LES THÉORIES D*ARISTOTE SUR LE DRAIIE

des lectures charmantes^ qui peuvent inspirer an poète, et nous en signalerons plus bas de sensibles traces dans quelques, beaux vers de Ronsard (Ij. Hais, en fait de poésie, il ne suffit pas ùc reconnaître qu'on a en ^i le génie qui inyeiilcv, et, au moment de produire, il faut encore suivre uuc méthode, se tracer un plan, puis pratiquer certaiiK:! règles de composition et de style. Sur tout cela Platon cesse de nous être un conseiller utile. Aristote, an contraire, excelle en cette fonction de précepteur par la rigueur de son esprit et par son merveilleux talent pour les définitions et les formules. C'est assurément le défaut théorique de cette philosophie d'Aristote, pour tout ce qui touche aux beaux-arts, d'enfermer trop sévèrement la vérité en de rigoureux apborismes. L'imagination et le sentiment, qui ont une si large part dans le génie de l'orateur et uue part plus grande encore dans celui du poète, répugnent à la précision des formules oii les emprisonne le subtil génie du Stagirite. Mais, au point de vue pratique, ces défauts, on doit le reconnaître, ressemblent presque à des qualités. Ce n'est donc pas on effet du hasard si Aristote a conquis et conservé, pendant tant de siècles, une grande autorité sur la direction des esprits, et si la certitude de ses principes dans la science du raisonnement a été comme associée par le respect général à Tinfail* libilité des dogmes de l'Église (2). Or, cette au-

(1) Voir la leçon suivante, p. 3S2.

{1) Voir, dans mes Mémoires de lUtércUure andenne, la Leçon d'oaverture du cours de littérature grecque (1840).

torité d*Aristote , bien que déjà battue en brèche par Bamus et par ses disciples , était restée , à la fin du seizième siècle, toujours maîtresse de l'École ; elle y devait régner longtemps encore, même après les attaques de Descartes et de les disciples. Aussi, lorsque la Bhétarique d'abord, puis la Poétique reprirent place à côté des autres parties de VOrganon^ parmi les livres classiques , il n'est pas étonnant qu'elles aient eu part au respect qu'on avait encore pour la dialectique péripatéticienne, dont elles continuaient les enseignements et dont elles rappelaient le caractère.

Aristote , en effet , sait bien que l'éloquence et la poésie ont un domaine tdut à fait distinct de la logique, et il a marqué de main de maître cette distinction, dans le quatrième chapitre de son Traité du langage, dont on n'a pas toujours apprécié, sur ce point, l'importance (t). Mais cela ne Tempeche pas, quand il passe de l'Analytique à la Rhétorique, d'apporter dans cette dernière étude ses préoccupations et ses habitudes de logicien, et, quand il passe de la Rhétorique à la Poétique, sa méthode , au fond , demeure la même sur un sujet si différent. 11 a, certes, en Poétique aussi, des vues d'une singulière profondeur. Il en a par lesquelles il se rapproche de Platon, comme lorsqu'il dit que le poète imite non l'objet matériel et extérieur, mais l'image et l'idée qui est en son Âme, to Jooc th i^ tt;

(1) Voir mes Notions élémentaires de Grammaire comparée^ note 45.