ÉTTMOLOGJSTES DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

ebe, avec une subtilité malheureuse, à le décomposer en un alpha privatif et un substantif «popuTpov, qui n'y 8 pas le moindre rapport.

Le JHcticnnaire étymologique des mots français iiris du grec ( 1 ), par Horiu, auquel Yilloison fournit quelques bonnes notes, et qui fut deux fois imprimé du ^iyant de Tauteur, est une œuvre beaucoup plas estimable. Toute la nomenclature des sciences et des arts j est rassemblée et traitée ^vec soin; mais les mots qui, en passant du grec dans notre langue, ont subi des altérations plus ou moins régulières, sont expliqués là encore avec peu de rigueur. Mo-> rin procède à leur analyse aussi capricieusement qae pouvaient le faire ses devanciers. Il a , en gér Déral, ùue idée fausse des rapports du grec et. du latin, et, chaque fois qu'une même racine existe dans ces deux langues, il ne sait pas dire nettement à laquelle des deux remonte en droite ligne le mot français qui renferme la racine en question. Par exemple, le latin bibere et le grec ictvi^v ayant une même racine, il en rapproche le français 6otre, quand il devrait simplement expliquer Tinfinitif boire par l'infinitif bibere , sauf à remarquer ensuite que le mot latin se rattache histoâquement au même radical que le verbe icivctv (au futur icioufjiai). Il en est de même pour le mot fable, certainement produit par le latin fabula^ quel que soit d'ailleurs le rapport de parenté originelle qui l'unit à la racine (pa qu'on trouve

(t) !>« édition, 1803; 2< édition, 1809. Villoison était mort en 180S.

dans <py)(a(. Par suite de cette méprise, Morin remplit des pages entières de mots qui n'ont aacun rapport direct avec la langue grecque et qui, par conséquent, n'avaient pas droit à figurer dans son Dictionnaire. Telle est la page où sont réunis les verbes précéder j précompter j prédire^ préface^ préférer^ etc. : c'est là du travail en pure perte pour l'objet que l'auteur s'est proposé.

Le Drelionnaire étymologique de la langue fran^ çaise de M. de Roquefort (1), « où les mots sont classés par familles > et que précède une dissertation sur rétjmologie par GhampolUon-Figeac , marque un véritable progrès sur tous les ouvrages précédents (2). La dissertation de GbampoUion-Figeac exprime (et c'est la première fois, si je ne me trompe , en ces sortes d'écrits) les vrais principei» de la tliëorie anal}' tique des langues. «Outre les mots, • y lit-on (p. xxxiii), « noire langue a aussi sa coqs* titution grammaticale, et cette constitution est, à regard de toutes les langues, Tessence même de la science étymologique; c'est l'ensemble des règles pour la formation des mots, conséquemment aussi , la règle de leur décomposition et de leur étymo* logie. Ignorer ces règles , c'est vouloir analyser

(1) Paris, 1829, 2 vol. in-8''.

(3) On ne s*étonnera pas de retrouver les erreurs de la vieiUa méthode, augmentées encore par les préjuges du palriotisme, dans Testiinable Essai historique sur ta liUérature fram" ç(Use récemment publié, en grec moderne, à Athènes (i84&)» par un jeune Hellène de Crète, M. N. Minotos, que la Faculté des lettres de Paris comptait alors parmi ses auditeurs assidus. Voir la page 356 de cet ouvrage.

LES ÉTYNOLOGISTES PROVENÇAUX. 119

chimiqaement uue substance solide en la brisant à ooaps de marteau. On doit connaître les lois essentielles de la vitalité de notre langue. Les principales sont, en outre de toute la phraséologie, P les désinences^ 2* les augments initiaux, 3^ le radical, 4* l'euphonie, 5** Forthographe et ses variations.» Malheureusement, comme il est moins difficile d'avoir de bons principes que de les bien appliquer, le Dictionnaire de Roquefort, même amélioré par son dernier éditeur, contient encore plus d'une erreur, et il n'a été définitivement surpassé que par le travail de M. Ad. Régnier, dans son édition des Racines de Port-Royal (1), et dans le beau Dictionnaire de H. Littré.

Même inexpérience chez les écrivains qui ont voulu montrer la persistance du grec dans le midi de la France, où Ton doit naturellement supposer qu'il avait jeté des racines plus ou moins profondes. Pour en citer quelques-uns, Voltaire, au mot Grèce^ dans le Dictionnaire philosophique, exprime là-dessus des idées générales fort justes assurément; mais quand il vient aux preuves, la plupart de ses exemples se fondent sur des méprises. En 1776» le voyageur Guys, natif de Marseille, se plait à signaler la ressemblance de quelques usages et celle d'un certain nombre de mots marseillais avec des usages et des mots grecs correspondants; i^ dresse, notamment, une liste de poissons dont les noms provençaux lui paraissent d'origine hellénique et le sont, en effet,

(i) Voir plus haut, page 113, note i.

poar la plupart, mais par riotermédiaire do latin ; la liste est d'ailleurs peu Dombreuse, et , en dehors de cette nomenclature spéciale, qui est très-fautive , les exemples allégués sont presque tous sans valeur. Gomment croire qull y ait le moindre rapport entre le grec ?ropoç et le provençal bourdigue? entre le verbe xaXIw et le substantif caleno (repas du soir à la veille de Noël) ? Arion , qu*on « enteudait encore prononcer , à la campagne » , au temps de Guys, pour signifier du pain, est certainement identique avec l'accusatif du grec aptoç^qui a le même sens. Mais c'est là un exemple isolé, et qui, à cause de cela même» nous devient suspect (1)» Le patrio* tisme provençal, il est vrai, eu trouve ou croit ea trouver beaucoup d'autres* Mais quand on examine avec quelque sévérité ces découvertes, on en voit biea diminuer le nombre, je ne saurais trop le redire, au risque de contrister un peu les érudits qui s'attachent à ces recherches avec une passion d'ailleurs si honorable. Tout récemment encore on essayait de prouver l'existence d'une colonie grecque dans les Landes de Gascogne , en se fondant sur l'identité ou l'analogie , presque toujours illusoire , des noms de lieux (2). Dans le dialecte catalan, M. Cam-

(1) Voyage UttértUre de Grèce, Lettres XXIY et XLIL L*aatear dit même quelque part (t. I, p. 4is) : « Vous pouves parler grec à nos prud'hommes, qui vous enleodront. » Il veut dire, sans doute, ceux quT avaient fait de bonnes études au collège.

(1) H. Ribsdieu, «ne Ci^nie grecque dans ies landes de Gotco^iie entre Fan 1200 et l'an &00 avant Jésus^krUt (Paris, 1S64, in-s*).