DERNIERS TRAVAUX D'H. ESTIENNE

des lettres et quel rôle déjà les lettrés savaient prendre, sans attenter pour cela aux privilèges de la noblesse, dans une cour comme celle des Valois ou du Béarnais:

Je sçay qu'oD favorize uu conseil d'avantage Qui est mis eu avant par un grand personnage. D*uo petit compagnon la vergongnease voix En un mesme propos n'est point de mesme poids. Et tel aucunes fois des oracles diroit. Que pour son bas degré coudoyer on voudroit. Quant à moy, jusqu'aux grands ne me surhausseray. Mais aussi, d'autre part, tant ne m'abbaisseray. Que des lettres l'honneur, en m'oubliant, j'oublie. Car (ne desplaise à ceux qui leur portent envie) Une honte muette à celuy ne convient Qui au moins quelque lieu auprès des Muses tient. Et puisque nous disons qu'un valet d'un grand maistre Doit estre respscté, voire hardi peut estre : La langue ne doit point par honte chanceler D'un qu'on peut des sçavans bon disciple appeler. Et ne devons juger que cette hardiesse D'aucune qualité passe la petitesse.

Ainsi s'achevait au milieu d'incessants travaux, de courses fatigantes, d'ardeurs passionnées, cette vie du grand philologue qu'on peut bien appeler aussi un grand patriote. Il avait soixante-dix ans, et rien encore ne montrait en lui le déclin de Tâge. Du jour qu'il revenait de Genève à Paris, après avoir passé par Montpellier, il fut soudainement frappé à Lyon d'une maladie grave ;* transporté à l'hôpital de cette ville, il y mourut, loin de sa famille et de ses aoiis, et fut enterré sans honneur, comme protestant,

au milieu même d'une émotion populaire hostile à la religion réformée. On s arrête avec respect devant la tombe où s ensevelit tant de savoir, tant d*esprit, tant de courage. Quelque reproche qu'ait pu mériter par moments la conduite d'Henri Estienne , on se dit qu'elle a néanmoins donné un mémorable exemple de dévouement à la vérité et au culte des belles-lettres. Pour résumer, sur ce grand homme, Topinion des contemporains, qui mérite de rester celle de la postérité, qu'il nous suffise de transcrire ici ce que, à la nouvelle de sa mort , son gendre Casaubon écrivait dans ses ÊphémérideSy récemment publiées en Angleterre (1) :

« 1 3 mars 1 598. Je Tenais d'entrer dans ma bibliothèque à rheure ordinaire ; mon âme était triste ; ma prière faite, je me mettais au travail, quand on vint m'apprendre la mort de mon très-cher et très-illustre beau-père, Henri Estienne. Cest à Lyon qu'il est mort, loin de chez lui, et comme en exil, lui qui possédait une belle maison à Genève; loin de son épouse, si respectable, loin de ses enfants, dont quatre encore lui restaient. Malheur ! malheur d*autant plus grand que nulle nécessité ne Tobligeait à quitter ses foyers. Faibles humains que nous sommes ! Quand je pense, 6 mon cher Estienne, aux TÎcissitudes que tu as éprouvées : toi, qui, d'un commun accord, pouvais occuper la première place parmi les hommes de ton rang, tu as préféré t'en

(1) Oiford, 1850, 1. 1, p. %7't9. J'emprunte, sans y presque rieQ changer, cette citation à la Notice de M. Didot.