TEXTES INÉDITS DES HISTORIENS

comme de beaucoup d'autres publiés au seizième siècle par Fulvius Ursinus (i) , et au dix-septième siècle par Valois (a), est une compilation, ordonnée jadis par Tempereur Constantin Porphyrogénète , et dont quelques chapitres, aujourd'hui dispersés dans les bibliothèques de l'Europe, nous ont successivement rendu beaucoup d'extraits d'histoire ancienne. Les abréviateurs ont souvent causé bien du tort aux lettres, en faisant oublier ou négliger de grands ouvrages une fois réduits à un petit volume. Les compilateurs et les faiseurs d'extraits ont le même défaut ; mais, en revanche, ils ont un mérite, c'est qu'ils sauvent, en partie du moins, quelques-uns des gros livres qui ne trouvaient plus de copistes au moyen âge, parce qu'ils ne trouvaient plus d'acheteurs. La compilation de Constantin a eu ce mérite , et, tout récemment, encore, on y a retrouvé, dans un chapitre que contenait un manuscrit de la Bibliothèque de TEscurial, le récit par Nicolas de Damas, c'est-à-dire par un contemporain, de la conspiration qui mit fin aux jours de Jules César (3). Ainsi, parfois, les plus grands événements de l'histoire reçoivent un jour imprévu par la publication de témoignages qui en complètent et en ravivent pour nous le souvenir.

Durant cette période si féconde en heureuses découvertes, l'exploration de notre Bibliothèque nationale n'a

(1) Excerpta de Legationihus^ etc. (Antuerpia, 1582).

(2)' Paris, 1634 et 1648. Ces divers extraits ont passé depuis dans les éditions respectives des auteurs auxquels ils sont empruntés.

(3) La meilleure édition de ce morceau a pour titre : Nicolas de Danuu^ Vie de César, Fragment récemment découvai et publié pour la première fois en 1849, nouvelle édition par N. Piccolos, accompagnée d*une traduction française par A[lfre(]] D[idot] (Paris, 1850. Voir le Journal général de V Instruction publique ^ voL XIX, n. 93).

pas été non plus stérile ; c'est de là que sont sortis, en i8i3 et 1816, trois traités d'Apollonius Dyscole, qui ont permis aux philologues d'apprécier mieux dans leur ensemble les théories de ce savant granunairien (i). Or le deuxième siècle de notre ère, où il a vécu, marque vraiment l'apogée des études grammaticales chez les anciens. L'œuvre d'Apollonius a été développée par son fils Hérodien, abrégée et commentée par leurs successeurs; Priscien en a extrait la substance pour la répandre sons forme latine à travers les écoles de l'Occident. Mais ces derniers travaux n'ont presque rien ajouté ou changé aux solides principes sur lesquels reposait, dès le temps des Antonins, la philosophie du langage. Les modernes euxmêmes, il faut bien le dire, sont restés longtemps fidèles à l'esprit de ces vieilles doctrines (a), qui n'ont été vraiment renouvelées que sous nos yeux par la science comparative des langues et grâce à l'impulsion que cette science elle-même reçut de la découverte des anciens idiomes de l'Inde et de la Perse. Apollonius a donc un rôle de premier ordre dans l'histoire de la grammaire, et Ton peut dire que, soit par leur propre valeur, soit en ramenant l'attention sur des écrits d'Apollonius antérieurement connus, mais un peu oubliés, les trois traités sur

(1) A» />. dt Prommùne liber piimum ediius ah Imm. Bekhtrù (£x Museo andquitatis studiontm seorsum expreswê , BeroUoi, 1813, ia-8«) ; — Imm. ïkt\iksn Anecdota grmea, vol. II : Apoâomi Alexandrini de Conjunetionièiu et de Adverhiis lUri, etc, (Beraliai, 1813). Il en faut rapprocher l'importante édition donnée per le même philologue de la ^/i/ax« d'Apollonius (Berlin, 1817).

(2) Voir surtout VUermès de TAnglais Harris, traduit en français par Thurot, en 1790, et le Mémoire de Lêvesque (1803) sur /« Formation du langage considérée dans les plus simples élémemts de la langue grecque (Mémoires de l'Institut national, Sdcnces morales et politiques, t. V).