I. La fiction de l'unité impériale et la régence de Perdik

kas (323-321).

IL Fin du système de la régence et de la famille d'Alexandre (321-316).

III. Le système des cinq Etats; les visées impériales d'Antigonos le brisent (316-306).

IV. Les cinq diadoques deviennent rois : Antigonos succombe dans sa tentative pour saisir l'hégémonie (306-301).

V. Le système des quatre Etats : par la dislocation de l'Etat-tampon de Lysimachos et l'assassinat de Séleukos quand il veut mettre la main sur la Macédoine, le système des trois Etats s'établit (301-280).

Nous allons parcourir rapidement les cinq actes de ce drame dont est sorti le monde hellénistique du iii^ siècle'.

I. Si Alexandre ne laissait pas d'héritier direct, il n'en laissait que plus de prétendants. Comment allait se faire le choix ? Les dépositaires de la pensée du conquérant, Perdikkas qui occupait la première place depuis la mort d'Héphestion, Euménès, le secrétaire d'Etat, Lysimachos,

1. Sur cette période, nous avons quatre récits d'ensemble. Celui de Droysen (t. II de ['Histoire de V Hellénisme] est plein de vie. mais aussi de combinaisons téméraires dont l'inutilité ou l'inexactitude est aujourd'hui prouvée : celui de B. Niese (t. II de la Gesckichie der Makedonischen Staalen) est très prudent, n'avance presque pas d'hypotlièses mais aussi presque pas d'idées ; celui de J. Beloch (t. 111 de la Griechisclie Geschichle avec appendices au t. IV) se recommande autant par une critique serrée des faits que par l'originalité des points de vue ; mais il n'est exempt ni de lacunes, ni de parti pris; celui de J. Kaerst {Gesck. des hellenislischen Zeitaltevs, II, 1" moitié, 1909) ne va que jusqu'en 301 en 2 chapitres très insuffisants. Dans son Histoire des Lagides (t. I) et dans son Histoire des Séleucides (1913) Bouché-Leclercq a donné deux récits très vivants, mais nécessairement incomplets de cette période.