H. ESTIENNE PLEURE PAR CASAUBON

âoigner, plutôt que de rester avec eux le soutien de notre Église; toi. à qui Ion père avait laissé une grande fortune, et qui as préféré la dépense à l'épargne ; toi qui, par un don de la Providence, n'avais point de rivaux dans les lettres anciennes, surtout dans les lettres grecques, que ton destin était d'illustrer , et qui as préféré aller chercher bien loin ce que tu avais $ou$ la main (1) ! Mais, mon cher« Estienne, ce n'est point ta faute, c'est celle de l'esprit humain. Il est aussi rare d'apprécier les biens que l'on possède que d'en savoir jouir. Tant que tu as été jeune, les services que tu as rendus aux lettres sont tels que bien peu pourraient t'égaler, et presque aucnn te surpasser. Les nombreuses preuves que tu en as données en grec et en latin montrent que tu es véritablement un grand homme. Fasse le ciel que moi et les miens nous imitions tes vertus, ta vigilance et ton zèle infatigable. Si l'on a eu quelques torts à te reprocher, comme de t'ètre trop souvent absenté de ta maison, que le ciel aussi nous en préserve ! Je t'en supplie, grand Dieu, daigne venir en aide aux enfants et à toute la famille des Estienne, qu'elle croisse en vertus et en piété ! Je recommande surtout à tes bontés mon épouse, qui maintenant est malade et dont je vais entendre les cris et les sanglots quand elle apprendra la mort de son père. Gonsole-Ia, Père des miséricor^fs, et fais-nous tous deux persévérer à jamais dans ton amour, avec les chers enfants que tu nous a donnés ! Amen. "

(1) « Malnisti alia curare quam ti^v oicôfTav xo9|i.s(v. ^e Le teste deg Éphémérkies est pleia de mots grecs aiusi mêlés au latin.

De telles paroles sont un hommage qu'affaiblirait tout commentaire.

Si grand que soit ce nom des Estienne, il ne doit pas faire oublier celui de Joseph Scaliger. C'est d'ailleurs sous les auspices d'H. Estienne que J. Sca* liger a publié deux de ses premiers écrits d*hellé- •niste , je veux dire ses notes sur la Vie d'Homèrej attribuée à Hérodote, et sur les vers d'Empédocle (1573). Gomme helléniste, il a rendu beaucoup moins de services à la science que Tauteur du Thésaurus. Ses nombreuses traducticms faites en grec, une fois même en grec dorien , d après divers originaux latins (1), italiens (2) et français (3), ont étonné ce siècle tout plein d*une ardeur naïve pour l'antiquité classique. Mais ce sont des tours de force qui n'ont guère pu survivre à leur succès du moment. Un autre prodige du même genre , la traduction qu'il fit des hymnes orphiques en vers latins à la façon d*Enniu8, n*est qu'une laborieuse méprise d'érudition; car les hymnes que nous possédons aujourd'hui sous ce nom fabuleux d'Orphée sont l'œuvre assez moderne de faussaires alexandrins, et n'ont

(1) Par exemple, la traduction d'un choix d'Épigrammes de Martial et de la dixième Églogue de Virgile (celle-ci en dorien) et celle du Moretum (dédiée à Ronsard, Paris, 1 663). "la tradoction des Distiques de Dionysius Caton a été réimprimée plusieurs fois.

(2) Ex Triumpho Amorls F. Petrarchx Cap, ///.

(3) Caiharlnx Des Rocfies puella; PiclaviensU ProtrepHam ad Henricum ili. Toutes ces pièces sont réunies dans l'cdition de Plantin (Leyde, 161&).

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pas même les caractères extérieurs de rarchaïsme. Le priDei{NiI et durable honneur de Scaliger se fonde sur de bien autres titres.

D*abord, comme correcteur des textes anciens, surtout , il est vrai , des textes latins, il a fait des prodiges. Puis, il est le premier des savants modernes qui ait embrassé dans son ensemble la con-* naissance de l'antiquité tout entière, en y joignant même les langues orientales. Ses huit livres sur la Réforme de la chronologie (I) sont le fruit d'une lecture immense et d'une incomparable critique. A cet égard, et quoiqu'il ait plus d'une fois médit des Allenuinds , Scaliger trouve chez eux des admirateurs plus fervents aujourd'hui que jamais : c'est l'Allemand Niebuhr qui s'étonne de ce que la France n'oppose pas avec orgueil Scaliger à Leibniz ; c'est un des plus savants et des plus ingénieux hellénistes de l'Allemagne qui naguère nous a donné la meilleure biographie de notre éminent philologue (2).

Mais si quelque chose manque, chez nous, à la gloire de Scaliger, il doit un peu sen accuser luimême. Plus qu'homme de son siècle (et la modestie alors n'était pas commune), il a en le sentiment de sa valeur personnelle et il l'a souvent exprimé avec

(1) De EmendaiUme temporum. (Première édiUoD, 1583.) L'ouvrage a été saooestivement eDrichi dans les éditioDS de 159S et de 1609.

(2) Joseph Jusius Scaliger, voni. Bernays (Berlin, 1855, in-8«, avec uu portrait de Scaliger, des morceaux choisis dans ses €Mivrea et quelques lettres inédites). C'est M. Bernays qui me signale le jugement de Niebubr.

une arrogance blessante pour ses oontemporains : c'était là une tradition de famille; son père Jules- César Scaliger lui avait l^ué, avec de fausses pré* tentions à la noblesse du sang, une morgue insoleute qui leur a fait à tous deux beancoop d'ennemis. Le bruit de ces sottes controverses sur l'origine plus ou moins princiëre de MM. de la Scala (1), les grossières attaques de César Scaliger contre Érasme, de Scioppius contre Joseph Scaliger, tous ces débats puérilement injurieux ont porté malheur an grand homme qui n'avait pas su se défendre d'y prendre part. D'ailleurs, il faut bien l'avouer, Joseph ScaUger est un écrivain médiocre, même en grec et en latin ; H. Estienne, à cet égard, lui est supérieur, surtout comme écrivain français. Aujourd'hui que toutes les conjectures et corrections du critique ont passé dans nos éditions des auteurs anciens ; aujourd'hui que sa méthode chronologique est devenue celle des Fréret, des Bœckh, des Leiroune, et que les principaux résultats en sont admis dans les manuels les plus élémentaires, peu de personnes ont intérêt à étudier ces in-folio hérissés d'une érudition solide, mais pédantesqne. Les lettres, les préfiices de Scaliger nous attirent seules par un langage souvent naturel et familier. Les anecdotes du Scaligerana conservent quelque attrait pour les curieux. Mais tout cela ne suffit pas pour maintenir le grand philologue à cette hauteur de gloire presque popu-

(1) C*est ainsi qne Joseph rigne ses lettres à Dalechanp, dans Bemays, p. 30S et suiv.