LA PRISE DE CONSTANTINOPLE

Pilate, qai apprirent un peu de grec à Pétrarque et à Boccace , n'étaient pas des Grecs d'Orient : ils étaient nés en Calabre. La prise de Constantinople devait brusquement changer cette disposition des esprits. Elle dompta par l'iiumiliation et la misère Torgueil des Hellènes, et, d'un autre côté, elle fléchit par la compassion l'orgueil' non moins intraitable des clercs de l'Occident. Toute prévue qu elle était, cette catastrophe de la ville impériale produisit dans l'Europe un retentissement immense. Les Grecs une fois opprimés , à ce qu'il semblait, sans retour, on oublia qu'ils étaient schismatiques pour se souvenir qu'ils étaient chrétiens. Une grande émotion de piété souleva toute l'Europe en leur faveur, et les pauvres exilés qui arrivèrent d'Orient, si humble que fût leur condition, si maigre que fût leur science , se virent accueillis avec une sorte de respect par l'Europe inquiète et attristée (1). Ils étaient, après tout, bien peu nombreux (l'histoire n'en connaît guère qu'une dizaine); mais ils arrivaient les mains pleines de livres, l'esprit plus ou moins orné d'une littérature dont l'Europe conunençait à redevenir curieuse, surtout grâce aux vives excitations de quelques hommes de cœur et de génie tels que Pétrarque ;

(1) Leurs misères et leor arrivée en Europe sont le sujet du tableau éloquent que M. Villemain a publié, en 1825, sous le titre de LasearU^ ou ies Grecs au quinzième sièeie. Dans mon eoursde 1861-1S62, dont cette cinquième leçon est eu partie Je Rsumé, j*ai moi-même esquissé un épisode de cette dispersion des Grecs; l'esquisse est devenue plus tard un mémoire académique, qoe l'on trouvera ci dessous reproduit, comme Appendice, avec quelques chanfements et additions.

enfin ik étaient comme consacrés par le malheur, et cette petite bande de pauTres exilés se trouva ainsi assez forte pour contribuer largement à l'un des plus féconds progrès de Tesprit humain, à l'inauguration d'une ère nouvelle dans les travaux de la pensée.