LE DRAME EN GRÈCE ET EN FRANGE

diesse, d'abord dans des essais en langue latine, qui ne s'adressaient guère qa*& la société savante, puis dans des narrations ou des dialogues en langue populaire. La comédie, ainsi renaissante , traversa, dans les derniers siècles du moyen âge, les mêmes vidsntodes, ofihit les mêmes caractères que la comédie grecque aux temps de ses premiers commencements. L*essentielle identité de l'esprit humain avec lui-même produisit, chez deux peuples ingénieui, des phénomènes littéraires dont lanalogie est intéressante à observer.

Le drame grec , à ses débuts, ne s'était pas tout de suite divisé en deux genres distincts, la comédie et la tragédie. Les scènes dUmysiaqueê avaient eu, à l'origine, le caractère un peu confus d'une composition surtout lyrique, sur laquelle se détachaient une action et un dialogue tantôt sérieux et tantôt comiques (1). Le drame appelé Myrique^ et qu'un ancien (2) a déjà défini « la tragédie en belle humeur, mZtMm f^^ifl^ia, • perpétua le souvenir de cet état dlndécision primitive. De même, à l'origine de notre théfttre, les mystères ne se distinguent pas tou-

(0 Voir la Poéilgve d'Aristote, ch. nr, et ses interprètes sur ce chapitre. L'oavrage le plus récent et le plas complet, que j'aime à citer, sur ce sujet est Y Histoire de la Comédie, par Ëdd. Du Méril, dont le tomel*' (Paris, 1804, in-8»), contenant les origines grecques, a seul paru. Pour la tragédie, voir aussi J.-L. Klein, Gesehkhie des Drama. I. SirUeUung. Grieckisehe Tragœdie (Leipzig, ISes, in-8«).

(1) Démétrius d'Alexandrie (souvent dté à tort sous le nom de Démétrius de Phalère), de l'ÉloetaUm, $ 169, dans les Rhe- Utreg grxci de VITals, tome IX. . , .

joars très- nettement, pour le ton da moins et pour le style, des moralilés et des sotties. Dans leur naïveté, les poètes, s'il faut déjà leur donner ce nom, mêlent souvent le ridicule au sérieux, et Thorrible au comique. Dieu et les saints y parlent comme des bateleurs; les paysans et les bourgeois terminent souvent leurs disputes par des scènes de potence et de pilori.

Ce drame populaire de nos ancêtres, comme celui d'Athènes, est sorti des temples, et longtemps il est resté associé aux fêtes religieuses. C'était par piété que l'on mettait en scène TAncien et le Nouveau Testament, Tbistoire des saints et des martyrs. Le clergé se prêtait à ces représentatious; souvent même il y concourait de bonne grâce. A mesure qu'elle s'émancipait, la Muse dramatique devenait plus exigeante et s'accommodait moins dune telle alliance avec la liturgie; mais il fallut bien du temps pour qu'elle s'en dégageât tout à fait. On peut même dire qu'il s'est conservé quelque chose de cette tradition dans l'usage des tragédies classiques et pieuses que perpétuèrent les écoles de l'Université, comme celles des Jésuites (1), et cela jusqu'au dix-neuvième siècle.

Dans la comédie en particulier, les libertés théâtrales dégénérèrent bien vite en licence. Vauquelin de la Fresnaye, comme je l'ai déjà fait observer, traduitr quelquefois Horace ou Aristote, sans trop s'inquiéter si ce qu'il leur emprunte s'applique à la

(1) Voir Seleetâs Patrum Societatis Jesu tragœdi» (ABven, 1034, 2 VoL ia-24).