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*^^ l'hKLLÉNISATION du xMONDE ANTh^UK

de croire qu'une civilisation qui a possédé un art aussi avancé que celle des Minoens n'a pas eu une littérature pareillement développée, du moins une littérature de chants religieux et de lais épiques. S'ils ont pu, à l'arrivée des Achéo-Phrygiens dans le bassin égéen, y être compris de la rroade à la Lycie et de Knossos à Mycènes, si c'est bien, comme on tend de plus en plus à le croire, de ces caractères égéens qu'est sorti l'alphabet grec, peut-on concevoir qu'ils aient disparu sans laisser de traces, alors surtout que des populations entières, parlant des langues égéennes, comme les Pélasges et les Lélèges, les Tyrsènes et peut-être les Cariens, subsistaient sur ses bords et dans ses îles ? Comme de nombreux termes égéens — notamment tous ceux qui

se terminent on ssos ou en ndos — ont survécu en grec, il paraît hautement vraisemblable que, au moins par transmission orale, des thèmes de la littérature égéenne ont dû pénétrer dans les épopées comme dans les hvmnes homériques. Je crois que la Phéacie d'Homère, Notamment comme l'Atlantide de Platon, doit à la Crète minoenne beaucoup des traits qui en font, aux yeux éblouis des Achéens, l'île merveilleuse.

Si Homère a ainsi pour lointains ancêtres les aèdes qui chantaient à la cour de Minos et chantaient sans doute de même à celle d'Jdoménée — son successeur Achéen dont on lit son petit- fils —, il est avant tout le chantre de l'épopée achéenne. Mais cette épopée, on l'a vu, n'a pas eu un théâtre exclusif ni un moment unique; elle s'est déroulée en cinq actes : lo étabhssement en Thessahe avec rivahtés entre seigneurs voisins ; 2^ extension dans le reste de la Grèce

avec les conflits de la cité-état remplaçant ceux des seigneurs-châtelains ; 30 lutte contre les envahisseurs Hlyriens du Nord-Ouest ; 40 conquête des îles ; 50 conquête de la Troade et transplantation du foyer de la civilisation achéenne de Thessalie en Eolie. En résumant ces cinq actes, c'est l'histoire même de l'hellénisation du monde égéen par les Achéens que nous retracerons.