LES ROMAINS HELLÉNISTES EN GAULE

principale!) natious de la Gaule (l), où Ton célébrait, au temps de Ju vénal (2), des fêtes littéraires, ouvertes aui orateurs grecs comme aux orateurs latins , Ljon devait être pour les livres, comme pour le reste, le foyer d'un commerce très- actif et varié. L'inscription, que je citais naguère, d'un commerçant né en Syrie, enrichi dans l'Aquitaine et dans la Lyonnaise, où il finit ses jours, et où l'on grava sur sa tombe une épitaphe grecque et latine, est encore une preuve de cette facilité des échanges entre la Gaule et les pays méditerranéens. Il est certain que la Provence envoya plus d'une fois à Rome, et cela dès le premier siècle avant Tère chrétienne, des professeurs et des littérateurs distingués. A leur tour, les lettrés romains fréquentaient souvent la Gaule, et, en tout cas, y étaient facilement connus par leurs livres. La Marbonaise a produit, pour sa part, d'habiles traducteurs des ouvrages grecs , comme Varron d'Atace, qui mit en vers latins les Àrgonau^ tiques d'Apollonius de Rhodes ; d'habiles imitateurs, comme Cornélius .Gallus, l'ami de Virgile, qui fit passer en latin quelques-unes des beautés de l'élégie alexandrine ; comme Trogue Pompée, qui semble avoir suivi de très-près, dans ses Histoires philippiqueSy le grand ouvrage de Théopompe. Mais, à vrai dire, ces Gaulois hellénistes étaient aussi populaires dans les provinces italiennes de l'empire que dans leur patrie, et, réciproquement, il n'y a guère

(1) Voir la II* leçon, ci- dessus, p. S5.

(2) Satires, I, v. 44.

de répatation littéraire romaine qui n'ait pénétré dans les écoles et dans les cercles élégants de la Gaule. Or toute cette littérature classique des Romains s'est formée à Vécole de la Grèce et porte la profonde empreinte de l'hellénisme. C'est Horace qui a dit :

Grscia capta ferum victorem ^epit, et artes Intulit agresti Latio ;

el ailleurs :

.... Vos ezemplaria grœca Nocturaa versate manu, vérité diurna (l).

La métrique de ce même Horace, comme celle d'Ennius, de Lucrèce, de Catulle, n'a presque pas une forme de vers qu'elle n'ait empruntée à ces modèles. Le vieux vers saturnin, qu'on tenait pour éminemment national, ne se présente guère à nous que sous sa forme plus moderne, laquelle est visiblement calquée sur des exemples grecs (2).

Depuis Fabius Pictor jusqu'à Tacite, depuis Livins Andronicus et Ennius jusqu'à Virgile et à Lucain, il n'y a pas un genre de composition où les modèles et les préceptes grecs niaient contribué soit à inspirer, soit à diriger l'esprit romain. N'est-ce pas un Romain qui , au commencement de l'Empire, s'écrie :

Non possum ferre, Quirites,

Gnecam urbem (a) ?

(t) Horace, Épitres, II, i, v. 156; Art poétique, v. 268. (2) Voir Pfau, de Melro saturnine (Quedlinburg, 1864, io-8«). (3^ Juvénal, Satiret, UI, 61. Cf. Pétrone, fragm. 37, édition Bûchler.