LES MANUELS DE PORT-ROYAL

leçon : Lancelot se trompait en rattachant directement au grec bien des mots devenus latins dès l'an-^ tiqaité avant d'avoir passé dans notre langue ; il se trompait en amusant les jeunes esprits à des étymo* logies par allusion. Ces erreurs générales, que le P. Labbé relevait justement dans son petit livre t contre les abus de la secte des hellénistes (i) », Lancelot dans la seconde édition des Racines^ en 1664, les défend avec beaucoup d'esprit et de malice; mais, avec moins d'esprit, le P. Labbé avait pourtant raison contre ses adversaires.

La Chrammaire ginérale et raisonnée laisse voir mieux encore ce qui manquait aux études grecques de Port-Royal. On n'y tient nul compte de la tra* dition des idées grammaticales depuis les Grecs jusqu'à nos jours ; on y corrige par le raisonnement da déCniticHis depuis longtemps établies par les anciens, sans prendre la peine de recourir aux textes originaux. C'est ainsi que Fauteur donne comme d'Aristote une définition du verbe qu*il transcrit d'après une citation de Boxhorn, puis la trouvant, à bon droit, incomplète, y ajoute l'idée d'affirmation ; or cette idjée est^ très-nettement exprimée par la seconde partie de la phrase d'Aristote, que Fou avait omise en la citant (2).

(i) Paris, 1661. M. Sainte-Beuve signale ici comme une oouvetQté remploi du mot hellénistej qui était destiné à entrer dans l'osage. Il est vrai qu'on le trouvait déjà sous la forme latine afec un sens un peu différent dans la controverse de Saumaise contre Heinsius et Schoock sur la langue des Septante.

(i) Gramm, générale, II, 13. Aristote, mol 'Ep(iv)ve(ac. c. 3,

Ces négligences d'ailleurs ne sont pas particulières à Port-Royal. Que Ton parcoure le Yolaminenx recueil des controverses cartésiennes , les pièces de la persécution au moins tentée contre le . cartésianisme de 1 67 1 à 1 675, et qui se renouvela pins tard à Toccasion des livres et de l'enseignement dn P. André, on s'étonnera de voir combien rarement le texte même d'Aristote est cité dans les débats qui portent sur sa philosophie. Ni Boileau dans son célèbre Arrêt burlesque pour le maintien de la doctrine d'Àriitote^ ni l'auteur anonyme d*un mémoire beaacoap plus sérieux qni fat composé alors poor la défense des justes libertés de la discussion philosophique, ne songent à signaler les inconvénients d'une controverse où les opinions du Stagirite ne sont presque jamais jugées que sur des traductions et des analyses également trompeuses (1). Quant à l'oratorien MalebranchC) il sait assurément le grec, et il lui arrive de citer des textes d'Aristote ; mais il n'a pas toujours pris la peine de les bien comprendre, et il y a telle formule aristotélique dont il fausse le sens pour ne l'avoir pas replacée dans l'ensemble de déductions

ajoute : %cà lanv àei c&v xa6' iWpov XcYOïtéveov <n)|utov, « il «t toujours le sigae de ce qu'on affirme de quelque autre chose. • C'est prccisément ce que voulait montrer le logicien de Port- Royal. Dans aucune édition, que je sache, de l'ouvrage deP.*R. cette omission n*a été relevée.

(i) Voir le Boileau de l'édition de Saint-Marc (Paris, 1747). t. III, p. 108 et suiv. « Avertissement au sujet de VArréi buf' lesqwy etc., » et dans les Mélanges de PhUosophie moderne et V. Cousin (éd. 1855, in-i2), p. 1 et suit. « De la Persécution du CartésîADisme au dix^septième siècle. »

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rigoureases dont elle fait partie (I). Mais ce qui est plus gra^e, c'est son dédain pour la collection même des écrits aristotéliques, quand, après avoir analysé le Traité du Ciely pour y relever mainte erreur et même ce qu*il appelle « un galimatias impertinent et ridicule » , il termine en ces termes d une inconcevable légèreté : « Gomme Aristote se contredit souvent et qu*on peut appuyer presque toutes sortes de sentiments par quelques passages tirés de lui, je ne doute pas que Ton ne puisse prouver par Aristote même quelques sentiments contraires à ceux qae je lui ai attribués ; mms je n'en suis pas garant. Il suffit que j'aie les livres que je viens de citer pour preuve de ce que j'ai dit ; et même je ne me mets guère en peine de discuter si ces livres sont ou ne sont pas d' Aristote , s'ils sont ou ne sont pas corrompus (il dit cela dans un livre qu'il intitule tteckerehe de la vérité /). Je prends Aristote tel qu'il est et qu'on le reçoit ordinairement, car on ne doit pas se mettre fort en peiue de savoir la généalogie véritable des choses dont on n'a pas grande estime ; outre que c'est un fait qu'il est impossible de bien éclaircir, comme on peut le voir par les Discussions péripatétiques de Patritius (2) » «

(1) Recherche de la vérité, livre III, i'* partie, r. S, où il traduit par « il faut que le disciple croie » les mots Se? icurreusiv T&v (Lon^dvovTa, extraits de "^.c^oi aoçKrrtxoC, c. 2, et qui sont loin d'avoir un sens si absolu. Cela me rappelle le sage précepte de la Bruyère {de Quelques Usages, § 72, éd. Walckenaer) : " Maniez, remaniez le teite, .... songez surtout à en pénétrer le leos dans toute son étendue et dans sîes circonstances, etc^ **

(t) Recherche de la véritéi livre VU, 2* partie, c. 5i

Voilà donc où était tombée alors, après an si long règne, la grande autorité d'Aristote ! Mais cette histoire du péripatétisme en France nous entraînerait loin, si nous la voulions poursuivre. Revenons à des études plus spécialement littéraires.

Les jésuites, auxquels appartenait le P. Labbe, doivent être comptés, on Ta vu, parmi les actifs promoteurs des études grecques en France. Les noms de Yiger , de Jouvency , de René Bapin , de Bru* moy marquent une tradition de zèle et de savoir qui honore singulièrement la Compagnie de Jésus. Si .elle tournait l'éducation à une certaine mollesse, si elle y portait quelques-unes des tolérances que lui reprocha si amèrement et si spirituellement Timmortel avocat de Port*Royal, on ne peut néanmoins que la louer d*avoir développé chez les jeunes gens un certain goût d*élégance, un sentiment fin des beautés littéraires. La déclamation et les jeux d'esprit (énigmes, griphes, logogriphes, etc.) tenaient peut- être trop de place dans cette discipline des Jésuites ; mais ces agréments de la pédagogie avaient sur le beau monde une prise que n'avait point renseignement plus austère des Petites Écoles ; de sorte que, pour leur part et à leur manière, les Jésuites ont contribué, comme les Jansénistes, à faire aimer chez nous les lettres grecques. Cest un mérite qu'on ne peut leur refuser sans injustice (1),

Bien plus, les recherches qu'on a récemment £ii-

(1) M. Jules Quicherat, dans 8oo eicellente Histoire de SaiMie-^ Barbe, a très-judicieusement apprécie ces méthodes pédagogiques de la compagoie de Jésus.