PROGRÈS DE L'AUTORITÉ D'ARISTOTE

tûnendaoi, ant ad cœteras consimiles passiones quas indocit et promovetper hoc quod imaginari facitin virtuosis de bonestate et munditia. » C'est dans oe style qa'est écrite la traduction latine dn Manuel d'Averroès, publiée pour la première fois en 1481, et qui ne fut remplacée qu'en 1 498 par la traduction, encore bien grossière, mais au moins faite sur le grec, de G. Valla. Que deyait être pour des lecteurs du quinzième siècle la doctrine d' Aristote sur la poésie et les poètes, quand ils étaient réduits pour la comprendre à ces informes abrégés? VArt poétique d'Horace, si peu précis qu'il soit dans ses définitions^ frisait pourtant mieux voir la différence de la comédie et de la tragédie qu'une prétendue Poétique d'Àristote dont le rédacteur réduisait la tragédie à l'art de louer et la comédie à l'art de blâmer. Le texte même d' Aristote ne fut liyré qu'en 1 503 aux lecteurs capables d'en faire usage. Il faut attendre quelques années encore pour rencontrer les premiers commentateurs de la Poétiquej Bobortelli en 1548, Madius et Lombardus en 1550, Yettori (plus connu sous le nom de Victorius) en 1560; puis, en 1570, Gastel- Tetro, auteur d'une traduction italienne et d'un volumineux commentaire souvent réimprimés, et qui paraissent avoir surtout contribué à répandre chez nous la connaissance des théories d' Aristote sur le drame et sur le poëme épique.

Avec cette première génération des interprètes italiens de la Poétique coïncident, on l'a vu, les premières mais bien superficielles mentions qui s'en trouvent dans les livres de nos littérateurs français.

Pais on la voit souvent appelée en témoignage, sooveut disentée, à tort on à raison, dans la volumîneose et pédantesqae Poétique de J. César Scaliger, qui, d'ailleurs, s'était iufatué d'une si étrange préférence pour les poètes latins (1). Mais c'est un poète qui, le premier, nous en donne d'assez longs extraits traduits avec plus ou moins d'intelligence. Je veui parler de Vauquelin de La Fresnaye, qui, sous le règne de Henri III, dans son Art poéliquey mêle confusément les préceptes d'Horace, ceux d'Aristote et ceux de Yida, traduisant tour à tour, et commentant en mauvais vers le texte de ces trois Poétiques, curieux à consulter néanmoins, et pour la naïveté même qui caractérise son ouvrage, et pour les détails bistoriques qu'il nous fournit sur Tétat de la langue et de la littérature poétiques au temps où il écrivait. La Fresnaye me semble, à vrai dire, un peu siirfuit par l'estime que lui accordent H.Sainte-Beove et M. Phil. Cbasles : c'est un fort pauvre écrivain, qui semble ne rencontrer que par hasard la justesse de l'expression et la forme régulière de notre alexandrin; mais il montre du moins en toute sa simplicité l'état nouveau des esprits, à ce moment où la tradition des préceptes et des exemples antiques l'emportait enfin sur celle de notre vieille poésie gauloise.

Aristote, Horace et Vida substitués aux maitres de versification dont Fabri et Sibîlet s'étaient bornés à recueillir les doctrines, c'était là le commencement

(1) Première édition en 16C1» souvent réimprimée.