JUGEMENTS DE FÉNELON

aussi régulier que les sciences. Mal posée des deux parts, la question ne pouvait guère être bien résolue, £i elle ne le fut jamais.

Vainement pacifié par la réconciliation, d'dilleurs . loyale, des deux principaux adversaires, le débat devait se réveiller à propos d'Homère entre Lamette (I) et M"" Dacier, celte fois encore entre deux beaux-esprits dont Tun ne savait pas le grec et l'autre eu abusait lourdement. L- Académie française fut, pour la troisième fois, agitée par ce renouvellement de la dispute; Fénelon y intervint en 1714, avec toutes sortes de ménagements pour les personnes, avec un talent incomparable à faire sentir, à faire aimer les beautés de Tart antique. Mais sans pouvoir, sans vouloir peut-être proposer sur tant de questions délicates des conclusions précises, Tauteur du TéUmaqueei des Aventures d'AristonoûSy le lecteur assidu d'Homère et de Sophocle, le juge assez impartial pour préférer nettement l'austérité de Démostbène à la pompe de Cicéron, laisse pourtant voir, dans cette controverse, de singulières méprises de goàt et d'hi^stoire. Par exemple, H méconnaît absolument Aristophane, et dans la tragédie grecque il oe comprend pas que. le cfaœur fut le fond primitif du dialogue et de l'action dramatique, loin d'en avoir été, comme chez nous, l'accessoire et Tornement (2).

(1) M. B. JuUien a rendu un vrai service à rhistoire littéraire eo réimprimant avec des notes utiles tes Paradoxes littéraires de Lamotte (Paris, ia&9, in-8«).

()) Lettre à M. Daeier, c. vu.

Si j'avais à choisir parmi les uombreax écrits qae suscita durant un siècle la querelle des audens et des modernes, il y en a deux surtout, et ce sont les plus courts, que je signalerais, comme exprimant avec le plus de justesse et d'à*propos la leçon qui en ressort pour un juge impartial : c'est ladmirable épitre de la Fontaine en rhonneur des andens, qu'il serait inutile de transcrire id, et une page moins connue, mais excellente, de Saint-Évremond, dont les dernières ligues surtout méritent d'être méditées:

• Si Hoinère vivoit présentement, il feroit des poèmes admirables, accommodés au siècle où il écriroit. Nos poètes en font de mauvais, ajustés à ceux des anciens, et conduits par des r^les qui sont tombées avec des choses que le temps a bit tomber.

« Je sais qu'il y a de certaines règles étemelles, pour être fondées sur un bon sens, sur une raison ferme et solide, qui subsistera toujours : mais il en est peu qui portent le caractère de cette raison incorruptible. Celles qui regardoient les mœurs, les affoires, les coutumes des vieux Grecs, ne nous louchent guère aujourd'hui» On en peut dire ce qu'a dit Horace des mots. Elles ont leur âge et leur durée. Les unes meurent de vieillesse : ita verborum têtus interit Mas ; les autres périssent avec leur nation, aussi bien que les maximes du gouvernement, lesquelles ne subsistent pas après l'empire. Il n'y en a donc que bien peu qui aient droit de diriger nos esprits dans tous les temps ; et il seroit ridicule de