LES PROCÉDÉS DE L HELLÉNISATION EN EGYPTE

notions nouvelles et ne reste pas infécond. Telle est, en Egypte, la marche générale de son histoire ; il nous faut le suivre dans ses conquêtes et voir par quelles voies il s'est insinué dans cette vieille société orientale pour se transformer lui-même et la marquer de son empreinte.

II. — LES PROCÈDES DE LHELLENISATION : VILLES GRECQUES COLONIES MILITAIRES, FIEFS ROYAUX

Il fallait des centres à l'hellénisme ; au iii^ siècle, ces centres ne pouvaient guère être que des cités : comment se figurer alors un Grec qui ne fût pas citoyen ? Fonder des cités grecques au milieu des barbares qu'elles auraient peu à peu absorbées en les habituant à la vie civique, telle est la politique qui semble s'imposer par la force même des choses à ces souverains colonisateurs que furent les diadoques et les épigones.

L'Egypte eut donc ses cités ' : Naukratis fut maintenue dans ses franchises ; la capitale, Alexandrie, est probablement debout dès le règne de Sôter ; c'est Sôter aussi qui crée Ptolémaïs en pleine Thébaïde"". A partir de ce moment il y a deux parties bien distinctes dans le royaume d'Egypte, le pays grec, les poleis — territoire d'ailleurs d'une étendue très restreinte — et le pays indigène, la chôra. Ici nous trouvons des sujets qui obéissent, là des citoyens qui délibèrent ; ici le pouvoir royal s'exerce directement : une armée de scribes, instrument de son despotisme, assure l'exécution de ses ordres jusque dans le dernier des bourgs ; là il ne peut s'exercer que par l'intermédiaire des magistratures régulières, dont la création ne dépend pas uniquement de sa volonté. A la chôra on applique les lois indigènes, aux cités les lois grecques ; ces lois politiques peuvent émaner du Roi mais il faut toujours qu'elles soient ratifiées par les organes législatifs des villes •' et que les ordonnances royales