ÉRUDITION VARIÉE D'A. CHÉNIER

Sur Taride buisson que son regard se pose, ,Le buisson à ses yeux rit et jette une rose. Elle s&it ne point voir, dans son juste dédain, Les fleurs qui trop souvent, courant de main en main» Ont perdu tout l'éclat de leurs fraîcheurs vermeilles; Elle sait même encore, 6 charmantes merveilles! 8ous ses doigts délicats réparer et cueillir Celles qu'une autre main n'avait su que flétrir.

Ardent à la lecture, il recueille partout, chez les Grecs, chez les Romains, chez les Français, dans les traductions d'auteurs allemands, anglais et même chinois (l), une ample provision de sentiments, d'images, d'expressions; mais il y ajoute ce que nous apprend seule l'observation de la nature, Texpérience personnelle des hommes et des choses, et c'est ce riche fonds de savoir qu'il féconde par un heureux génie.

Sur des pensers nouveaux faire des vers antiques,

ce n^est pas copier servilement la métrique d'Homère ou de Pindare (2), ni celle de Virgile ou d'Horace, ni même celle de Racine ou de Voltaire. 11 ne de* mande à ses maîtres que des leçons et comme des méthodes générales d'harmonie j mais il entend bien inventer et prodidre de son propre fonds :

O qu'ainsi pamû nous des esprits inventeurs De Virgile et d*Homère atteignent les hauteurs»

(1) Voir les Études et Fragments^ p. 131» éd. Becq de Fou« quières.

(3) On a pourtant conservé dans ses papiers une liste trèsnettement rédigée des trente^huit principaux mètres en usage ches les poètes grecs.

Sachent dans la mémoire avoir comme eux un temple. Et, sans suivre leurs pas, imiter leur exemple; Faire, en sVloignaQt d'eux, avec un soin jaloux. Ce quVux-mémes feraient s'ils vivaient parmi noos.

Parmi les ébauches nombreuses , les notes et les analyses d'ouvrages anciens que renferment ses papiers, dans un fascicule de projets et de pièces ébauchées, je trouve ces lignes (1) : « Il n*y a gaère eu que Molière, chez les modernes, qui eût un véritable génie comique, et qui ait vu la comédie en grand. Plusieurs autres ont fait chacun une ou deux excellentes pièces; mais lui seul était né poète comique... li faut refaire des comédies à la manière antique. Plusieurs personnes s'imagineraient que je veux dire par là qu'il faut j peindre les mœurs antiques. Je veux dire précisément le contraire. • Nous sommes donc assurés qu'il n'entendait pas imiter à la façon de Bonsard. Assurément nul poète ne fut plus passionné pour les œuvres du génie grec : poésie, architecture, sculpture, et jusqu'aux médailles (2), tout l'y séduit. Son cœur et son Imagination sont pleins de ces enchantements ; sa mémoire déborde de ces souvenirs; mais ni cette passion ni cette érudition ne gênent en rien sa liberté. Le premier genre peut-être auquel il s'exerça avec quelqae

(1) Inédit.

(2) Notes sur Malherbe, p. 16S : « Les deux premiers ttn, dont l'expression est belle et neuve» ont Pair d'une allusioo à ces magnifiques médailles grecques et romaines et à leurs inscriptions. » On sait aussi qu'il était quelque peu peintre (foir VÉUçle XVI*).