H. ESTIENNB ÉCRIVAIN FRANÇAIS. SIT

joar. Quelques petites pièces, çà et là insérées dans ses antres écrits, ne laissent pas deviner qu'il manîAt le Ters français avec autant de finesse et de vigueur que la prose ; mais quatre pièces qu'on lit en tête des INalogues du nouveau langage frauçois italianisé nous font voir ce qu'il aurait pu faire en ce genre, sll avait eu le goût de s'y appliquer (1). Le tour et le ton de ces candoléaneeSj remontrances et ifiitrei satiriqties rappellent la meilleure école des poètes contemporains. L'Épitre sur la calomnie, en vers alexandrins, est d'une touche plus ferme^ encore, et le langage se soutient parfois au niveau de la pensée, qui est d'une remarquable noblesse. L'auteur, d'ailleurs, y a l'occasion de se défendre contre on reproche que sans doute il avait souvent enteodu, celui de quitter trop souvent la France, au risque de paraître l'oublier, et il a sur ce sujet des réponses d'un accent délicat et touchant. Ou me permettra donc de citer ici une page à l'appui de mon jugement sur la poésie d'Henri Estienne, ou, si Ton aime mieux, sur son talent de versificateur (2). Comme presque tous ses contemporains, notre philologue écrit trop vite^ soit en vers, soit en prose, mais c'est toujours avec une sincérité de sentiment qui fait pardonner bien des négligences :

Par ton moyea ma muse en face une ouverture, Qui sur toy, et non pas sur Apollon s'asseure.

(1) Voir plus bas la X* le^n.

(2) Le Proème ou la préface dPun oeuvre de Henri Bttienne, Miulé t Ennemi morUlde» aUomnIaielws,

3t8 L'HELLÉNISME EN FRANCE. — 9* LEÇON.

Paisse de Chiverni le grand entendement

Trouver à ce vieil mal un nouveau règlement.

Et si le rude chant de ma muse petite

D'un prince tant disert l'oreille ne mérite,

Fais qu'un Ronsard, si bien Virgilianizant,

Un Desportes, si bien Ovidianizant,

Soyent par lui commandez de cest œuvre entreprendre,

Bien limé, bien poli et parfaict le luy rendre.

Si le mien n'est monté à la perfection,

Imperfaicte pourtant n'est mon affection.

Encor est-ce beaucoup, en cas de grand ouvrage,

Quand foible est le pouvoir» être fort de courage.

Combien que mon pays souvent j'aye absenté, Itfon bon vouloir de luy onq absent n'a esté : Et jamais à mon cueur nation estrangère De ma France l'amour n'a faict mettre en arrière : Aucuns plaisirs ne m*ont en leurs lâgs faict tumber, Jusques à me pouvoir cest amour desrobber, Bien que la nouveauté, amorce en tout plaisante. Soit en cas de plaisir^oublement attrayante. Car au profond du cueur engravé je m'avois. Que si Ulysse aima son terroir Ithaquois, Tant rude et montueux : et ne trouva contrée Qui semblast mériter luy estre préférée : Et si de son désir tellement fut espris. Que l'immortalité mesme il eut à mespris : (Encore que de tous il ait ce tesmoignage, Qu'il estoit de son temps des sages le plus sage) Moy, qui entrant au monde, en ce lieu fu logé Que nommer on peut bien du mondé' un abrégé, Ou (si on aime mieux) nommer un petit monde : Faut-il pas qu'en cela Ulysse je seconde ?

Le ton s'élève encore et touche à Téloquence, malgré quelques embarras de langage et une certaine faible8.se d^expression, dans les vers suivants, où il montre bien quel sentiment il avait de la dignité