LE THÉÂTRE DE JODELLE

français. Elle marque la transition du théâtre populaire au théâtre gavant, et le triomphe des doctrines de Tantiquité sur les traditions de notre littérature nationale. Dans l'enceinte même d'un collège, lieu habitué d'ailleurs aux représentations dramatiques (1), se fait comme l'inauguration de la tragédie régulière, imitée des Grecs et des Romains. Un témoin de ce grand événement Ta résumé en quelques lignes caractéristiques : « Quant à la comédie et tragédie, raconte Estienne Pasquier, nous en devons le premier plan â Estienne Jodelle, et c'est ce qœ dit Bonsard en la même élégie :

Apres, Amour la France abandonna, El lors Jodelle heureusement sonna, D*une voix humble et d'une voix hardie, La comédie avec la tragédie, Et d*iin ton double, ores bas, ores haut, Remplit, premier, le françois échafant.

«^ n fit deux tragédies, la Cliopàtre et laDtdon, et deux comédies, la Rencontré et Eugène : la Rer^ amtre ainsi appelée, parce qu*au gros de la mélange, tous les personnages s* étoient trouvez pèle-méle calaellement dedans une maison , fuseau qui fut fort

(1) M. E. Gougny a réuni beaucoup de faits intéressants à eet égard dans une dissertation intitulée : Des Représentations dramatiqueê et partieuilèrement de la Comédie politique dans les collèges au seizième siècle (Paris, 1868, in^""). — Voir aussi les importantes considérations de M. Littré, dans son Histoire de la Langue française, t. II, p. 1 : Étude sur Patelin : De la Farce; pourquoi ^ancienne littérature n'a pas eu de tragédie proprement dite.

bien par lui démêlé par la clôture du jeu (1). Cette comédie et la Clèopàire foreat représentées devant le roi Henri, à Paris, en Tbôtel de Reims, avec un grand applaudissement de toute la compagnie, et depuis encore au collège de Boncour, où toutes les fenêtres étoient tapissées d'une inanité de personnages d'honneur, et la cour si pleine d'écoliers, que les portes du collège en regorgeoient . Je le dis comme celui qui y étoit présent, avec le grand Tornebus, eu une même chambre. Et les entreparleurs étoient tous hommes de nom; car même Remy Belleau et Jean de la Péruse jouoient les principaux roulets , tant étoit alors en réputation Jodelle envers eux. (2). >

Les historiens du théâtre français ont à Tenvi raconté le détail de cette représentation : comment, ce jour-là, la Pléiade des novateurs se mit en pleine orgie pour célébrer sa victoire ; comment Jodelle, escorté de ses admirateurs, fut ramené à Arcueil ; comment le joyeux cortège s'empara d'un bouc, le décora de lierre et de bandelettes, rentraiua dans la salle du festin où la victime fut immolée, et où Ronsard improvisa un péan en Thonneur de Bacchus. On ajoute même que cette innocente imitation des Dionysiaques scandalisa les pieux habitants

(1) Pasquier semble donc distinguer ici deux comédies de Jodelle» et, en effet, ce qu'il dit du dénouement de la Rencontre ue parait nullement convenir à V Eugène tel que nous le lisons aujourd'hui. Voir là-dessus l'éditiou de Jodelle, publiée par M. Marty-Laveaux (Paris, 1868), I. I, p. 311, n. 4.

{p.) Recherches de la France^ Vil, 6, t. II, p. 24. des CKtcrref choisies^ éd. L. Feugère.