HISTOIRE DE LA POÉSIE PASTORALE

a sa le recommander. Ici donc la poésie pastorale est comme doublée d'une poésie personnelle à Tauteur : les Yen du poète ont deux sens, Tun apparent, l'autre caché, ce que les Grecs ont appelé d'abord sous-sens (6irovoiQi), et plus tard une allégorie (1). La même allégorie se retrouve dans la sixième églogue. Quant au magnifique morceau intitulé Pollion , elle y. est si habilement engagée sous le luxe d'une prédiction à la fois éloquente et obscure, que nul ne peut dire aujourd'hui à quel personnage réel s'appliquent les allusions du poëte , et, si brillante qu'elle soit, la pièce perd quelque chose de sa beauté au mystère qui l'entoure encore (2). Ainsi Téglogue latine n'est plus même la poésie franchement bucolique des Alexandrins ; avec ses personnages h double rôle, elle tourne à Télégie politique, au dithyrambe allégorique, et cela chez le peuple du monde le plus fait cependant pour aimer et pour comprendre un poète qui lui aurait parlé simplement du pâturage et du labourage. Ije pAtre et le laboureur, en effet, formaient le plus solide fond de cette vieille population romaine d'où sortirent taut de soldats courageux , tant d'habiles capitaines. La littérature latine nous a laissé à elle seule plus d'ouvrages que la grecque sur l'agriculture. On a prêté à Virgile, et non sans raison. Tintention de glorifier cet art en Italie et de le re-

(1) Voir le traité de Plutarque Sur la manière d'entendre les poêles, c. IV, et les textes cités dans VEssai sur Vffistoire de la Critique^p. 61.

(2) Voir Alexandre, Oracula Slbyllinat II, p. 107 et suiv.,et p. 218 et suiv.

commander aux Romains dégénérés, quand il écrivit les Géorgiques :

Salve, magna parens fragum, Satunûa tellus, Magna virum (l).

C'était là une louable et patriotique inspiration. Sans doute, le campagnard italiote, en sa vie de labeur et d'épargne, ne prête pas autant à la poésie que le montagnard d*Arcadie ou le paysan de Sicile. Les mesquines divinités qu'il adore nont ni la grâce ni la beauté des divinités helléniques ; mais une poésie vraiment sincère pouvait féconder ce sol ingrat, sans le dénaturer, et c'était, ce me semble , le dénaturer que de faire, comme a fait Virgile, de la poésie des champs une poésie à moitié politique : ce manque de naturel, par quelque habileté qu*il le sauve à nos yeux, est sensible dans l'églogue latine. En tout cas, c'est le caractère un peu hybride de cette poésie qui a déterminé celui de l'églogue française.

Longtemps la France n'a connu l'églogue latine que par Marot (2). Marot avait traduit Téglogue de Tityre. Il fit bientôt une églogue au rot, « sons les noms de Pan et de Robin -, où figurent, pins

(1) Georgica, ILv. 173.

(2) Je ne puis compter, avec Colletet, comme premiers aateun d*og1ogiies françaises les premiers traducteurs des églogues de Virgile. S'il fallait chercher, d*autre part, des ancêtres nationaux à nos écrivains de pastorales , il vaudrait mieux songer aux écrivains de pastourelles ; encore ce genre de petit poème n'a*t-il guère de commun que le nom avec nos pastorales modernes.