ÉLÉMENTS GRECS DU VIEUX FRANÇAIS

plus gouventy bien fondée ; ponr tons les cas donteuxy ils savent donter, et se réduire an rôle mo» deste de rapporteurs des opinions et des conjeetnres entre lesquelles il est prudent de s'abstenir.

L'objet spécial, que je me propose dans cette leçon, et auquel je reviens, après ces observations préliminaires, est de faire la part des mots d'origine grecque que renfermait notre langue vers. Fan 1500, afin d'apprécier ce que plus tard devait v apporter lliellénisme érudit de la Renaissance. Avertis par tant d'erreurs de nos devanciers, nous marcherons avec une juste circonspection dans notre recherche, et nous la bornerons an strict nécessaire. Elle nous fournira d'abord quelques chiffres, une sorte de statistique approximative, que confirmeront quelques vues générales sur l'histoire des principaux idiomes néo-latins parlés sur le sol de la France.

Une première impression qui nous frappe, quand nous feuilletons les vieux textes en langue romane, c'est qu'un très-petit nombre de mots y montrent une physionomie grecque ; au contraire, le latin j domine avec un mélange peu considérable de mots grecs depuis longtemps latinisés. Or, si l'on fait le compte de ces divers éléments, un lexique à la main, les chiffres confirment tout de suite cette première impression. H. de Cbevallet (1) a donné la liste de tous les mots que renferment les trois premiers do-

{%) Origine et formation delà lafiffue/rançaOe (Paris, isâs, in-s*), t. 1"^. Ijes vieux monuments de notre langue qu'on a retrouvés depuis dix ans ne paraissent pas avoir changé la proportion qui ressort du travail de M. de Chevallet.

134 L'HELLËNlSMIi: £N FRANCE. -C* LEÇON.

cuments écrits en notre langue : le Serment de 843, ^

le Cantique de sainte Eulalie, et les Lois de GuiU ^

laume le Conquérant. Or, sur ce nombre, il n'y en a ^

qu une cinquantaine qui ne soient pas latins, et, sur i

ces cinquante, il n'y eu a que douze qui soient i

grecs. Ce sont (ayec leur orthographe moderne, car il importe peu de leur conserver ici leur orthogra- \

phe archaïque) : bJàmer^ charte j chrétien y dia6/{, i

évéque et archei'êqtêe^ moûtiery orfanin (devenu plus \

tard orphelin), parole ^ paroisse^ église et épée. Le i

hasard n*a pu produire seul une si étrange dispro- \

portion. Elle est, d'ailleurs, confirmée par le calcul i

que j*ai fait sur un nombre plus considérable de i

documents. M. Bartsch a publié en 1866 une CArestomathie de V ancien français qui comprend, en 472 i

colonnes in-^*", quatre-vingt-huit morceaux , soit en i

vers, soit en prose^ appartenant à tous les temps, i

depuis le neuvième siècle jusqu'à la fin du quinzième. Pour en faciliter la lecture, il a réuni dans un Glossaire presque tous les mots romans que renferment ces divers morceaux : cela fait un total d*environ sept mille articles. Sur ces sept mille, j'en trouve a peine soixante-dix qui soient des mots grecs, et encore , comme dans la liste précédente, des mots qui ont tous traversé la forme latine avant d'arriver au français. Tels sont, pour en citer quelques-uns (toujours sans tenir compte de leur orthographe ancienne, qui est ici peu importante) : au^ mène, aromatiser y authentique^ cimetière^ ehanoini, clerc et clergé ^ diamètre , ermite j évangile, fantôme j grammaire et grammairien ^ mélancolie, mystère,