LE COLLÈGE DE FRANCE

rénei^que expression d'un contemporain, t7 élait bâti en hommes^ et ces premiers maîtres ne tardèrent pas à former d'excellents élèves. Les progrès de l'institution furent rapides. Plus heureuse que l'institution flamande , qui lui avait servi de modèle, mais plus heureuse parce qu'elle fut mieux dirigée, celle-ci ne cessa pas de s'élargir ; elle n'interrompit momentanément ses leçons, pendant la Révolution, que pour se relever avec éclat au commencement de ce siècle, et pour embrasser dans le cercle de son enseignement le cercle, si agrandi de nos jours, des connaissances humaines. Certes, le Colite de France, en 1868, ne ressemble pas plus à celui de 1530, que notre Paris ne ressemble a celui de François l**" ; mais la fondation d'un tel établissement n'eu est pas moins pour cela un des plus grands événements littéraires de la Renaissance, un de ceux qui font le plus d'honneur au premier des Yalois et à ses doctes conseillers, parmi lesquels Guillaume Budé est au premier rang.

Au point de vue spécial de nos études , une autre création des Valois mérite encore d'être signalée : je veux dire la Typographie royale. En 1539, quand l'étude du grec commençait à se répandre, quand cette langue était enseignée au nom de l'État dans une chaire publique, on sentit bientôt le besoin de rivaliser avec l'Italie pour la beauté des livres, comme on rivalisait avec elle pour l'érudition. Le Cretois Ange Yergèce avait habitué les yeux des hellénistes aux merveilles de sa calligraphie : on voulut que Timpriinerie perpétuât ces belles formes de ïnU

phabet usité pour la plus belle des langues. François P' fit graver par Garamond les matrices de trois corps de ces types grecs qui sont restés dans Tusage jusqu'à notre temps comme des modèles d'élégance et de bon goût; mais en outre il voulut qu'un autre artiste fût chargé sous ses auspices de publier des livres de choix , dont lexécution pût servir de modèle. Il faut voir en quel noble langage la chancellerie royale s'exprime dans l'acte qui confère ce privilège à Conrad Néobar, le premier imprimeur du roi : c'est vraiment un morceau qui appartient à Thistoire, et j'aime à le reproduire ici dans la traduction qu'en a donnée M. Grapelet (1) .

« François, par la grâce de Dieu, roi des Français, etc.

< Nous voulons qu'il soit notoire à tous et à chacun que notre désir le plus cher est , et a toujours été, d'accorder aux bonnes lettres notre appui et notre bienveillance spéciale , et de faire tous nos efforts pour procurer de solides études à la jeunesse. Nous sommes persuadé que ces bonnes études produiront dans notre royaume des théologiens qui enseigneront les saines doctrines de la religion ; des magistrats qui exerceront la justice, non avec passion, mais dans un sentiment d'équité publique;

(I) Le texte lalia en est reproduit, d*aprc8 ud exemplaire imprimé par Néobar lui-même, par M. Grapelet, de* Procès de r Imprimerie au seizième siècle (Paris, 1836, in-8''), p. 2 s, et par M. A. Bernard, p. 11 de son livre sur les Estienne et les Types grecs de François F'. La traduction française est empruntée au livre de M. Grapelet, Études pratiques^ etc., p. 89.