit le sujet, de manière à reconnaître celles qui aggravent les souffrances et celles qui les soulagent.

G. Le régime, auquel doit se soumettre le sujet qui accepte l'expérience, est des plus simples; il consiste à user des aliments les plus naturels, à éviter les épices, les liqueurs, le café, toutes les substances, en un mot, qui ne sont pas seulement des aliments,

* Voy. (Esterreiche Zeitschrift.

COURS LIBRES DE Ik SORBONNE. 325

mais encore des excitants ou des substances médicinales.

On doit aussi éviter les travaux fatigants du corps ou de l'esprit, les veilles, le travail exagéré, surtout le plaisir, quand il va jusqu'à la débauche, et ne se livrer à aucune passion désordonnée.

Il est très-important encore que le patient ne soit pas, par sa profession ou ses habitudes, exposé à des influences nuisibles ou délétères.

Une dernière condition doit être remplie-: il faut, en effet, que le sujet, pendant son expérience, soit entouré d'assez de calme pour être attentif, s'observer avec rigueur, et qu'il puisse exprimer ses douleurs en termes précis *.

* On peut juger, par les détails précédents, cet essai burlesque dont s'est rendu coupable un professeur, homme d'esprit et, paraît-il, joyeux convive. Ayant rencontré dans le monde un médecin qui avait la faiblesse de croire à l'action des doses infinitésimales, le professeur se fit donner un flacon d'aconit et avala plus de cent globules quelques moments avant de se mettre à table, cela à la grande frayeur des dames qui faisaient partie de la société, et qui admiraient, sans doute, le courage du médecin et la puissance de ses convictions négatives.

L'heure du festin ayant sonné, le professeur, qui continuait à jouir d'une santé parfaite, dit l'histoire, put satisfaire un appétit allopathiqtie (sic).

J'aurais été surpris, je l'avoue, qu'il en fût autrement ; car ici tous les préceptes avaient été méconnus. Ce n'est pas au moment où coulent à pleins bords les vins de Faleme ou d'Ostie, qu'on est apte à juger la nature d'une question scientifique, qu'on peut apprécier l'effet d'un médicament ; jamais l'expérimentation pure n'a été tentée intér pacula. La science s'accorde mal avec le culte des dieux qu'adorail Epicure et que chantait Horace.

11 n'est donc pas étonnant que le professeur dont je parle soit arnyé à un résultat négatif. Ce qui me surprend, c'est qu'on ait voulu faire argument d'une tentative ridicule, qu'il aurait mieux valu laisser dans l'ombre.

D. ReGUEILLIR LES RÉSULTATS FOURNIS PAR l'expérience

est la partie la plus délicate de la tâche de l'observateur : il lui faut dans ce but déployer une attention scrupuleuse. D'après la recommandation de Hahnemann, le sujet doit écrire tous les symptômes qu'il ressent, et les placer dans l'ordre même où ils se manifestent, insister sur la nature des sensations éprouvées, sur les conditions capables de les aggraver ou de les diminuer, fixer la durée de chaque symptôme, indiquer au bout de combien de temps, après l'administration du médicament, il s'est produit.

Le médecin interroge ensuite, pour faire préciser ce qui serait trop vague ; mais il lui faut user d'une extrême circonspection, afin de ne pas susciter des réponses qui manqueraient d'exactitude. Cette partie de l'étude étant difficile, notre maître exprime le vœu que le médecin soit toujours au nombre des expérimentateurs, seul moyen, pour lui, de juger les renseignements qui lui seront donnés, et de les apprécier en les comparant aux symptômes que lui-même aura éprouvés.

Telles sont, messieurs, les règles posées par Hahnemann à l'expérimentation pure; voici maintenant les résultats auxquels on est parvenu en les observant.

Les procès-verbaux recueillis de cette manière présentent des symptômes précis dans leur expression, jouissant par conséquent d'une certitude absolue, d'autant mieux qu'ils appartiennent au médica-

œURS LIBBSS DE U SORBONNE. 327

ment d'une manière tellement exacte que celui-ci ne manque jamais de les produire.

A côté d'eux se rencontrent d'autres effets moins nettement accusés et plus rarement obtenus ; ceuxci, Hahnemann les met entre parenthèse.

Puis viennent les effets secondaires, résultats de la réaction de la force vitale contre l'action pathogédique, réaction exprimée par des symptômes d'un caractère opposé aux premiers, et apparaissant chronologiquement iiprës eux; la constipation, par exemple, après la diarrhée ; l'insomnie succédant à la somnolence.

L'expérience a prouvé que ces symptômes de réaction étaient d'autant moins nombreux, que la dose employée avait été plus faible.

Il y a, enfin, les effets alternants et les symptômes individuels ; ces derniers plus en rapport avec la constitution du sujet et appartenant d'une manière moins précise au médicament.

Si vous parcourez les pathogénésies ainsi décrites, vous serez frappés d'un premier fait : la prédominance des lésions de sensations et de fonctions sur les altérations organiques. Ce résultat n'a rien qui doive vous surprendre. Du moment où l'on administre les médicaments de manière à en obtenir Veffet dynamique, les symptômes généraux doivent l'emporter sur tous les autres, et cela surtout lorsqu'on évite de pousser l'expérience jusqu'au développement de localisations organiques dangereuses. h ne veux pas dire, toutefois, que vous ne rencon-

S98 LfiON SIMON.

trerez jamais de lésions matérielles parmi les symptômes pathogénétiques; elles sont, au contraire, nombreuses ; mais étant superficielles, elles représentent le début des lésions de texture, et non leur entier développement.

11 y a donc ici une lacune ; nous avons plusieurs moyens de la combler.

D'abord, Ve^Dpérimentation sur le$ awmaux; tion plus cette expérimentation violente, passez-moi le mot, brutale des toxicologistes, mais une expérimentation analogue à celle que je vous décrivais tout à l'heure pour l'homme, poussée jusqu'à ses dernières limites, même jusqu'à la mort.

Deux de nos confrères ont fait appel à ce mode d'exploration. L'un d'eux, M. le docteur Holin, étudiant sur des lapins l'action de rémétique, a / constaté que ce médicament produisait les lésions pulmonaires de la pneumonie, maladie contre laciuelle vous l'employez si souvent*. Plus tard, le docteur Curie, étudiant la bryone, vit cet agent amener chez les cabiais des fausses membranes analogues à celles du croup \

Depuis Magendie et M. Claude Bernard, l'étude sur les animaux vivants est trop à l'ordre du jour pour que vous puissiez en méconnaître l'utilité dans le sons que j'indique, c'est-à-dire comme com{4ément.

La TOXICOLOGIE a aussi sa valeur, non pa^ que vous

^ lh% SfMfiques en médecine, par le D' Molin, thèse inaugurale, 1 847. * BNWi»liii delaSocméd. homœop, de France, Discussion sur la dlplUhèrie.

puissiez trouver beaucoup d'indications utiles dans les empoisonnements, dont la mort est le terme ordinaire. Mais tous les sujets empoisonnés ne succombent pas, et, chez ceux qui survivent, vous voyez se développer une véritable maladie médicinale, dont les phases peuvent être régulièrement observées, et dont les symptômes, très-précis, doivent prendre place à côté de ceux de T expérimentation pure.

Enfin, messieurs, il est encore une source à laquelle vous devez puiser, je veux dire l'étude des maladies artificielles qui naissent si souvent par l'abus des médicaments héroïques. Ici, je le sais, l'observation est plus difficile. Ces médicaments ayant été donnés à des malades, une partie des effets observés peut appartenir à la maladie elle-même. Il faudra, par conséquent, multiplier vos études et en comparer les résultats. Mais s'il vous arrive de voir une même substance produire un symptôme identique chez des sujets atteints de maladies diverses, (comme il advient de la dilatation de la pupille avec la belladone , ou du ptyalisme avec le mercure), vous serez en droit de considérer ce symptôme comme appartenant à l'agent employé.

Alors, si l'expérience pure vous a fait reconnaître le même caractère, vous pourrez en toute certitude lui donner place dans la pathogénésie.

Vous le voyez donc , messieurs , rechercher les effets physiologiques des médicaments est une œuvre délicate à tous égards. Vous savez maintenant comment elle a été conduite par Hahnemann et par ses

5S0 liON emm.

disciples les plus immédiats ; vous pouvez juger des objections qu'on lui a faites.

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