LE PINDARISME DANS RONSARD. 3S

mots vulgaires et bas comme en présente, à chaque page, la poésie de Marot. Il a comme un sentiment continu d*élégance et un besoin de sévérité qni lui vient de son commerce avec Horace et Pindare.

Sons cette harmonie un |)eu monotone, sous cette raideur artificielle d'une langue plus colorée que pénétrée de poésie , il ne reste plus qu'à mettre de fortes pensées, des sentiments profonds de patriotisme ou de piété , et Ton aura Fode de Malherbe ou les chœurs de Racine. Le moule est trouvé^ d'autres sauront le remplir.

Déjà même, il faut l'avouer, et M. Gandar Ta fidt voir dans sa pénétrante étude sur le génie lyrique de Ronsard , déjà les odes du réformateur nous montrent, sous ces formes si nouvelles pour notre langue, des sentiments inconnus à l'école de Marot Ce n'est pas en vain que le mot de poëte a remplacé celui de rimeur: il marque, en effet, dans la vie de l'homme de lettres un rang et un rôle plus relevés. Ce n'est pas en vain qu'on a ressuscité les Muses et qu'on a rouvert leur temple sur le Parnasse. Sous cette inspiration un peu factice, mais pourtant religieuse, le poëte semble s'élever, l'homme de lettres devient une puissance à côté des grands de la terre. J'ai signalé plus haut ce progrès dans quelques beaux vers d'H. Estienne (I); il se montre à chaque page dans les odes que Ronsard adresse à des roi"^, à des princes, à des reines. L'auteur, sans doute, y flatte beaucoup ses nobles Mécènes, . mais

(1) Dans la IX« leçon, p. )I7-2IS.

il ne les flatte pas à la manière de Théocrite parmi les Grecs (1), de Marot parmi ses maîtres français. Comme Pindare, il mêle d*austères conseils à ses éloges, et il nse largement d'nn droit qn*il croit tenir d'en haut. Même s'il rappelle à Tan de ses protecteurs la récompense qu'il croit avoir méritée, c*est avec un tour d'expression noble et presque fière, et ce langage parait avoir été bien compris de ceux à qui il s'adressait. Les Valois aimaient sincèrement les lettres; ils honoraient sincèrement les lettrés. Charles IX lui-même traitait Ronsard avec une familiarité afTectueuse, qui honore le sujet et le prince (2). On sait les vers touchants qui nous en conservent le sonvenir, et qui nous rappellent vraiment Pindare à la cour des rois de Sicile (3).

Ronsard et les siens étaient au plus fort de ce pénible enfantement de l'ode pindarique, lorsque le jeune Henri Estienue, tout fcais arrivé d'Italie, lança dans le monde son coquet petit volume contenant cinquante et quelques pièces inédites sous le nom illustre d'Anacréon le Téien. Une préface en grec recommandait aux amateurs la trouvaille de l'heureux helléniste y qui, de plus, avait traduit en latin, et cela avec une rare élégance, quelques pièces de la collection. L'émotion fut grande parmi les

(1) Théocrite s^adresnot au roi Hiéron, dans ses CharUes, n'a déjà plus cette fierté.

(2) Voir les vers réunis dans Vlniroduction de M. H. Chevreul à sa c\irieu8e édition du Livre du roy Charies, de la chasse du cerf, publié pour la première fois diaprés le manuscril de la BibL de VInstitut (Paris, 18&9, in-12), p. XU et suiv.

DIFLUENGE DES POÉSIES ANAGRÉONTIQUES. 350

beaux esprits déjà initiés aux lettres grecques. Jasqae-là on ne connaissait guère que par de rares et courts fragments l'œuvre du poëte de Téos. On cmt désormais pouYoir l'apprécier sur une bonne partie de ses poésies, dont la critique ancienne arait tant de fois signalé la perfection exquise.

Denx ans à peine s'étaient écoulés, et, aux applaudissements de Ronsard, Remy Belleau, acquittant une promesse d'Henri Estienne, restée sans effet, publiait une traduction en Tersde l'Anacréon. Ronsard lui-même en avait écrit la préface, sous forme d'une âégie à Ghristopbe de Choiseul, où il racontait à sa manière les derniers événements du Parnasse français (1). C/en était un considérable, que ees deux éditions successives, l'une grecque et latine, l'autre française, du recueil anacréontique : je dis « anacréontique », car il est maintenant bien démontré que, sauf deux ou trois pièces, ce recueil ne contient que des poésies de date byzantine (2) ; mais, précisément parce qu'elle n'appartient pas a la belle et franche antiquité, cette poésie s'accommodait plus naturellement au goût raffiné des poètes de la Renaissance. Par bien des traits, d'ailleurs, le faux Anacréon était un écrivain naïf & sa manière, ami, do moins, de la nature, ami

(1) Cette préface et quelques imitations, dont il sera question plus bas, ont sans doute causé Terreur de M. A. Firmin Didot, qui, dans sa Notice sur Anacréon (p. 49 du tirage in-8^, cite Ronsard parmi les traducteurs français de ce poète, entre Belleau (1555) et Bégat( 1569).

(1) Voir plus haut, p. 93, note 3.

360 L'HELLÉNISME EN FRANCE. ~ t5« LEÇON.

de la gaieté, chantant Yolontiers le vin et l*amaar. Par une heureuse et opportune réaction, il devait ramener l'esprit français dans les voies d'où i*écartait Timitation pindarique. Les sujets familiers au faux Anacréon, les petites scènes champêtres, les descriptions d'objets d'art, les mille riens de Tesprit et du cœur, sur lesquels on avait déjà écrit en français tant de pièces charmantes, faisaient de ce vieux livre comme une œuvre à la fois nationale et antique pour notre pays. Les mignardises mêmes de l'élégance byzantine rencontraient si justement celles de Charles d'Orléans ou de Marot, le poète grec avait tant l'air d'un Gaulois civilisé, qu'on le soupçonna bientôt d'être Henri Ëstienne lui-même. Débuter à vingt-cinq ans par un si merveilleux pastiche, c'eût été un tour deforce. Mais l'éditeur ne montrait à personne les deux manuscrits d'après lesquels il avait fait sa publication, il n'en indiquait pas la provenance. Or les livres qui sortirent ensuite de son imprimerie étaient d'un très-habile homme, et il se trouva des gens pour l'accuser de nous avoir donné un faux Anacréon. Il n'en était rien. Par négligence ou par coquetterie, H. Ëstienne avait omis une justification toujours utile et qu'aujourd'hui surtout on jugerait indispensable ; mais c'était sa seule faute. Un» deux et même trois manuscrits successivement retrouvés, et dont le principal est le manuscrit Palatin, bien antérieur à la découverte de l'imprimerie, mettent désormais hors de doute la bonne foi du premier éditeur. Ni à Paris, ni àByzance, il n*y a eu de fraude en toute cette affaire ; il n'y a eu que des négli-

LE FAUX ATHÊNAGOBE. 361

gences et des méprises. Les Bjrztintins avaieat écrit des Yers à la manière d^Anacréon et les avaient répandus sans prendre soin de distinguer les copies et l'original ; les critiques modernes, après s'être égarés dans leurs soupçons sur H. Estienne, se sont trop longtemps complu à reconnaître pour des œuvres d*Anacréon ce qui n'était qu'une imitation habile de sa manière .

Le seiadème siècle a vu s'accréditer une autre fraude littéraire moins séduisante, qui, même au dix'septième, n'a pas été nettement reconnue par le savant Huet ( 1 ) : je veux parler du roman attribué à un certain Atbénagore (2), sous le titre suivant : Dti vrai et parfait Amour^ contenant les amours honnêtes de Théagéne et de Charide^ de Phérécyde et de Mélangénie y qui parait avoir pour auteur Martin Fum^ de Genillé (3) La manie des apocryphes a , de tout temps , séduit de savants esprits et fait des dupes parmi les lecteurs avides de nouveautés.

En ce qui concerne Anacréon , on ne peut nier

(1) De rorigine des Romans, p. 37, éd. 1670. Cf. Villemain, Essai sur les Romans grecs, où le faux Athénagore est rapproché du Temple de Gnide de Montesquieu.

(2) Dans le rom/iD de Cliaritoa, lauteur se donne pour le secrétaire du Syracusain Athénagoras, qui était célèbre au temps de Texpédition des Athéniens en Sicile. Serait-ce rorigine du pteudonyme choisi par Fumée de Genillé r 11 faudrait pour cela qu'il eût connu par quelque manuscrit le roman de Chariton, puisque ce roman fut publié pour la première fois, par d'Orville, en 1750.

(3) Voir Barbier, Dictionnaire des Anonymes, n. 1343, et SchœU, Histoire delà LUt, grecque^ tome V, p. loe.

qae H. Estienne nous ait rendu des pages yraiment précieases pour Thistoire de la poésie grecque ; la critique n'était pas assez ayancée, au temps de Ronsard, pour comprendre que cette clarté d'un langage gracieux et surtout que cette monotonie de rhy thme ne pouvaient appartenir à la grande école de poètes lyriques qui remplit la Grèce de ses chefs*d*œuTTe au sixième et au septième siècle avant l'ère chrétienne. On faisait alors bien d'autres méprises, par exemple, quand on mettait sur la même ligne Homère et les poètes alexandrins, comme Apollonius, Gallimaque et Lycophron ; et, de nos jours encore, on voit de bons esprits tenir pour l'authenticité du recueil publié par Estienne (1). Mais peu importe ici : antiques ou demi-antiques, les petites pièces du prétendu Anacréon, par l'engouement qu'elles excitèrent, allaient réveiller dans l'école savante de Dorât le goût de la nature, des idées simples et claires, des sentiments familiers, des images et des conceptions abordables à tous les esprits. An moment où la poésie, sous prétexte de pindarisme, tournait à l'amphigouri , et, si je puis m'exprimer ainsi, versait dans le sublime, un maître moins ambitieux vint la relever et la remettre en sa voie. Bonsard tout le premier se laissa prendre à cette aimable séduction ; il descendit du trépied pindariqne pour tendre la main au poète rieur; dans une jolie pièœ A son laquais f il écrit :

(1) De ce nombre est M. Ambroifle-Firmin Didot, dans U Ifotke qui préeède sa charmante édition grecque-trançaiae dei poésies anaeréontiqoes (Paris, 1864, in-i)).

CfFLUENGB DES POÉSIBS ANAGRÉONTIQUES. 86S

Verse dooc et reverse eooor

Dedans cette grand coupe d*or ;

Je vais boire à Henri Estienne

Qui des enfers nous a rendu

Du vieil AnaeréoQ perdu

La douce lyre téienne.

A toi, gentil Anacréon,

Doit son plaisir ie biberon,

Et Bacchus te doit ses bouteilles;

Amour son compagnon te doit

Vénus et Silène qui boit.

L'esté, dessous l'ombre des treilles.

Dans Félégie mise en tète de T Anacréon de Bellean, Ronsard avait dit encore, avec nn retour de mauvaise humeur contre les difficultés de son* œuvre pindarique :

Me loue qui voudra les replis recourbés Des torrents de Plndare en profond embourbés, Obscurs, rudes, fâcheux, et ses chansons connues. Que je ne sais comment, par songes et par nues, Anacréon me plaît, le doux Anacréon 1

La poésie du chantre de Téos semblait le rafraîchir éC le récréer de son laborieux commerce avec le poète thébain.

En effet, la veine anacréontique ne manquait pas absolument à cet abondant génie de Bonsard. Il a plus d'ane fois, et cela même en dehors de toute imitation, heureusement retrouvé cette poésie gracieuse et riante, qui aime à butiner au milieu des prairies, au bord des ruilseaux., sous la franche lumière du soleil. On croirait entendre un salut à la

muse d'Anacréon et à son aimable cortège, dans ces vers d^une autre chanson :

Dieu vous gard, messagers fidèles Du printemps, vites barondelles.

Huppes, coucous, rossiguolets, Tourtres, et vous, oiseaux sauvages.

Qui de cent sortes de ramages Animez les bois verdelets !

Dieu vous gard, belles pâquerettes.

Belles roses, belles fleurettes!....

Et vous, thym, anis et mélis , Vous soyez les bien revenus!....

Oh! que j'aime cette saison Et ce doux caquet des rivages, Au pnx des vents et des orages Qui m*enfermoienl en la maison !

Ce printemps anacréontique ressemble parfois, sans doute, à la nature telle que la peignent les artistes chinois : c'est le printemps des jardins, des parterres bien alignés, des ruisseaux bien canalisés ; c*est quelquefois un printemps de serrechaude. Mais enfln on y respire plus à Taise qae dans la lourde atmosphère où Pindare tenait ses disciples enfermés , durant les années qui précédèrent la publication de TAnacréon. M. Sainte-Beuve me dispense d'insister là-dessus. Il a fait voir Tapropos de cette publication, Theureuse influence qu*elle exerça sur notre école poétique , les excès mêmes où elle l'entraîna quelquefois, quand, fuyant Marot, elle tomba dans les mignardises anacréon* tiques. Il n'a pas non plus oublié de montrer que Théocrite fut pour quelque part dansée retour vers

ANAGRÉON ET PINDARE. 36S

une poésie plas Yoisioe de la nature^ et que TÂuthologie, imprimée pour la première fois chez nous en 1531 y apporta, elle aussi , une ample moisson de fleurs à tous les tresseurs de couronnes comme Bemy Belleau et Olivier de Magny. De ces choses il a parlé lui-même en poète, en critique ingénieux, avec tant de grâce, de délicatesse et de mesure, qu'il ne se peut rien de plus convenable à un pareil sujet. Après lui je n'ai donc garde de m'y engager par le détail ; je tenais seulement à bien marquer cette phase particulière dans Thistoire de notre langue, où rhelléoisme, qui avait failli nous égarer, vint lui-même corriger nos erreurs et rétablir l'équilibre un instant ébranlé par le gigantesque effort du faux lyrisme.

Ce n'est pas à dire que les Silènes et les petits Amours d'Ânacréon aient tout à fait mis en fuite les Titans pindariques de Ronsard. Seulement ils leur firent ane utile concurrence» L'ode à la grande voix resta toujours en possession d'une assez large place dans la poétique française. Les contemporains de Ronsard l'avaient franchement salué comme un innovateur eu ce genre. Douze ans après la mort de Ronsard, De Laudun d'Aigaliers , dans sa Poéliquej définit d'abord 1' <« ode commune », qui n'est, à vrai dire, que la chanson; puis l'ode pindarique avec strophes, antistrophes et épodes, qui est vraiment un genre à part et supérieur, surtout par Tiinportance et la sublimité du sujet, par la gravité soutenue du langage. C'est encore lidée qu'on s'en fera pendant tout le dix-septième siècle, et, dans son Discours sur

866 L*HELLËNlSlfE EN FRANGE. — 16« LEÇON.

rodej Boileau n'est guère plus avancé, à cet égard, que les critiques du siècle précédent. . Il ajoute même à la théorie de Tode un précepte qni a fait fortune et porté malhenr à bien des poètes, le fiameux précepte du « beau désordre » , que La Hotte ne manquait pas de snivre à la lettre. J.-B. Rousseau n'a jamais complètement secoué cette pesante discipline, et Voltaire, à son tour, qu'on n'accusera pas de trop de déférence pour les leçons de rÉcole, Voltaire, lauteur du célèbre « Galimatias

pindarique », commençant par ces vers :

Sors du tombeau, diTin Piadare,

Toi qui célébras autrefois

Los chevaux de quelques bourgM>is

Ou de Gorinthe ou de Mégare ,

Toi qui possédas le talent

De parler beaucoup sans rien dire ;

Toi qui modulas savamment

Des vers que personne n'entend

Et qu'il faut pourtant qu'on admire;

Voltaire, qui traitait ainsi Pindare sans le comprendre, reste pourtant, qaand il s'avise d'écrire des odes, assez fidèle à la tradition , et il ne connaît guère que' l'inspiration artificielle de ses maîtres français. Nous retronverons plus loin encore dans notre littérature l'influence de cette maladroite imitation des procédés, non du génie de Pindare. Les érudits, qui sont rarement poètes, comprenaient alors seuls quelque chose aux mystères de cette noble, mais difficile poésie. Les deux premiers