LE PATRIARCHE PHOTIUS

clercs et les scribes qu'ils amenaient à leur suite. Ce n'est pas un médiocre honneur pour la race hellénique que cette perpétuité de sayoir et d^éléganoe, qui relie les lettrés du moyen âge aux lettrés d'Alexandrie sous les Ptolémées, aux lettrés d'Athènes soas Péridès. A comparer l'Europe latine et romane avec l'empire grec, on garde quelque estime pour ces nombreux eopistes occupés dans les monastères à la reproduction des manuscrits (1) , pour ces écoles d'écrivains qui transmettent jusqu'à nous avec ime fidélité inégale, mais toujours laborieuse, les traditions des maîtres classiques. Le neuvième siède, par exemple, ne saurait opposer en Occident aaeone réputation à celle de Photius en Orient. Gomme épistolier, comme compilateur, comme théologien, Photius est véritablement an personnage remarquable. Il possède une riche bibliothèque, il lit et il analyse en homme de goût des centaines d'ouvrages de littérature , et il compose des notes et extraits de ses lectures une Bibliothèque que l'on a, trop complaisamment peut-être, comparée à nos journaux savants (2) ; il correspond, sur les sujets les

(1) M. de Mootalembert est donc moins équitable encore que Montesquieu et Gibbon quand il écrit (tel Moines d'Occident^ 1 1, p. t33) : « Le dépôt du saToir antique échappa lui-même à leurs débiles mains. Ils n*ont doao rien sauvé, rien régénéré, rien relevé. Ils ont fini, comme tout le clergé d'Orient, par être esclayes de l'Islamisme et complices du schisme. » Montfautaa(Paixogr. gr.^ p. 404-5) avait déjà relevé, preuves en mains, l'erreur du voyageur français Belon , qui, en 1553, accusait les moines de TAthos de mépriser toute autre espèce de livres que les lÎTres de théologie.

(1) C'est du moins ce que m'indique le titre de deux disserta-

fS L'HELLÉNISME EN FRANCE. — f LEÇON.

plus diTers, avec les princes, avec les prêtres, avec les simples particuliers, en un langage élégant et clair ; il écrit snr les matières de dogme avec force, avec vigneur , et la langue grecque garde sons sa plume, en ces matières difficiles, quelques-unes des qualités qui la distinguent chez les Basile et les Gbrvsostome.

Deui siècles après Photius, lé polygcaphe Michel Constantin Psdlus ne mérite peut-être pas le pom« peux éloge que fait de lui certain historien moderne de la littérature greeque (1) ; mais c'est un esprit singulièrement actif et curieux, qui unit, et quelquefois confond sans critique, les lettres sacrées avec les lettres profSsnes, et qui a beaucoup contribué à entretenir dans sa patrie le goAt de Térudition. Au dousième siècle Enstathe , Tarchevèque érudit, est pour nous un autre prodige, an milieu des déchirements de Tempire voué à une destruction prochaine. Il n*a pas, quand il raconte l'histoire contemporaine, la simplicité ni la clarté des classiques; mais, comme interprète d'Homère, l'abondance de son érudition grammaticale et la régularité de son langage font un contraste remarquable avec la bar-

UoDtqueje D*ai po lire, Tune de GoQst. Wolf (WittanbeiiK, isa9), Tautrede J.-G. Philippi [IM., 1699), toutctdeai iDUiolées^ Oe Phaiko ^hemttidum erncf Uonmi inveiitoff.

(1) Sehoell, t VU, p. 168 : « C'est par an dernier effort que la nature, avant la déeadenoe entière des lettres et des teienees à Constanttnople, parait avoir preduit Michel Constantin Psellus, etc. » On trouven une appréciation plus modeste et plna équitable des mérites de cet écrivain dans le DicUonnaire des sciences philosophiqaes, article IMInf «