HISTOIRE DE LA POÉSIE PASTORALE

Tâge naïf de la pastorale. Plus sayante est déjà la méthode dn poète tragique, lorsque, dans un drame où figurent des satyres, et qui leur doit son nom, il représentait soit des dieux et des demi-dieux mêlés aux habitants de la campagne, soit des aventures fabuleuses dont le théâtre était un bois ou une prairie habités par les silènes compagnons du dieu Bacchus, comme cela se 'voit dans le Cyclope d^Euripide. Le satyre ou le silène symbolise à peu près, en ce genre de composition, l'homme primitif, Thomme sauvage, tout entier à ses grossiers plaisirs, ou bien tombant en extase devant les premières inventions de Fart. Tel est ce satyre d'Eschyle, qui, apercevant pour la première fois le feu que Prométhée a rapporté du del, en trouve la flamme si belle que, pour la saisir, ils*y brûle la barbe et les mains (I). Tout cela, c'est, si je peux m'exprimer ainsi , la poésie sincère delà nature. Elle Test beaucoup moins lorsque Théocrite lui doune un titre spécial, un cadre particulier, compose de petits dialogues où figurent seuls des gens de la campagne, prête à ces personnages de grossiers propos ou dçs chansons habilement dialognées, leur fait décrire les merveilles de l'art, et marque avec une évidente affectation le contraste de la vie pastorale et de celle des villes. Poëte citadin et courtisan, Théocrite quitte Alexandrie ou Syracuse pour aller goûter l'air des champs, vivre au milieu des bergers et des laboureurs, et, quand

(1) Eschyle, Fragment du ITpo(iY]Oeùc Iluoxaieuc, conservé par Plutarqne et par Eustathe (n° 202 des Fragmenta tragicorum grxemrum^ éd. Nanck, Upsis, 18&6, in-S»}.

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il les fait parler^ c*e8t en un langage artistement ap> proprié à leur caractère. Cette forme de lidylle bacolique a certes quelque chose de très-séduisant ; elle a un charme d^expression pittoresque, de verdeur naïve, parfois même de mélancolie, qui a fait la fortune de Théocrite auprès des meilleurs juges, et qui lui a valu dans l'histoire de la poésie grecque une place voisine du premier rang (1). Dans le peu qui nous reste de Bion et de Moschus, ses deux successeurs, on ue voit pas que le poème bucolique ait changé de caractère. Les persounages n'y soutiennent pas un double rôle, ils parlent plus ou moins naïvement, mais ils parlent tous et toujours des choses de la campagne, parce qu'ils vivent au milieu d'elles et parce qu'ils s'y intéressent.

Avec l'imitation latine de Théocrite dans Virgile , commence ce que je pourrais appeler le troisième âge de la poésie bucolique, où l'églogue ne se borne plus à peindre la vie des champs et commencée poursuivre des effets d'un genre plus raffiné. Lorsque Tityre et Mélibée, dans la première pièce du poète latin, se font part de leurs peines et de leurs joies, uau% savons (car Virgile nous le laisse deviner, et d'anciens interprètes Tattesteut) que Tityre est le poète lui-même, d'abord victime des violences de la guerre civile, puis rétabli dans son petit domaine, grâce à la faveur du triumvir auquel un protecteur

(1) Voir Sainte-Beuve, Théocrite, morceau publié pour la première fois dans les Débats tu 1846. Cf. dans mes Mémoires de littérature ancienne, p. 242 et suiv., le morceau intilulé : « La poésie pastorale avant les poètes bucoliques. »