LA SATIRE ET SES FORMES DIVERSES

sooYenin, cette beorease façoo d'écrire sur des matières de politique, de morale et de littérature : c*était donc là une sorte de résurrection où nos écrivains ont une large part d'originalité.

Le nom de iMénippe et de la Satire Ménippie noua rappelle une autre espèce de malicieux poèmes qui, aous bien des formes, se sont multipliés, surtout au dix-septième siècle, dans notre langue, je veux dire la parodie et le poème burlesque. En cela aussi les Grecs nous ont précédés, mais ils n'ont pu, à vrai dire, nous fiervir directement de modèles. Les Paro* die$ homiriqueê de Hatron d'Éphèse ont peut-être fourni l'idée du repas ridicule d'Hurace, imité ensuite par Boileau (I). Hais ni Matron, ni Timon le 5i7/ographe (2), qui flagellait les philosophes avec des vers empruntés à l'Odjssée ou à l'Iliade et détournés de leur sens naturel, ni la Batrachomyomachie qui porte le nom d'Homère^ et qui u^ebt, en réalité, qu'un jeu poétique de date plus moderne (3), ni même les Dialogues de Lucien^ n'ont pu inspirer toute la littérature grotesque dont Boileau s'est j ustement moqué ; encore moins le lutrin. Les vieux trouvères et les Italiens sont, chez nous, les véritables pères de cette

(t) Dank Athénée, Batiquei des Savants^ I, p. 5; II, pi si; IV, p. 134; XIV| p. 6&6. Cf. Horace, Satires, II, 8.

(?) Voir la Collection des fragments de ce Timon publiée en 1S59, à Leipzig, par C. Wachsmuth : de Timone Phliasio cxte^ ritque fUlographit grseeis, etc.

(3) 11 en existe ane agréable et très-libre imitation, pubUée en 1668, sous le titre de la Guerre comique, réimprimée en 1709; puis en 1837, par Berger de Xivrey, à la suite de son édi« UoO| avec traduction française, de la BatrachamyomaeMê.

poésie satirique, qui ne fut certes pas inconnue ches les ancien», mais dont ils ne nous ont pas laissé de monuments assez appréciables pour avoir attiré l'attention de nos poètes.

J'en dirai autant des Contes. Là aussi les Fables miUsiennes (1) paraissent avoir enlevé aux modernes l'honneur de l'invention ; mais, sauf un exemple, la Malrofied'ÊphésBj conservée dans la rériaction latine de Pétrone, quen reste-t-il qui ait pu servir à Boccace, à la reine de Navarre, à la Fontaine? Nous notons là en passant des rencontres, des ressemblances partielles et fugitives, rien qui se puisse appeler, cbei les Français, une imitation formelle et réfléchie.

Au reste, c'est peut-être aussi le lieu de remarquer combien l'exemple des Latins avait accrédité chez nous l'usage des mots grecs pour désigner les ouvrages les plus divers d'érudition et de littérature. Pline l'Ancien et Aulu-Gelle, dans leurs Préfaces, signalaient et enviaient la facilité des Grecs à trouver pour leurs livres des titres aimables et piquants : Rayons de miel (Kvipta), Corne d'Amallhée (Kcpvc 'A|AaA6«aç), Pfatrte* (Aeijxwvcç) , Forêl (*TXr,), Recueil universel (Ilavc^xTat). Les Uomains les imitaient de leur mieux, et les Français prirent de bonne heure cette habitude. Gomme Stace avait écrit des 5i7ra?, Ronsard nous donne son Bocage royal; comme A. Celle avait intitulé Nocles Auicss son recueil dextraits et d'anecdotes, H. Rstienne rédige des Noctes Parisinx Atticis A. Gellii Noctibus invigilaix. Scévole de

(1) Voir A. Chassang, Bisloire du riman damé VoMtkjuUt. 11 V. lu , c. 7.