ROBERT ESTIBNNE EN EXIL

Messieurs de la Sorbonne, qui ne savaient point cette langue et se fâchaient d'avoir à rapprendre pour les besoins nouveaux de la polémique. Mais imprimer les livres saints en grec et en hébreu, les imprimer en latin et même en français, et cela sans aucun examen ni autorisation préalable des docteurs compétents ; propager ainsi , au nom d*one critique purement humaine et tout à fait libre, des écrits d'un caractère sacré, 7 introduire des variantes et des interprétations souvent neuves, souvent contraires aux traditions de la Faculté de théologie , c'était s'exposer à bien des tracasseries, à Inen des périls. Robert Estienne n'évita ni les unes ni les autres; il les provoqua peut-être, et, en tous cas, il fut forcé, après bieo des luttes, de quitter Paris pour Genève, où il ne devait pas toujours trouver beaucoup plus de Udérance chez ses nouveaux coreligionnaires, ni en montrer assez, à son tour, envers les opinions qu'il avait abandonnées. Il est plus triste de dire qu'une accusation de mauvaise foi, presque de vol, l'accompagnait dans son exil. On lui a souvent reproché (ce qui nous ramène directement à l'histoire des lettres grecques) d'avoir emporté avec lui les poinçons de ces beaux caractères grecs dus au talent de Garamond et à la munificence de François V. Mais M. Firmin Didot père, et plus récemment M. Auguste Bernard (1), tous deux tjpographes et bons juges

(1) Le premier, dans un mémoire qui accompagne sa traduction de Théocrite (Paris, I8a3, in-S»); le second, dans Tounage intitulé : les Bstienne et les Types grecs de François !•' (Paris, 1856, in-S*).

en matière d'honneur, ont clairement fait justice de cette malencontreuse imputation. Les poinçons de Garamond sont toujours restés en France, et sons bonne garde; ils y sont encore, à l'Imprimerie im-» pénale. Les matrices frappées avec ces poinçons, quoique destinées à rester l'instrument privilégié de nos imprimeurs , servirent pourtant à fondre des caractères qu'employèrent bientôt les imprimeurs étrangers ( 1 ) , mais dont ils n*ont pas manqué de faire honneur aux artistes français et au roi, leur généreux patron. Par conséquent, Robert Estienne n'a point abusé de son droit d'imprimeur royal en imprimant des livres à Genève avec les grecs du roi. Quoi qu'il en soit de cette question secondaire, tant de travaux, tant de controverses et de luttes où il déployait de grandes ressources d'esprit, mais où sa passion aussi se donnait carrière, épuisèreut avant l'Age les forces de Robert Estienne. Il mourut à cinquante-six ans, laissant des aflaires assez en désordre, mais, néanmoins, florissantes, tant ses travaux

(1) C'est 06 que fait précisément voir le célèbre helléuUte Sylbui^ dans la Préface de son Àlphabetum gracum^ imprimé en 1591, chez Wechel, à Francfort, p. 4. J*aimf à transcrire ici ce témoignage, qui est peu connu : « Franciscus Valesius... eas suis duntaxat Lutetis typographie peculiares esse yoluit. In quorum numerum quum etiam maternus avus vester, Andréas Wechelius, esset cooptât us, partim Henrici H régis favore, partira magni iilius Fernelii.cui neptis erat avia vestra, precibus, regiorum typorum exemplar hoc impetravit : post, persecutionis tempore, in Germaniam secum intulit; ut aliquot annis ante Robertus Stephauus, eadem fortuna, idem characterum genus Genevam secum asportarat. Hoc nobili typorum génère efticta sunt b«ec Grscap linguœ primordia. »

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aTaient jeté d'éclat et assuré a sa maison une riche clientèle. D'ailleurs, la juste fa^ear du roi Henri n avait fait beaucoup pour atténuer les rigueurs de la loi contre le huguenot exilé. L'imprimerie de Robert subsistait à Paris, exploitée par un de ses fils ; elle allait passer aux mains d\in successeur capable de continuer et dagrandir encore un si noble héritage de travail et de savoir. Ce fils, c'était Henri Ëstietme, deniième du nom, né en lô28, déjà marié sous les yeax et d'après les conseils de son père, déjà grammairien, déjà collaborateur utile de l'imprimerie paternelle, déjà éditeur lui-même de livres qui commençaient sa réputation d'helléniste.

Robert Estienne, mécontent de Robert II et de Charles r**, ses deux fils, qui n'avaient pas comme lai adopté le parti de la Réforme, savait gré au contraire à Henri de l'avoir suivi dans les rangs de rÉglise nouvelle, et, à ce titre, il Tavait désigné comme héritier et continuateur de sa maison. Henri se montra digne de cette confiance.

Dès l'Age de quinze ans, il savait et parlait le grec à peu près comme sa langue maternelle, mieux que le latin, que plus tard pourtant il parla et il écrivit avec autant d'élégance que de facilité ( I ). Aussi cou-

(1) Feu Léon Feugëre a curieusement étudié tout ce détail de la vie d*H. Estienne, dans sa notice en tête d*une utile réimpression de la Coj{fùrmUé du langage françois avec le grec (Paris, Delalain, 1853, in-12; notice réimprimée, en 1859, au lome II des Caractères et Portraits littéraires du seizième siècle, in-8°). Il n'y manque qu*un sentiment critique plus personnel et plus ferma sur ka questions de philologie.

206 L'HELLÉNISME EN FRANGE. — 9t LEÇON.

seilkût-il volontiers que Ton suivit cet ordre dans renseignement des langues anciennes , et que l'oa commençât par le grec, conseil qui, depuis, a été plus d'une fois renouvelé, mais inutilement. A peine arrivé à l'Age d homme, on Tavait envoyé pour parcourir l'Italie en commis voyageur et en fouilleur de bibliothèques, et il avait, durant trois années, fait merveille à ce double et laborieux métier. Hommes et choses, livres et monuments, langues et manuscrits, il avait tout consulté, tout su tourner à son profit, si bien qu'il rentrait en France avec une malle pleine de notes et de copies de tout genre, avec une mémoire non moins enrichie de souvenirs. En 1 55 1 , on trouve de beaux vers grecs de sa finçon à la suite du Justin imprimé par son père. Trois ans après, il lance dans le public son charmant et coquet volume de l'Anacréon, texte grec inédit, avec une traduction latine de quelques-unes de ces jolies pièces, traduction qui est un chef*d œuvre de grdce et d'habileté ; ce petit volume aura sur les destinées de notre poésie française une influence que nous étudierons bientôt. Dans le même temps, il prépare une édition d'Eschyle, qui sera la première complète des sept tragédies subsistantes de cet auteur, une édition princeps d'Athénagoras et de Maxime de Tyr, des Extraits de Ctésias et d'autres historiens, les deux livres d'Appien sur la guerre d'Espagne et sur la guerre d'Annibal. Il rédige un petit recueil de tous les textes grecs traduits jadis en latin par Gcéron , Ciceronianum Lexicon grwcolalinum^ et c'est vraiment plaisir de voir comment.

PREMlEJiS TRAVAUX DU. ESTIENNE. 207

dans la préface de ce recueil, il parle de son père, de cette vie aostère et laboriease, des exemples qu'elle loi donne, de rémolation qu'elle lui inspire. Dans son enthousiasme pour les souvenirs de l'anti^ qoité, œtle émulation loi rappelle Tbémistocle» que les trophées de IHiltiade empêchaient de dormir , et Alexandre, qui craignait que Philippe ne lui laissAt plus de victoires à remporter. Lui aussi, il craint que Robert ne loi enlève la matière des travaux qu'il a rêvés : « Cum tôt tantaque in omni génère , non " solom quae jam olim, qu» non ita pridem , quœ « nnper, qos nuperrime edidit , sed etiam quœ in « mauibus nnnc babet, volumina ob oculos pono : « quamam spes qusrendi insigni aliquo opère no- « minis soperesse posait, non video, ac mibi pne* « dusom esse ad tvpographicam gloriam omnem « plane aditnmexislimo(l). » Cependantil ne perdra pas courage» et, soit comme aide de son père dans la préparation dn Thésaurus linguœ grsRcss , soit comme imprimeur de textes grecs et latins, il saura se rendre utile et s'honorer. Il y parut bien, en effet,

(1) De si nobles déclarations répondent suffisamment, ce me semble, au reproche d*ingratitude filiale que je vois exprimé eonire H. Estienne dans une lettre du président Boubier (il février 1735), qu'on lit dans les Mémoires de i*abbé d*Artigny (17&2)y tome V, p. 388. Boubier connaît pourtant et il cite la préface du Lexicon. — Ce livre n'a été réimprimé qu*une fois (Turin, 1743, in-S"); mais il vient d'être refondu et mis au courant de la science dans une tbèse érudite de H. Victor Clavel, qui a pour titre : de M, r. Cicérone Grxcorum interpreU, Aece^ dvmi eliam lod grxeorum auctorum cum Ciceronis interprétatknûbui ei Cieeronlanum Lexkon grœco-latinum (Paris, 1868, in^«).

par la série non interrompue de ses publications dès lors aussi variée qu'importantes. Ce futd*abord, eo i 559, l'année même où il perdait son père, un Diodore de Sicile augmenté de dix livres inédits ; puis, divers morceaux également inédits de Denys, de Dion, d'Appien; en 1562, les discours du rhéteur Thémistius et les Hypotyposes de Sextus Empirions ; en 1564, le lexique médical d'Érotien; en 1567, les déclamations de Polémon et d'Himérius. Dans Fin* tervalle de ces deux dernières publications, il avait perdu sa première femme, Marguerite Pillot, dont il a célébré en vers charmants les vertus aimables et les talents solides ; deux ans après , il épousa Barbe de Ville, qui lui donna une fille, Florence, mariée plus tard au célèbre philologue Isaac Gasaa* bon.

An milieu de toutes ces publications et de ces évé* nements domestiques s'achève le gigantesque tra* vail du Thésaurus. Il y a comme préludé soit dans le Ciceronianum Lexicofiy soit dans son Dictionnaire des termes de médecine (1564), qui le montre aussi expert à Tinterprétation des mots scientifiques qu'on Ta vu jusqu'ici familier avec le style des poètes et des orateurs. Plus il avance dans sa vie laborieuse, plus on le voit préoccupé du grand dessein que lui a légué son père, et auquel il attache lui-même une si juste ambition. Jusqu'en 1571, dans ses préfaces, dans ses notes sur les auteurs grecs , revient sans cesse la mention du Thésaurus. Il y renvoie même plus d'une fois , comme on ferait à un livre déjà publié. Le livre ne parut qu'en 1572; mais, sans