PRINCESSES ET PRINCES LETTRÉS

Cantacoxèoe (i) et George Frantza, il y a là ane se* rie d'annalistes, fort in^ux sans donte pour le talent, mais qui tous pratiquent ayee un certain respect d'eux-mêmes et de leur langue les devoirs de Ihistorien. Une femme , Anne Gomnène, porte dans ce trayail je ne sais quel accent de noblesse et de fierté qui nous séduit et nous intéresse malgré bien des défiiuts de style. La fille des Comnè.nes écrit en princesse, comme écrira plus tard une fille des Bourbons, la Grande Mademoiselle ; mais elle est plu^sayante et moins futile. Gantacuzène est, au quatorzième siècle, un assez bon écriyain , formé à l'école de Thucydide et de Xénophon, trop verbeux dans ses harangues, mais en cela bien excusable, si on le compare à quelques écrivains du haut empire, par exemple à Dion Gassius (2) ; car dans l'art historique, comme ailleurs, le mauvais goût, il faut le dire, ne date pas précisément de la décadence byzantine.

Dans le siècle même qui vit tomber avec Gonstantinople le dernier rempart de la chrétienté hellénique, deux personnages représentent avec éclat les brillantes et fortes qualités de cette race qui avait donné au monde tant de grands hommes ; je veux parler de Manuel Paléologue et de George Gémiste Pléthon.

n'est intéressant comme la vie publique et la

(1) Voir l'étude conscienciease et approfondie de Val. Parilot, Caniacuzène homme d'État et hUtorien (Paris, 1845, in-8").

(2) Voir notre Examen critique des historiens anciens de la vie et du règne d'Auguste, p. 280 et soiv.

Yie littéraire de ce Paléologoe (1). Fils d'empereur, retenu comme otage dans le camp de Bajaset, auprès des ruines d'Ancyre, devant les débris de cette ancieune civilisation qui nous rappelle à la fois les Grecs et les Galates nos ancêtres, il écrit des lettres où respire une touchante mélancolie, une gracieuse et candide admiration pour les chefs-d'œuvre de rancienne Grèce. Chrétien passionné pour le dogme oriental^ il soutient . contre un docteur musulman une controverse savante, qu'il rédige en fort beau grec, sur les principes de l'islamisme comparés avec ceux de la religion chrétienne (2). Quelques années après , nous le retrouvons à Londres et à Paris, éblouissant la cour de Charles Yl et celle de Henri de Lancastre par le charme de ses manières à la fois élégantes et majesteuses. C'est un roi malheureux, qui va mendier les secours de l'Occident pour livrer à la barbarie musulmane un dernier combat ; ce roi est en même temps un parfait chevalier à la façon occidentale. C'est toujours l'écrivain raffiné que nous avons vu dans les lettres de sa jeunesse; il se plaît à décrire dans Te meilleur style l'ameublement d'une chambre qu'il habite au palais du Louvre. C'est encore, à Paris, le théologien qui disputait contre les adversaires de sa foi dans le

(1) Elle est exposée en détail dans nn exeellent mémoire de feu notre confrère Berger de Xivrey (tome XIX, i* partie du Recaeil de l'Académie des inscriptions et belles-lettres).

(2) M. Hase en a publié une analyse et des extraits intéressants dans les Notket et Extraits des manuttriis, tome IX, psg. 177.

GÉnSTE PLÉTHON. lOS

camp d'an saltan des Turcs; il a rencontré dans notre grande ville on docteur qu'il a touIu convertir sur la double procession du Saint-Esprit, et il réfute ee docteur dans un traité en forme, qui nous montre le disciple érudit de Pbotius.

Gémiste Pléthon, dont l'œuvre étrange et cornpleie a été récemment mise en lumière par M. Alexandre (l), Gémiste Plétbon ne nous étoone pas moins eu cet âge de décadence. Historien élégant jusqu'à rattidsme, d'abord défenseur, dans les conciles, des principes de son Église orientale, puis dégoftté des querelles de religion et se rejetant avec ardeur vers Tétude de la philosophie ancienne, le voilà qui, jAus qu'octogénaire, tente, huit cents ans après Produs, une rénovation hardie du platonisme, et non pas seulement du platonisme dogmatique, mais du platonisme pratique. Gomme les derniers Aleiandrins, il rêve et il tente de refaire une religion païenne épurée par la philosophie : il en dresse le pro* ^mmcy et sa main érudite en rédige, pour ainri dire, le nouvel évangile. L'intolérance de ees temps ne Ta laissé parvenir que bien mutilé jusqu'à nous, mais les fragments qui en restent suffisent pour nous montrer une haute et serine figura de pen* seur. Celui-là mourut tout juste trois ans avant la

(I) Plétbon, Traité des Loît^ ou MêcuaU des ftugmmkUt en partie inédUs^ de cet euvrage^ texte revu sur les manuscrits^ ete., par C. Alexandre, traduction par A. Pellinier (Parie, 1S5S, iu-S*). Cf., dans la qaairième fiarUa des Ànaieklen d*Elliaeen (Leipzig, lS60),TédUion nouvelle et pins complète dea Mémoires historiques de Plétbon sur le Péloponnèse.

prise de Constantinople. Il fermait ainsi la chaîne des docteurs platoniciens qu!allaient reprendre et continuer les platoniciens de lltalie.

Cette rapide esquisse nous fait voir une société encore familière avec les traditions les plus pores et avec les principaux monuments du génie grec. L'Europe occidentale aurait donc pu, si elle l'avait voulu,, rester utilement, ou se remettre de bonne heure à l'école des Grecs. B^zance, même dégénérée, ne manquait ni de livres ni de maîtres au service de nos lettrés. Des livres, elle en avait parfois envoyé, mais en petit nombre; des maîtres, elle en envoyait moins souvent : leur titre de scbi^ . matiques était contre eux un préjugé, et eux-mêmes ils n'étaient guère plus disposés à la tolérance envers les catholiques romains que cenx-d ne l'étûent envers les défenseurs de l'orthodoxie orientale. Le schisme de Photius a été de tout temps , on doit le dire , comme il l'est aujourd'hui , la cause d'une incurable division entre Iji Grèce chrétienne et l'Occident. Quelles qu'en soient les causes, et elles sont multiples, dans la politique, dans le dogme, dans les mœurs, le schisme qui, en réalité, préexistait à Photius (1), lui a obstinément survécu; depuis qu'il est consommé, on a maintes fois essayé le rappro-

(1) Voir sartoot, au Code Justinim^ \, 2*1. vit un rescrit de Théodoie II, qui réterve le droit de décision , en matière ecdé- .lîMtique, à î'évèque de Constantinople (qtuB Romm veierU prxrogativa Uetatur) et à son conseil (conventui saeerdoiM tanetoque Jvdieio reservari). Cf. Bergier, Pktidtinalre de Théo» ioçiêf à Tarticle Salnt^EiprU,

EFFETS DU SCHISME DE PHOTIUS. lOS

cbement des deox Églises, on a cru par moments y réossir, et toujours cette espérance a été trompée. Pour ne citer ici que deux dates mémorables, après le concile de Pise, que présidait un pape Hellène de naissance, notre compatriote J. Gerson, qui y avait pris part comme recteur de l'Université de Paris, prononçait dans cette ville, en présence du roi Charles Vf , un discours sur ce sujet, discours pédantesqiic, comme Tétait alors toute éloquence, mais empreint, du moins, d'un sincère esprit de conciliation et d'une vive espérance de concorde. U laisse volontiers aux Grecs toute la liberté de leur liturgie particulière, il leur permet le mariage des prêtres , etc. : vain effort de mansuétude , qui semble n'avoir laissé aucune trace durable (1) . Quelques années après , l'œuvre est reprise , dans le concile de Bàle et de Florence, par d'éminents théologiens, qui s'accordeot pour la rédaction d'un formulaire commun entre Borne et Byzance. Nous avons à la Bibliothèque impériale, sur un splendide parchemin, l'acte bilingue et officiel de la réunion des deux Églises ; il est signé du pape, signé de Tempereur grec, signé de leurs orateurs théologiens , et il resta lettre morte, comme toutes les autres chartes d'alliance sur le même sujet (2)! Le débat dure encore aujour-

(1) Ga précieux document a été publié en 1859 fmr le priDce Augustin GalitzÎD. Le texte latin en était seul connu jusqu'ici.

(2) L'exemplaire de l'instrument original, consenré à la Bibliothèque impériale, y porte le n* 430 (Bfanuscrits grecs). Cf. Bmnet de Presle, ia Grèce dqnHs la conquête romaine jus' qu*à noi Jimn, p. 259, 368, 277, 289, 320, ou sont fidèle-

d'hui (1)^ à peine attiédi par Tesprit de plus en pins tolérant de notre siècle, et je pourrais montrer par des exemples empruntés aux plus récents ouvragcsi qn'ait produits la Grèce contemporaine, par exemple, aux écrits de madame Dora d*lstria (2), avec qoelle Tivacité s'expriment encore les répugnances de l'ortbodoxie hellénique pour Tautorité qui siège au Vatican. Ainsi s'eiplique trop bien la peu de goût qu'avaient les Grecs du quinzième siècle à vivre eu pays latin, Tludifférence ou l'hostilité des Latins pour ceux qui avaient cependant entre les mains tant de trésors précieux, inconnus à tous les savants et à tous les hommes de goût de notre Europe. Jusqu à la prise de Constantinople, c'est à peine si deux ou trois professeurs grecs ont apporté chez nous les premiers éléments de leur langue. Barlaam et Léonce

ment réâuroées les diverses lentalives de rapprochement entre les deux Églises.

(I) Voir f* J.-G. Pilzipios, rÉgllse d'Orient, exposé de sa séparation et de sa réunion, etc. (Rome, is&&, en trois parties, in-8% imprimerie de la Propagande) ; véritable pamphlet d*uu Grec rallié à Torthodoxie catholique, et qui traite avec la dernière violence ses anciens coreligionnaires ; — 2* et en sens contraire, Andmnicos Demetrakopoulos, *I<rrdp(a tov £xt9|LaToc tîjc XaTivtxi^ ixxXi|ava( àicè ty|; ipftodôlov i>Xi)vtxvic (Leipzig, 1S67); — 3* K. Fichier, Geschichte der kirehl. Trennung twischen dem Orient und Occident, u. s. w. (Munich, 1864-1865, 2 vol. in>S«); — 4* Ad. d*Avril, Documents relatifs aux Églises d'O^ rient (Paris, 1S62, in- 12). Je ne cite que les ouvrages les plus récents.

(2) Excursion en Roumélie et en Morée (Paris, 1863), partie II, ch. 1. On peut lire encore» dans le même sens, le manifeste de Cyriaque Lampryllos, le Turban et la Tkare (Paris, 1866, in-S*).