PRINCESSES ET PRINCES LETTRES. H

barie et lobscure subtilité des latinistes français du même temps. M'est-ee pas chose honorable poor la société grecque d'alors qu'on préparât, à sou usage, on Homère commenté en quatre ou dnq Tolumes in-fidio, et qu*un pareil livre trouvât des copistes, des libraires^ des lecteurs? Si j'avais le temps de pénétrer aujourd'hui dans le détail de cette littérature bjzontine, j'v pourrais signaler bien d'autres épisodes surprenants pour nous, habitués que nous lommes à envelopper d'un même dédain la politique et la littérature de ces siècles de décadence. J'y mon* trerais, par exemple, un grand nombre d empereurs, de princes , de généraux, qui furent des écrivains , quelquefois distingués. A côté des hommes de lettres, plusieurs femmes, jdusieurs princesses trèsjalouses des plaisirs de l'esprit, quelquefois même de la science sérieuse : une Eudoxie qui rédige en vers de pieuses légendes (1) ; une autre Eudoxie qui compile .un petit dictionnaire historique (2) ; une princesse, allemande de naissance, grecque par son éducation, à qui Tzetsès dédie, en l'appelant la plus komiriqtie des princesses, un recueil dlnterprétalions allégoriques des fables d'Homère (3). La correspondance de Tzetzès est un monument curieux de ce bel esprit pédantesque auquel parfois les fem-

(l)PboliiM, BiHioiheea^Cioà. 1S3, 184. Cf. Brunet de Presle, ia Grèce depuis ia conquête ronutine Jusqt^à noi jours (dans VUmiffers pUtoresque), p. 70.

(1) Publié dans les Anecdota grwea , de VOloison (Venise, 1781). Cf. Wyttenbacb, Bibiiotheca critiea (pan II, pag. 1).

(3) Pablié, en 1851 > par M. Boissonade*

mes donnaient le ton dans la hante société byzantine et qui rappelle par quelques traits notre Hôtel de Rambouillet et nos célèbres Précieuses. En un autre genre , n'est-ce pas une physionomie assez originale que celle du moine Plannde, auteur de tant d'écrits divers, dialogues sur la grammaire (1), traités d'arithmétique (2) , rédactions d'apologues ésopiques, biographie d'Ésope, collection de petits vers (nons avons vu qu*il a donné son nom à la dernière rédaction de V Anthologie) ^ et surtout (ce qui marque une sorte d'effort pour rapprocher l'Orient grec de l'Occident latin) traductions en prose grecque des Métamorphoses d'Ovide (3) et de la Consolation de Boece (4).

Hais c'est surtout dans le genre historique que la littérature byzantine soutient, à sou grand avantage, la comparaison avec les écrivains occidentaux. Le père Maimbourg l'a remarqué avec raison dans la préface de son Histoire du schisme : nul peuple au monde, hormis le peuple grec, ne possède une série d'annales ainsi régulièrement rédigées pendant une période de près de deux mille ans. Mais, pour ne parler que du moyen âge, depuis Agathias jusqu'à

(1) Publiés dans les Anecdoia grxea de Bacbmaon (Leipzig, 1818).

(2) M. Thurot a coostalé que ce dialogue sur la Syntaxe n*est guère qu*une traduction de Priscien, c*est-à-dire d'un auteur qui, lui-même^ a bien souvent traduit le Grec Apollonius.

(3) Publié, en 1812, par M. Boissonade, à la suite du teite latin d'Ovide, dans la Collection ternaire.

(4) M. C-P. Weber a publié en 18S2, à Darmsiadt, une par> tie de cette traduction.