PREMIERS IMPRIMEURS DE GREC

sérieux de narration par M. Rebitté (I). Mais, écrit à Besançon , ce livre n*offre pas , dans le détail , la niiiiiitiease exactitade, qne d*ailleurs on ne peut guère atteindre, sur un tel sujet, si Ton ne connaît pas les procédés de rimprimerie, et si l'on n'a pas sons la main de précieux incunables, très-rares aujourd'hui, très-difficiles à rassembler, et que les bibliothèques publiques ne livrent pas aux curieux sans maintes précautions légitimes, mais prenantes. Pour me guider en ces délicates recherches, j'ai eu d'abord les livres de deux savants typographes, M. Auguste Bernard (2) et M. Ambroise-Firmin DidotCS")^ puis ce dernier m'a communiqué, dans son incomparable bibliothèque, les plus anciens produits de notre typographie grecque. On me permettra donc de m'y arrêter quelques instants avec cette complaisance pleine de respect qu'inspirent les moindres commencements des choses destinées à grandir. On ne touche pas sans une sorte d'émotion ces grossiers petits volumes où nos ancêtres ont épelé le grec,

(i) Guillaume Budé, restaurateur des Études grecques en France (Paris, 1816, in-8°). Cf. Tarlicle instructif de L. Feufcère sar cet ouvrage, dans la Revue encyclopédique de 1847.

(7) De F Origine et des débuts de l'imprimerie en Europe (Paris, 1853, deux voLin-s*^), ouvrage auquel se rattachent: Geo/" froy Tory, peintre et graveur, premier imprimeur royal, par leméoie (Paris, 1857, in-8«); — les Estienne et les Types grecs de François P^, par le même (Paris, 1856, in.8*). Cf. G. Favre, Méianges d'mstoire lUtéraire (Gtuèye^ 1856, in-s"*), tome I,

(•1) Essai sur la Typographie (Paris, 1851, in-8<*, extrait de l'Encyclopédie moderne).

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et qui coûtèrent aux maîtres des Estienne tant de labeurs et de soucis

Longtemps les imprimeurs de latin, quand ils rencontraient dans Gicéron, par exemple, quelques mots grecs, étaient réduits, faute de caractères, h en laisser la place en blanc. Puis ils s'essayèrent à copier tant bien que mal le grec qu'ils ne déchiffraient pas toujours avec sûreté, et ces premières copies typographiques sont informes. Ainsi, à la quatrième page du de Officiis (édition de 1 465 par Fust et Schoiffer), on a bien de la peine à reconnaître le mot xa6^xovT« dans 3ca6(iixcDaxa. En 1 494, le Cornu Copia de Nicolas Perotto, véritable trésor de latinité, qu'on a plu* sieurs fois réimprimé, et qui, pendant plus de vingtcinq ans, a servi aux études des latinistes de la Renaissance, le Cornu CopxsSj dans l'édition de Géring, offre quelques mots grecs , avec un alphabet greclatin assez correctement exécuté : toutefois les voyelles y sont encore sans accents ; ceux-ci se montrent pour la première fois, avec les lettres majuscules, en 1 505, dans un livre de Laurent Yalla, publié par Josse Bade. Mais c est en 1 507 seulement que parait, à vrai dire, le premier livre grec imprimé en France, le Liber gnomagyricus , ainsi intitulé à cause des sentences qui en forment la meilleure partie. L'éditeur de ce livre est un modeste maitre, François Tissard, et l'imprimeur, Gilles de Gourmont. Je laisse M. Rebitté faire le récit de leurs tribulations ( 1) ; rien n'est plus touchant ni plus instructif.

(1) GuUlaume Budé^ restaurateur des études grecques m France, p. 35 et suiv.