RONSARD ET ESCHYLE

Certes, la versification et le style laissent à désirer dans cette description, que Pasqnier admire sans réserve. Mais, le sujet nne fois admis, et la part faile à l'inexpérience en un tel début, comment y méconnaître le mérite d'une belle conception et d'un langage supérieur aux mignardises de l'école de Marot? Le biographe de Bonsard, Cl. Binet, raconte quelque part, avec un accent de naïveté touchante, comment Dorât, le maitre des poètes de la Pléiade, initiait ses élèves au sentiment de l'antiquité classique. Jugeant sur de premiers essais que Bonsard « serait l'Homère de la France , nu jour , voulant le nourrir de viande propre, il lui lut de plein vol leProméthée d*Eschyle, pour le mettre en plus haut goût d'une poésie qui n'avoit pas encore passé les mers deçà; qui, pour témoignage du profit qu'il avoit fait, traduit cette tragédie en françois, leffet de laquelle sitôt que Bonsard eut savouré : Et quoi, dit-il à Dorât, mon maitre, m'avezvous si longtemps caché ces richesses? Ce fut ce qui l'incita encore, outre le conseil de son précepteur, à tourner eu françois le Plulus d'Aristophane et le faire représenter en public, au théâtre de Goqueret, qui fut la première comédie françoise jouée en France. • Le P/u(tt5 et le Prométhée^ Homère, Eschyle et Aristophane, auxquels bientôt allait être associé Pindare, singuliers rapprochements, mais qui témoignent de. quelle ardeur ces jeunes imaginations se prenaient pour les chefs-d'œuvre de l'antiquité renaissante. Devant celte scène du Prométhée « lu de plein vol » en français par le savant humaniste, on croit voir s'illuminer le beau front du jeune poëte, et sentir

l'inspiration qui bouillonne dans son cerveau. Le plus souvent cette ardeur de son génie s'arrêtera aux formes extérieures de la beauté antique et une imitation laborieuse n'en reproduira que le langage mal arrangé à la française. Hais quelquefois aussi, par on effort heureux, le grand novateur se pénétrera de son esprit même. C'est ce qu'il fait dans sa description de la naissance de l'or. Quelque chose de la flamme homérique a passé dans ce morceau original et d'une touche puissante. On y sent la vive admiration des premiers âges de l'humanité pour les riches dons de la nature. Je me rappelle une page du 3fahàbhâraîa, qui raconte la naissance du Gange, comment des hauteurs du ciel descendit, un jour, le flot fécond du fleuve divinisé par la piété des Hindous ( t). Cette poésie a des accents d'une beauté religieuse pour exprimer la joie des dieux et celle des hommes, lorsque, pour la première fois, ils virent s épancher sur la terre les richesses de ces flots bien* faisants. Par-delà Hésiode et Homère, il semble que, sans le savoir, Ronsard ait rejoint les chantres de rinde antique et qu'il ait retrouvé quelques traits de leur poésie grandiose.

Voilà comment la muse grecque, même à moitié comprise, s'emparait des Âmes pour les féconder. .Voilà comment la science des lettres anciennes, à traviTs bien des méprises et des mécomptes, élevait peu à peu une nouvelle école d'inventeurs et d'écrivains vraiment français.

(1) Fragment du Mahdbtidrata, cité par M. E. Quinet, daofl la Revue des Deux-Mondes, l*' juillet 1S40.

TREIZIEME LEOON

PREMIERS ESSAIS DE RÉNOVATION SAVANTE SUR LE THÉÂTRE FRANÇAIS. — AUTORITÉ DE LA POÉTI- QUE D*ARISTOTE.

É?êneinentfl littéraires de 1548 à 1552. — Le théâtre populaire dcserlépoar le théâtre savant. — L'Ëcole de Dorât : Ronsard et Jodelle. — La fête païenne d^Arcueil — Gomment et pourquoi s'établit dans notre littérature poétique Vautorité d*Aris • tote et de ses préceptes. ~ Comparaison de cette réforme avec celle qui avait jadis soumis la littérature latine aux préceptes et aux exemples de la Grèce.

Par une coïncidence remarquable d*événements littéraires, les trois ou quatre années qui occupent le milieu du seizième siècle marquent Tépoque décisive du mouvement qui va désormais associer les idées de l'antiquité renaissante, et particulièrement de l'antiquité grecque, à celles de la civilisation moderne.

Cest en 1548 que Th. Sibilet résume, dans son Art poétique^ les règles de l'ancienne poésie française et laisse voir déjà quelque ambition de la relever par Timitation des anciens ; et lui-même, en 1549,

il donne l'exemple de « tourner da grec en fninçois » Vlphigénie d'Euripide, qui fnt bientôt suivie (1550) de deux traductions de VHicubCj l'une par Bouchetel et l'autre par Lazare de Baîf . C'est alors que J. Du Bel* la j proclame plus hardiment le besoin d'une réforme dans sa Défense et illustration de la langue française; c'est alors que, réuni à Ronsard et à Jean-Antoine de Baïf , sous la direction de Dorât, le célèbre humaniste, il forme ce que Cl. Binet appelle un « heureux triumvirat » pour Tétude des lettres grecques et latines, et pour le renouvellement de notre littérature nationale. Avant 1550, Du Bellay, Ronsard et Jodelle avaient publié leurs premiers essais poétiques, déjà tout empreints des souvenirs de cette éducation savante. En 1551, Ramus, dans son discours d'ouverture au Collège de France, pose les principes d'une philosophie bien résolue à rompre avec la scolastique et avec le péripatétisme. En même temps, il se trouve que le théâtre populaire et les confréries qui le desservent s'attirent les censures du parlement, pour avoir excité les passions religieuses, déjà émues par tant de nouveautés et de controverses : un arrêt a interdit aux Confrères de la Passion de jouer des mystères, leur enjoignant de se réduire aux sujets profanes, et encore de les traiter avec moins de licence. La place est ainsi comme préparée pour que le drame antique se substitue, sur notre scène, au drame national, et Técole des poètes érudits ne tardera pas à tenter cette aventure.

L'année 1 552 fait époque dans l'histoire du théâtre