SIXIEME LEÇON

quels elemehts le grec a fovrnis a la largue fbauçaise depuis ses origiites jusqu'à la fin

DU QUinZIEBfE SIECLE.

à saWre dans cette recherche. — Revue critique des prindpaox ouvrages où Ton expose les rapports de la langue française avec la langue grecque — Périon, H. Estienne, Lanoelot, etc. — Les Académiciens du dix-huitième siècle et Turgot. — Jauffret, Morin, Roquefort, les philologues provençaux et languedociens. — Essai d'une statistique des mots français d'origine grecque en usage avant le seizième siècle. — Caractère surtout latin de notre langue et de sa grammaire jusqu'à la Renaissance.

ÀTant d'aborder la mémorable époqoe qoe Ton appelle si justement la Renaissance , et pour bien apprécier ce qu'alors l'esprit français et la langue firançaise ont dû au renouvellement des études grecques^ il nous importe de savoir quel était, à la fin du quinzième siècle , l'état de notre langue , ce qu'elle arait gardé ou acquis d'éléments helléniques, depuis la fondation des premières colonies grecques sur la côte de Provence, et à* travers toutes les vicissitudes que notre pays avait successivement éprouvées du-

rant le mojen âge. C'est là un sujet plus difficile à traiter qu'il ne semble au premier coup d*oAl , si Ton ne veut pas s'en tenir à de Vagues aperças , mais arriver à des preuves positives et entrer dans le détail des faits. Les preuves et les faits relèvent ici d'ane science encore peu développée et qui ne s'est donné qu'en ces derniers temps sa véritable méthode, je veui dire la science de l'étymologie.

Il est presque incroyable à quel point l'ignoraDoe, la routine et la prévention ont dominé dans ces études depuis le seizième siècle jusqu'au commencement du dix-neuvième. Faisons-le voir par quelques exemples, en négligeant, comme étrangères à notre sujet, les étymologies qui portent sur les éléments celtiques ou germaniques delà langue française.

En 1555, Joachim Périon composait en latin et dédiait à Henri II ses Dialogues sur la langue française, premier essai, à vrai dire (I), d'une recberdie méthodique sur les origines de notre idiome, essai où, par conséquent, Tinexpérience n'a rien qui nous étonne. L'index qui ouvre ce volume nous apprend, par exemple, que butiner vient du grec ^Ovrciv, que brave vient de ^^6wk ; qne coin vient de ywv(« ; que dipeeer (dépecer) vient de U^^iv, etc. : ce sont là les premiers tâtonnements de l'étymologie. On reprend la science à peu près au point où Yarron l'avait laissée , quinze siècles avant la Renaissance. MaîS)

(1) On ne peut gnère, en effet, tenir compte ici du livre de Ch. de Boville, de Diffèrentia Unguarum vulifarium et gaUki itrmMtli varieiaie (Paris, 1633, cbez Rob. Estienae), Inea qu'il renferaie quelques observaiioiu iatéreMsates»