PASQUIER DÉFENSEUR DE NOTRE LANGUE

oa rencontres j avec le grec, cela tient à Taneienne célébrité de V Université de Marseille (I); mais, avec plas de raison, il reconnaît dans ces ressemblances lufluence de la religion chrétienne. Dans le même chapitre de ses Recherches on trouve de bonnes observations sur le changement des mots latins selon Tasage gaulois, et sur la diversité des dialectes, qui répond à celle même de nos populations provinciales. Mais, dans une lettre à M. de Querquifinen sur cette question : « Quelle est la vraie naïveté de notre langue et en quel lieu il la faut chercher (2) • , il n'a pas les mêmes complaisances que Ronsard pour le dialecte courtisan. C'est chez le peuple surtout, chez les artisans, les fermiers, les lieutenants de vénerie, qu'il propose de recruter des mots expressifs et des tournures heureuses pour enrichir le vocabulaire ou varier la syntaxe de notre langue ; et il cite à Tappui de ses observations un choix fort heureux d'exemples. Dons tout cela, on le voit, il n'y a pas la moindre trace du pédantisme des hellénistes; tout est marqué d'un sentiment patriotique, tout montre une raison supérieure aux préjugés de l'école.

Si ce mérite ne nous étonne pas beaucoup chez des poètes hommes du monde , comme Ronsard, et chez des gens du palais, comme Pasquier, il est plus remarquable chez un philologue de profession, comme Henri Estienne.

(1) Voir ci-dessus la 11* leçon.

(2) Livre II, lettre 12 (n« 4 des Œuvres choisies, éd. Feu* gère).

Henri Esiienue n'est pas moins bon patriote que Pasquier ou Ronsard (I). Quatre ouvrages spécialement consacrés par lui à la langue française en témoignent hautement. Et d*abord, s'il a écrit bien des pages en grec et bien des volumes en latin , ce n'est pas qu'il n'ait la plus haute idée de sa langue maternelle; nous l'avons iru dans la leçon précédente. A la demande de Henri 111, il rédige le projet d'un gros traité sur la Prècellence du langage françois. On y voit qu'il tient notre langue pont bien faite et suffisamment riche de son propre fonds. S'il la rapproche de la langue grecque, c'est pour en montrer la conformité naturelle avec le plus beau des idiomes de l'antiquité; ce n'est pas pour nous encourager à piller le vocabulaire des Grecs au profit du nôtre. En général, il combat cette manie de chercher au dehors ce que nous avons chez nous, manie qui s'est renouvelée à bien des époques de notre histoire. Outre ces gros livres, il s'exprime là-dessus fort nettement dans quelques pièces en vers qui précèdent les Dialogues du françois italianizé , et que je citerai de préférence, parce qu'ils sont plus courts et moins connus. Par exemple, dansTÉpitre de Monsieur Cel* tophile aux Àusoniens :

Car je soutiens qa*il n'y a nul langage Qui puisse avoir sur le nostre avantage. Le nostre Ta sur plusieurs de ceux Qui aujourd'hui tiennent les premiers lieux,

(I) C'est ce que remarque judicieusement M. F. Wey, His* loire de» Révolutions du langage français (Paris. 18 '«8, in-8* , p. 399.

H. ESTICNNE DÉFENSEUR DE NOTRE LANGUE. UZ

Ni ancien aocan être je pense, Outre le grec, méritant préférence.

Il rongit donc de ce qae Von emprante i\ Titalien tant de termes et de tournures qui ont chez nous de parfaits éqnivalentA. Surtout on a tort, suivant lui, d'aller chercher en Italie tous les termes de Tart militaire (1) ; par là on laisse croire qu'on n'a pas le talent et les vertus dont on va demander les noms à d'autres peuples :

Et ne se faut esmerveiller, s'on pense Que d'où les mots, de là vient la science. Comme les arts libéraux sont appris En mots qui sont du grec langage pris : Et cest honneur à ces mots on défère, La Grèce estant des arts libéraux mère. Mais quand ainsi on argumenteroit Soudain de moy la response on auroit : C'est qu'il y a une chose notable Qui rend ce cas à l'autre dissemblable. Car ces mots grecs sont seuls et ont esté, Autant que voir on peut l'antiquité :

Et d'en user c'est chose nécessaire.

Ou bien il faut de tous ces ars se taire : Mais en ces mots dont en la guerre usons. Sans nul besoin italianizons :

Ils ne sont seuls, les siens a nostre langue (2).

En conséquence , il louera comme bous citoyens les •* courtisans amateurs du naïf langage françois » :

(1) Tels sont cotonc/, escadron, volte face, etc. [1] Mêmes plaintes dans V Apologie pour Hérodote, 1, 28, et dans la Préface de la Cor^formité, p. 24, éd. Feugère.

A vous, oourlisans, je n'en veux, Auxquels l'honneur est prelieux De vostre langue maternelle, Et lui portez amour fldelle; Qui vous courroucez asprement De ce vilain bigarrement Par lequel pauvre est estimée Qui la plus riche estoit nommée.

La contre-partie de ces éloges, c'est la « Remontrance aux autres courtisans amateurs du français italianizé et autrement desguisé » :

Faisant à la cour déshonneur, (En pensant bien lui faire honneur) Et à la langue maternelle, Par cette licence nouvelle, Lui ostant des habits si beaux • Pour la revestir de lambeaux.

Des haillons que vous allez querre Jusqu'en une estrangère terre.

Selou Estienne, la cause de tous ces méfaits dont souffre notre langue , c'est un sot besoin de nouveauté qu'il signale en assez jolis vers, dans « l'Épitre de monsieur Geltophile aux Ausoniens touchant la dispute qui a esté entre lui et monsieur Pbilausone, leur grand ami . :

Car de tout temps désir de nouveauté

A nos François reproché a esté.

Vous voyez jà comment je vous oonfesse

Votre vieil mal, qui encore ne cesse.

Et qu'ainsi soit trouvons toujours plus beaux

Nouveaux habits, et nouveaux sur nouveaux.

Et bien qu'ils soyent de façon incommode.

Suffit qu'ils sont à la nouvelle mode.