L'HISTOIRE ET LA POËSIE CLASSIQUE

mander on effort de talent, aaqael n'a pas même suffi le génie de Bossnet. Par cet oubli d*dle-mème et de ses devoirs, Thistoire laisse peu à peu le champ libre aa roman, à la légende, en général, à tout ce trayail de l'imagination populaire, qui bientôt Ta transformer les personnages et les événements jusqu*à les rendre méconnaissables, au point qu'après ce long rêve, pour ainsi dire, du moyen âge, il faudra que l'esprit moderne retrouve , avec grand effort , les vraies méthodes et le vrai génie de la science historique (1).

Des hommes qui laissaient ainsi dépérir l'histoire et la science de la nature, pouvaient-ils garder une idée juste des formes littéraires consacrées chez les Grecs et chez les Romains? Que devaient être pour eux répopée , l'ode pindarique , la tragédie et la oomédie? De moins en moins on lisait Homère, Sophocle, Aristophane et Ménandre. Il ne restait plus guère chez nous de leurs œuvres que ce que les Romains en avaient mis sons forme latine (2), et de ees œuvres romaines elles-mêmes quelques-unes seulement se perpétuaient par les manuscrits; les autres ne laissaient que de vagues souvenirs dans les livres des grammairiens qui leur avaient emprunté des

(i) Voir plus haut, III" leçon, p. 55 et suiv.

(2) Pour Aristophane et Ménandre, je songe à Virginius Romanoa, qui nous est signalé par un témoignage de Pline le jeune, BpUt., VI, 21 ; et pour Ménandre, en particulier, à Pomponius Bassolus, traducteur de ce poète comique, qui nous est coonu par une épitapbe en vers (Monunsen, Jnseript» Reçni Neo" fcî,, n* 1 137), dont M. Quicherat a restitué le texte dans un article de la Revue archéologique (Xi* année).

citations. La tragédie grecque est presque méconnaissable dans le petit poème anonyme qui porte le titre d'Orestiê tragœdia ; la comédie du Querolus représente à peu près tout ce qui restait alors du génie comique de la Grèce et de Rome (1). Homère n'était guère connu (me par un seul de ses imitateurs, Virgile, ou plutôt encore par son abréviateur Aviénus (2) ; et quant aux genres secondaires, produits délicats d'une civilisation raffinée, ils n'ayaient guère p]jis de place dans la rude simplicité de cette Yie nouvelle' que se faisait la barbarie sur les ruines de la société gallo-romaine.

Ce n'est pas que le génie poétique fût éteint; il ne saurait périr chez les races véritablement fortes. Mais on peut dire qu'il était en désarroi , dépourvu de règle et de méthode, et quand il retrouvera sa Toie, ce sera en dehors des traditions classiques. Les compositions de la littérature romane, au midi chez les troubadours, au nord chez les trouvères, por* tent, en général, des noms et offrent des caractères

(1) La dernière et la meilleure édition de VOrestêi est oelle de J. Maehly (Lipsiie, isee, in- 12), qui rapporte volontiers la composition de ce petit poème aa temps de Gorippuset de Sédulios. Sur le Querolus seu Aululariat voir le dernier éditear de cette pièce (Amsterdam, 1829, in-a*), M. Kleinkhamer; Édé). du Mérii, Origines latines du théâtre moderne^ p. 14 etsuiy., et les auteurs cités par Bahr, Geschiehte der râmischen LUeralur^ I, p. 274 de la 4« édition (1868).

(2) Cest Topinion de Wernsdorf (et je ne crois pas quelle ait été combattue) que ce petit poème, reproduit dans les manuscrits sous le nom de Pindarus ou Pandarus thebanus^ appartient en réalité à TAviénus auteur de labiés ésopiques et d*uae paraphrase en vers de Denys le Périégète.

plus 00 moim étrangers à ranliquité classique. Celle-ei n*a pas absolument disparu, mais les débris qu'elle a laissés sont épars sur le sol et comme étouffés sous les constructions accumulées par tant de conquêtes et d'inyasions successives. Je ne sais quelle sève de rbellénisme circule encore dans la Gaule devenue française, anime encore l'esprit de notre vieille littérature ; beaucoup de noms illustres de lantiquité classique demeurent familiers à notre poésie populaire. Mais ni les troubadours ni les trouvères ne sont, pour cela, des élèves des Grecs ou même des Romains, et, comme nous l'avons dit au début de ces études, la véritable Grèce et la véritable Rome classiques étaient bien mortes pour le génie européen, lorsqu'au quatorzième et au quinxième siècle se prépara et s^accomplit leur féconde renaissance.

CmaillEME LEÇON.

LA L1TT£RATCBE GRECQUE EN ORIEBT AU MOYEN AGE. PREMIERS RAPPROCHEMENTS ENTRE L*ORIENT GREC ET L*OCaDENT LATIN AVANT LA RENAISSANCE.

La philosophie et les sciences nalurelles dans les écoles byzantioeâ. — Les juriscoosultes. •— Les poètes et la nouvelle versiflcation. — Séparation profonde entre la langue vulgaire et celle des lettrés. — Effets divers de cette séparation. ^ Les annalistes byzantins. — Les érudits : Photius , Psellus, Eustatbe, Planude. — Un empereur lettré : Manuel Paléologœ. — Un réformateur platonicien au quinzième siècle : Gémiste Plélhon. — Le schisme religieux et ses conséquences.

Nos précédentes études nous ont amenés au temps où la chute de Gonstantinople marque le rapprochement décisif de lOccident latin avec l'Orient grec. Pour bien apprécier les effets de ce rapprochement, il faut d'abord nous demander ce que Thellénisme était devenu lui-même, non pas à Athènes, non pas à Aleiandrie, où deppis longtemps il n'y avait plus d'écoles savantes, mais à Gonstantinople, dans les écoles et dans les monastères byzantins. Sur ce théâtre,