LES INTERPRÈTES FRANÇAIS D'ARISTOTR

coïncide avec la plus graude autorité d'Aristote eu matière de rhétorique et surtout de poétique. lia Poétique de La Hesnardière ( 1 640), la Pratique du théâtre de Tabbé d*Aubignac (1657), le Traité du Poème épique du P. Le Bossu (1675), ne sont, chacun à leur manière, que des comitientaires du petit livre d*Aristote sur la tragédie et sur Tépopée. Ils montrent bien le travers que Malebrancbe a finement décrit et qu'il appelle « la préoccupation des commentateurs > (1). On en peut dire autant des Réflexions du Père Rapin sur la Poétique d'Aristote et sur les ouvrages des poëtes anciens et modernes (1674). Tous ces livres, sur des tons divers, et sauf certaines diversités de doctrine, ne font guère que continuer la tradition des Robortelli , des Gastelvetro , des Scaliger, des Paul Béni. La Mesnardière, qui fut de la première Académie française, se donne hardiment comme nn commentateur d'Aristote. Seulement, il se croit bien supérieur à tous ceux qui l'ont précédé. Il se fait surtout de la poésie une idée que l'Athénien Aristote aurait difficilement reconnue, quand il écrit : « Nous réserverons à prouver solidement, dans Teiamen de chaque poème, qu'ancun d'eux n'est si abject que de prendre pour sa fin le plaisir d'un peuple stupide , comme avance Gastelvetro , et nous n'apporterons que les raisons particulières qui concernent la tragédie ; > belle déclaration que suit une invective contre les goûts de la vile populace. Quand il a tracé le plan, que d'ailleurs il n'a point

(1) Beeherche de ta vérité^ livra CI, 2* partie, c. s.

rempli» d'an graud traité de tous les genres de poésie, il ternûne sur ce ton que Scndéri n'eût pas désavoué : « Après ces avertissements qui nous étoient nécessaires, entrez dans le temple des Muses, approchez-vous de leurs autels, et considérez leur grâce majestueuse, sans craindre leur divinité. Elles sont du sexe des dames et du sang des caTaliers. Ces illustres filles du eiel ont les qualités de leur père. Elles sont également et sublimes et lumineuses, et, après tout, il est certain que tous êtes plus élevés que l'ordinaire des hommes, si vous avez de la passion pour le langage des dieux. » Emphase pour emphase, j^aime mieux, sur ce sujet, la monotone mais noble poésie de Ronsard dans son Ode à L'HdpItal. Heu* reusement, La Mesnardière ne soutient pas toujours ce ton de puérile fanfaronnade, et il se résigne quelquefois à traduire simplement Aristote son maître, comme dans la définition suivante de la tragédie, où les derniers mots seulement vont contre le sens de Voriginal grec : « La tragédie est la représentation sérieuse et magnifique de quelque action funeste, complète, de grande importance et de raisonnable grandeur, non pas par le simple discours, mais par l'imitation réelle des malheurs et des souffrances, qui produit par elle-même la terreur et la pitié, et qui sert à modérer ces deux mouvements de l'Ame. » L'abbé d*Aubignac est un interprète plus mo* deste (1) et plus sensé des doctrines aristotéliques

(I) En parlant de sa modestie, je ne dois pas oublier que, dans rédition de 1715, au-dessas d'une vi^ette du titre, oo lit oetté^devise : A rimmartalUé^ et qu'on ▼oit en ngàid uae