LÀ LANGUE DE RABELAI

vioces(l), qm se mêlent et se heurtent sous sa plome en une confusion qui nous embarrasse aussi souvent qu'elle nous amuse. Le penseur hardi, Vimpitoyable satirique, qui s'attaque à tant de choses et à tant de personnes, depuis le pape et les cardinaux jusqu'aux écoliers de Paris et de Limoges, a souvent besoin de cacher ses hardiesses sous des formes d'une obscurité calculée. Bien n'est plus personnel, rien n'est plus particulier à l'œuvre même que cette bigarrure, où les mots» soit simplement transcrits, soit formés du grec, se comptent par centaines. On n'écrivait, on ne parlait nulle part, en 1 530, la langue de Rabelais* J'ajoute que , lui-même, il écrit d'une façon plus simple et plus française dans les autres ouvrages qui nous restent de sa main. Dans ses lettres, par exemple, il emploie le langage commun alors à tonte la bonne compagnie. Mais , par l'excès même d'un néologisme laborieux , le style du Pantagruel est une vivante image de la richesse un peu confuse qae la nouvelle éducation universitaire, à l'aide des auteurs grecs et des auteurs romains, pouvait accumuler dans un esprit curieux (2). Rabelais est absolument, à^cet égard , une sorte de Guillaume Budé, seulement c'est un Budé vivifié, si je puis dire ainsi,

(i) M. A. Loiseaa a traité spécialement (dans les Mémoires de la Société académique d'Angers, t. XXI) des Rapports de la loMfue de Rabelais avec les patois de la Touraine et de VAn-

(2) Entre autres nouveautés piquantes dans ce style, je remarque* qu'il semble avoir , le premier , mis en circulation le verbe pindariser (II, 6). N'est-il pas aussi le créateur du làot tUopiCf qui a fait fortune (III, 1) ?

par le génie d*Ari8tophane, de JuvéDal et de Luden (1).

Après avoir va Téradition à Tœavre, et mêlée a toutes les passions de la salire et de la polémique» il est intéressant de voir ce qu'elle était dans une autre école, celle que représente Joachim du Bellay. Fils, neveu, frère de grands seigneurs, élevé tout près de la cour, dont il connaît les élégances, hardi seulement en littérature et en grammaire (2) , Da Bellay publie à vingt-cinq ans son opuscule, qui fit tant de bruit, pour la Défense et illustration de la langue française contre ses détracteurs on ses amis découragés. Ce titre seul est un fait curieux dans rbistoire des lettres. Il est étrange qu'après cinq cents ans d*e\istence et de fécondité non interrompue, la langue française f&t, pour ainsi dire, mise eu question, et qu'il pût venir à Tesprit de quelques Français de Tabandonner ponr écrire en latin. Il est pourtant vrai que cette prétention était fort commune dans la patrie de Froissart et de Gommines, de Villon et de Marot. Bonsard, après Du Bellay , la également combattue dans la préface de sa Franciade^ et nous verrons, dans la dixième leçonf d'autres preuves de cet état des esprits au seizième siècle. Un siècle encore après Bonsard, le Lyonnais Jacob Spon

(1) Du Bellay, Déf^se el lUtutraUon^ il, 12, parait faire ak* lusion à Rabelais dans ce qu*il dit d*un imitateur français d'Aristophane et de Lucien.

(3) Voir la yotice bwgrapMquc placée en tète de la réimpresliion des œuvres de Du Bellay, par M. Marty-LAveaux (Pléiade française, 1. 1, Paris, IS67, in-U).