Thucydide, l. a

L HELLÉNISATION DE L OCCIDENT DE CYRÉNE A MARSEILLE PAR LA SICILE ET L'ITALIE

(VIIIo-VI" SIÈCLES)

La Grèce d'Occident n'a guère été moins brillante aux vue et vie siècles que la Grèce d'Orient. L'hellénisation s'y est opérée dans des conditions sensiblement analogues : elle a pu s'étendre le long de côtes bien découpées où des vallées naturelles amenaient les produits d'un riche hinterland: les populations, surtout agricoles, qui y vivaient, étaient généralement accueillantes pour les étrangers et relativement faciles à assimiler ; ce n'est qu'au loin que se trouvaient de grands états que la concurrence ne tarda pas à rendre hostiles : ce que la Lydie, puis la Perse furent pour la Grèce d'Orient, les Etrusques et les Phéniciens de Carthage le furent pour la Grèce d'Occident.

Pour comprendre ce qu'a été Thellénisme d'Occident, il

faut d'abord jeter un rapide aperçu, d'une part sur les indigènes au miheu desquels les Grecs allaient s'établir, et sur les rivaux qui allaient arrêter, puis ruiner leur essor, d'autre part sur les étapes mêmes de la colonisation hellénique. Bien entendu, nous insisterons davantage sur la Sicile qui, dans toute sa moitié orientale du moins, est devenue une véritable terre grecque, aussi essentielle que l'Ionie au développement de l'hellénisme.