COMMENT S'ÉTABLIT LE PINDÀBISME

de rimagioation. On l'avait bien tu, en 1548, par les arrêta da Parlement contre les mystères et les corporations qui représentaient la Bible sar les tréteaux. La se vérité du dogme catbolique ne permettait pas que la poésie s'en emparât pour le développer à sa guise. C'est dans l'Église et poui l'Église seulement que Ton chantait les vérités du del. On les chantait surtout eu latin, et ce fut une des plus grandes hardiesses de la réforme qae de substituer à cette versification latine les psaumes et les prières en français (1). Voilà bien des choses auxquelles ne songeait pas Ronsard, tout entier à sa dévotion d'érudit pour l'idole pindarique qu'il n'apercevait qu'assez confusément, comme à travers des nuages d'encens et dans Tobscurité de son sanctuaire. Ainsi, au lieu de saisir Pindare et de s'inspirer de son génie, il n'en saisissait guère que la forme. L'attirail des noms propres, des épitbètes et des légendes, l'appareil des procédés, des divisions métriques , tout enfin, jusqu'à l'usage d'associer le chant aux paroles, il l'imitait avec un effort laborieux, sans voir que pindariser n'était pas nous rendre Pindare. Le plus complet modèle de cette méthode nouvelle inaugurée par Ronsard, c'est sa fameuse ode à l'Hospital, en vingt-trois strophes de trente-deux vers chacune, formant un total de plus de sept cents vers, où il semble avoir eu l'intention de dépasser même la quatrième Pythique de Pin- Ci) Noos verrons pieu loin les tribulations qae valut au pauvre Sonteul Tabos du voeabolaire poétique des païens dans ses poésies chrétiennes.

dare par la majesté d'une conception épique. Les contemporains ne tarissent pas d'éloges pour ce chef-d'œuvre. Aujourd'hui les plus sincères admirateurs de Ronsard n*en soutiennent pas la lecture jusqu'au bout. H. Sainte-Beuve renonce à l'analyser tout entière, quoiqu'il y relève quelques beautés de détail (1). M. Gandar, après avoir promis d'être plus courageux, finit bientôt, lui aussi, par perdre courage (2). A part quelques traits d'expression heureuse et vraiment poétique, cette longue histoire de Mnémosyne et de ses neuf filles les Muses, histoire finalement rattachée à celle du chancelier de l'Hospital, qui était, en latin, un disciple des Muses et un protecteur éclairé des poètes, a perdu, de nos jours, tout charme pour les esprits même les plus cultivés. L'histoire du génie poétique et de la poésie, vrai sujet de l'Ode a THospital, finit par nous échapper sous ce luxe de fables anciennes et d'inventions plus ou moins malheureuses. Une qualité cependant n'y peut être méconnue, qui est certainement le fruit des longues études de Ronsard et qui servit d'exem- ' pie désormais à toute l'école de nos vrais poètes lyriques : il y a dans la régularité de ses strophes et de ses antistrophes, dans l'exacte alternance et dans la richesse de leurs rimes, une sorte de majesté, d'ampleur un peu vide, mais qui ne déplaît pas à no» oreilles. Le langage est généralement noble et sonore; rarement le poète y laisse échapper de ces

(1) Choix des poésies de Ronsard, p. S9, éd. 1838.

(2) Ronsard considéré comme imUateur d*Homère ei de Pmdare (Paris, 1854, in-8*>}, ch. II.