ALLIANCE DU GREC ET DU LATIN

La satire elle-même, dont Quintilîen voulait assurer r honneur à ses propres compatriotes (1), n'a rien de particulier ni d'original^ chez les Bomains, que sa forme de discours ou de dialogue en vers hexamètres. Encore, chez Varron, les satires, d'une espèce particulière, qu'on appelait ménippies étaientelles, pour le fond et pour la forme, de véritables imitations de modèles grecs. Lucilius, dans ses vers (2), et Cicéron, dans la prose de ses lettres, mêlent sans cesse au latin des phrases ou des mots grecs, comptant bien, néanmoins, être compris de leurs lecteurs.

Devenir Romain , pour un provincial de l'Espagne ou du nord de la Gaule, c'était donc, en même temps et dans une certaine mesure, devenir Grec. Rome avait si bien adopté les idées religieuses et les formes littéraires de la Grèce, qu'il n'y avait, à proprement parler, sous l'Empire, qu'une seule littérature parlant avec une facilité presque égale deux langues également classiques. Pline le Jeune, sous Trajan , a des amis romains qui versifient en grec de façon à rendre Athènes jalouse de leur - succès (3), comme jadis le rhéteur Holon pleurait en entendant Cicéron déclamer avec éclat dans la langue de Démosthène. Fronton, le maître de Harc- Aurèle , nous est connu par une correspondance où se mêlent des lettres écrites dans les deux langues, et, quant à Harc-Aurèle (qui, comme on le sait,

(1) InstU. Ùrai., X, 1, $ 93.

(3) Horace, Satires, I, x, v. 30.

(3) BpUt., IV, 3.

appartient à la Gaule narbonaise par les origines de sa famille), s il était bon orateur dans la langue de Cicéron pour soutenir son rôle d'empereur (1), il écrivait aussi, comme philosophe, celle de Zenon et d'Épictète : le recueil de ses Pensées eu est un beau témoignage.

On voit doue que, par elle-même et par ses relations avec Rome , la Gaule s'était naturellement imprégnée d*hellénismc , si je puis ainsi dire , et qu elle était entrée presque sans réserve dans Tesprit de la civilisation gréco-romaine , comme elle avait subi Tascendant politique de la cité conquérante. Il est remarquable aussi à quel point les monuments religieux de la Gaule témoignent de cette profonde assimilation. Bieu des divinités gauloises sont encore mentionnées dans les inscriptions païennes de la Gaule , mais elles le sont presque toujours avec des surnoms ou des épithètes qui constatent comme leur naturalisation dans TOlympe latin. Tel de ces dieux voit joindre à son nom le titre A'Augustus : c*était une manière de l'associer a la divinité vivante de Tempereur ; tel autre, comme Je dieu Borbo^ ou Borvo^ de la source thermale de fiourbonne lesBains (2), s'appelait en même temps ApoUoUy cest-à-dire qu'il se coufondait avec une

(1) P. 95 et 143, éd. Naber (Lipsia, 1867).

(2) Voir sur ce sujet la dissertalioD spéciale de Berger de Xivrey [Lelire à hf. Hase, Paris, 1933). La principale inscriptiou en rhonncur de ce dieu est reproduite dans le Recueil d'Orelli, n* 6880 (Supplément de Henzen). Cf. Ausone, Vrbes, XIV, 31 :

Salve, urbis gcuius, medico poubili» hauttu, Divona Celuinini lingua font addite divtt.

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des divinités heliéDiques les plus facilement adoptées par les Italiens. Il ne podvait d'ailleurs que plaire aux Gaulois de voir les Romains reconnaître si complaisamment dans les grossières images de leurs dieux barbares les dieui de Tltalie, auxquels Tart helléuique avait su donner des formes si nobles et si gracieuses.

II j eut néanmoins un temps où la Gaule dut répudier ces traditions de Thellénisme gréco-romain : c'est le temps de ses grands efforts pour devenir chrétienne. Alors, sans doute, tout ce luxe d'élégance et de finesse, dont la pensée s'enveloppait chez les rhéteurs et chez les poètes, sembla superflu et même nuisible ; mais, par-dessus tout, l'esprit éminemment païen de la poésie et même de l'éloquence grecque dut offenser Taustérité des docteurs qui s'étaient donné la tâche d'évangéliser nos ancêtres. Il Y eut , dès ce temps , toute une école de sévères théologiens, comme TertuUien, qui prétendirent qu'il fallait rompre avec Virgile et avec Homère, si l'on voulait former des disciples de TÉvangile, et, par un singulier contraste, Julien l'Apostat pense et agit comme TertuUien , lorsque , dans un rescrit célèbre (1), il veut interdire aux chrétiens le métier de professeur, parce qu'ils ne sauraient parler des dieux de la Grèce sans les maudire , ni interpréter Sophocle ou Démosthène sans manquer à Tesprit même de la religion que professaient ces grands hommes. Simplifier ainsi Téducation en la ramenant

• l. Il figure parmi les Lettres de Julien, n* 42, éd. Heiler.

au Strict enseignement évangélique, c'était arrêter, on peu s'en faut, tout développement de la culture littéraire, par/ défiance des périls qu'elle pouvait ert^ gendrer. En effet, il semble que le troisième siècle de Tère chrétienne et la première moitié du siècle suivant aient beaucoup souffert de cette exclusion. Les œuvres littéraires de ce temps ont péri presque toutes, mais il ne parait pas qu'elles soient bien regrettables. Tout l'effort de la pensée, toute la chaleur des passions généreuses, se portaient alors aux grandes luttes de la religion ; Téloqueuce religieuse elle-même ne pratiquait aucune méthode savante, et semblait peu préoccupée d'en chercher une. Quelque chose de cette pauvreté, de cette nudité du christianisme primitif, se voit dans les premières inscriptions chrétiennes de la Gaule. Ces épitaphes sont d'ordinaire très-courtes et dénuées des plus innocentes élégances ; non-seulement on ne veut plus s'y parer de tous les titres qu'invente la vanité mondaine ( I ) « mais c'est à peine si l'on y marque avec quelque soin les relations les plus élémentaires de la parenté (2) ; surtout on n'y a guère souci de la langue, qui se déforme avec une prodigieuse rapidité (3). Quand le scribe a tenté quelque effort pour mettre en vers un pieux éloge du défunt, on surprend trop facilement, à ses défaillances, à Tincorrection de sa métrique, de sa syntaxe, de son

(Ij Voir le Recueil de M. Le Blaot, Inscriptions chrétiennes de la Gaule. Préface, p. xcix.

(2) Le Blant, Ibid,, p. ti, xxiu, xxxn.

(3) Le Blant, /Md., p. cxvii.