LES POÈTES ET LES HISTORIENS

laient (irepuiraTow), en quelque sorte, le domaine de la vérité (I).

En histoire, les prétendus annalistes grecs, Dictys de Crète et Darès le Phrygien, dans la traduction attribuée à Cornélius Népos (2), remplacent Hérodote, Thucydide et Diodore. L'autorité des poètes est sans cesse confondue avec celle des prosateurs : Virgile témoigne comme ferait Tite-Live ou Tacite sur les plus anciennes traditions des peuples. A côté de Virgile s'est même introduit, sous le nom étrange de Pindare ou Pandare le Thibain^ un obscur abréviateur d'Homère qui avait résumé, en vers passables d'ailleurs, V Iliade et YÊnéide (3). C'est dans cet arsenal historique , mêlé de quelques vérités et de beaucoup de fables, que vont puiser tous les chroniqueurs ou en vers ou en prose ; c'est de là que sont sorties toutes ces fabuleuses générations de rois qu'ils alignent complaisamment le long des premiers siècles dans les annales de la Gaule et de la Bretagne.

L'histoire ancienne proprement dite n'est pas mieux connue que la poésie et se confond même avec elle. La vie d'Alexandre, par exemple, de bonne

(1) Histoire littéraire de la France, t. XVII, p. 82-109. Cf. Saint Basile, AtixJetineê gens, S 19 ; Diog. Laêrte« III, 7.

(2) Le dernier résultat des recherches de la critique sur ce sujet se trouve dans les deux éditions publiées par M. Dederich de Dictys et de Darës (Bonn, 1833, 1835, in-S"").

(3) Wernsdorf {Poetœ latini minores, t. IV, p. &4ft) établit avec vraisemblance que l'auteur pourrait être Avicnus, le même à qui nous devons des fables ésopiques en^vers et upt; traduction du pcéme géographique de Penys le Periégètç,

heure défigurée par l'esprit romanesque et par Timagiiiation populaire dans les récits grecs du faux Gallisthène et dans les récits latins de Quinte-Curce, sert de texte à mainte composition, en \ers et en prose, où le véritable caractère du conquérant macédonien devient absolument méconnaissable; il s'est changé en une sorte de type idéal de la grandeur royale et de Tambilion militaire (I). Nul souci des dates, de la diversité des religions et des nationalités, dans cette confusion des souvenirs et des inventions légendaires. En même temps que le poète Virgile est devenu un savant magicien (2), Hippocrate, dont la doctrine médicale gardait pourtant son*autorité dans quelques écoles, devient le héros d'une ridicule aven* ture d'amour. L'idée même de l'histoire ne se conserve que sous la plus humble forme, celle de la chronique monacale.

En philosophie, il y a bien longtemps que ni Platon ni Aristote ne sont plus étudiés dans l'original : le premier n'est guère connu que par ses interprètes et ses continuateurs alexandrins, et le second ne l'est que par Boèce, traducteur de VOrganum. A

(1) Voir, pour plasde détails, mes Mémoires de Littérature ancienne, n. XIII, p. 344 et saiv., et les ouvrages auxquels je renvoie dans ce morceau.

(3) Voir Fr. Michel, Quês vices quxqw mittationes et Virgiliiwm ipsum et ^us carmina. per tnediam Mtatem exceperint (Paris, 1840), thèse pour le doctorat ès-lettres; Ëdê). du Méril, de Virgile F Enchanteur, dans ses Mélanges archéologiques et Uitéraàres (Paris, 18&0, in-8*); F.-W. Genthe, Leben und Fortleben des Publius Virgilius Maro als Dlchler und Zauberer (llagdebourg et \A\ft\%, 1857, in-ia).