LES BASES HISTORIQUES DE L'ODYSSÉE

(Xo-VII» SIÈCLES).

On a vu comment la nation grecque s'est formée, comment elle a conquis les rives de cette mer Egée qui restera désormais un lac grec; comment, de ce centre de sa puissance, elle pouvait rayonner facilement chez les peuples apparentés de Phrygie, de Thrace et d'Italie qui, à l'époque minoenne, avaient déjà subi l'influence d'une culture égéenne.

Dans les quatre siècles — x'^-vii'^ — qu'il nous reste à parcourir pour achever ce tableau de la formation de l'hellénisme et de son expansion première, nous verrons, du tronc hellénique commun, se scinder trois branches dont chacune apportera à l'arbre ses qualités propres, tout en contribuant à étendre son ombre au loin. Nous verrons comment et pourquoi ces rameaux se sont répandus si vite à travers le bassin méditerranéen ; pourquoi ils n'ont pu atteindre certaines terres et pourquoi, dans d'autres, ils ont donné une rapide et merveilleuse floraison; pourquoi, ici, elle a été éphémère tandis que, là, ses effets se font sentir encore de nos jours. Car les surgeons qui ont commencé alors à pousser à Naples ou à Syracuse, à Smyrne ou à Odessa, dans le delta du Nil ou dans le delta du Rhône, ces surgeons-là ne sont pas morts : ou, du moins, de grandes civilisations sont nées dos germes semés dès h)rs par l'hellénisme.

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