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fers admirables d*où Tchait chez les Gaulois ce mépris de la mort. S*il y avait parmi eui tant de guerriers tout prêts à se jeter sur le fer, rwndi in ferrum mens prona viriSy s'il y avait tant d'âmes ouvertes à la mort, animœque capaces morliSf c'est qu'on tenait pour lâche de préférer celte vie à une seconde vie dont on se croyait sûr quand on avait bien fait son devoir sur le champ de bataille : ...M ignarum rediturœ parcere vitœ. Puis, comme Théroïsme appelle naturellement la poésie qui en propage le souvenir, nous ne nous étonnerons pas qu'^n autrar grec atteste chez les Gaulois l'existence d'une poésie toute militaire en l'honneur des soldats morts à l'ennemi ( 1 ) .

Or ce courage, ces dévouements, ces nobles espérances d'une autre vie, et ces éloges du patriotisme courageux, tout cela est grec autant que gaulois. La Grèce a célébré sur tous les tons les glorieux morts de la guerre de Troie, ceux de Marathon, ceux de Salamine et de Platée. Athènes avait fait de ces éloges une solennité annuelle, et, pour ne citer qu'un exemple du lieu commun patriotique qu'a tant de fois renouvelé l'éloquence athénienne, rappelez-vous cette oraison funèbre retrouvée de nos jours (2), par un rare bonheur, sur un papyrus provenant d'Egypte, l'oraison que prononçait Hy|)éride en l'honneur des soldats morts en combattant sous la

(1) Êlien, fflst var,, Xlf, 33.

(2) Publiée en 1856. par M. Churchill Babingtoo; bientôt traduite en français par M. Déhcque, à Paris, et par M. Caffiaux, à Valenctennca.

condaite de Léoslhène, dans la guerre Lamiaque, contre les MacédoDiens. Rappelez-vous cette belle page où les derniers défenseurs de Tindépendance hellénique sont représentés dans le voisinage de Marathon, au milieu des souvenirs et presque en présence des ombres de leurs nobles ancêtres, s encourageant à défendre au péril de leur vie la libre constitution de leur patrie ; puis, après le sacrifice de cette vie mortelle, entrant le front levé, dans la jeunesse et comme dans la verdeur de leur héroïsme, aux Champs-Elysées, où ils vont être accueillis par Miltiade et par les braves d'autrefois, par Agamemnon et par les héros de ces fabuleuses aventures qui re« présentent de plus anciennes luttes contre la barbarie et le despotisme. Tout cela ne relève-t-il pas des mêmes inspirations, des mêmes sentiments que ceux qui animaient la poésie des bardes après une victoire des Gaulois sur leurs ennemis ?

La seconde passion de nos ancêtres, au dire du vieux Gaton, c'est la passion de Téloquence, et voici encore un Grec qui va commenter pour nous le témoignage de Fauteur latin. G'est le sophiste Lucien qui, au deuxième siècle après J.-C., voyageant à travers la Gaule, y rencontre quelque part une peinture représentant le personnage qu'on tenait pour être THercuIe gaulois(l), et qui nous raconte comment un savant du pays, familier avec Tusagede la langue grecque, lui a expliqué cette image d'Hercule. Pour les Gaulois, le dieu de l'éloquence n est pas l'Apollon jeune

(ON* LV, lelon Tordre habituel dans les éditiooa de Lucien*

et beau, si poétiquement réalisé par la peinture et la sculpture helléniques ; c'est un vieillard à cheveux blancs, au teint hàlé par le soleil, « comme serait celui d'un vieux marin » ; il porte une peau de lion, un carquois suspendu à ses épaules ; il tient une massue de la main droite, et, de la gauche, un arc tenda. Hais la massue et les flèches ne sont pas les vrais instruments de sa puissance : celle-ci est tout entière dans la séduction de sa parole. A l'extrémité de sa langue se rattachent des chaînes d'or et d'ambre, qui vont de là aux oreilles d une foule de captifs volon • taires, et ces captifs suivent avec plaisir le diea qui les maîtrise. Toilà une image étrange, assurément, et qoi ne devait avoir pour les yeax aucun attrait ; mais, du moins, elle marque avec énergie l'autorité de l'éloquence sur ces âmes sensibles et ardentes, que uons avons vues tout à Theure si faciles à émouvoir aux chants de leurs poètes. Eh bien ! c'est encore un de ces traits où la peinture qui nous est faite du caractère gaulois répond au caractère des Hellènes. Horace nous le fait sentir dans l'heureuse précision de ces vers, qui sont presque passés en proverbe, et qui expriment comme l'hommage des Romains à la Grèce en matière de poésie et d'éloquence :

Graiis ingenium, Graiis deéit ore rotundo Musaloqui(l).

Ore rotundo loqui nous rappelle les deux mots mêmes de Caton, et, quant à l'action de l'éloquence

{\) Ep- OdPif.) V. 333.

IG LHËLLÊNlSaiE EN FRANCE. — l^^ LEÇON.

8ttr les âmes, les Grecs out pour Texprimer uu mot qui semble résumer toute la description de l'Hercule gaulois dans Lucien, ^i^x^^^V^y * la conduite ou lentrainement des âmes » .

Mais achevons la citatiou d'Horace :

pneter laudem nullius avaris ;

ell^ va mettre en relief un nouveau trait de caractère qui rapproche les Grecs d'autrefois et les Français d'aujourd*hui. Les Hellènes étaient avant tout avides de ce bruit qu'on appelle la gloire ; ils la voulaient retentissante, ils la rêvaient prolongée à Tinlini dans le temps et dans Tespace. C'est Eschine qui, lors de sa mémorable lutte contre Démosthène, s'écrie dans un accès d'enthousiasme, en rappelant les victoires d*Athènes sur les barbares : « Vraiment, nous autres Hellènes, nous avons vécu d'une vie plus qu'humaine, et le récit de nos actions fera l'éternel étonnement de la postérité ( 1 ) ; » et ce sentiment éclate d'une manière si vive dans leur histoire et dans leur littérature, qu'il est à peine besoin d'une longue familiarité avec eux pour l'y saisir. Écoutez ce que disait madame de Staël après une rapide excursion à travers les monuments littéraires du temps de Périclès : « Toutes les institutions d'Athènes excitaient l'émulation. Les Athéniens n'ont pas toujours été libres ; mais l'esprit d'encouragement n'a pas cessé d'exercer parmi eux la plus grande force. Aucune nation ne s'est jamais mon-

[\) Contre CUsfphon^S m, cd. Yoemel.

trée plus sensible à tous les talents distingués. Ce penchant à Tadmiration créait les chefs-d'œuvre qui la méritent. La Grèce, et dans la Grèce l'Attiqne, était un pays civilisé au milieu du inonde encore barbare. Les Grecs étaient peu nombreux, mais l'univers les regardait. Ils réunissaient le double arantage des petits Etats et des grands théâtres : l'émulation qui nait de la certitude de se faire connaître au milieu des siens, et celle que doit produire la possibilité d*une gloire sans bornes (1). •

Cest à la fin du dix-huitième siècle que madame de Staël écrivait ces lignes qui semblent briller d'un reflet du génie hellénique. Or, jamais le génie Iran* çais, à son tour, ne déploya plus qu'à cette époque et sa confiance et son intempérante audace ; jamais U ne se montra plus fièrement le représentant, le défenseur et le propagateur des idé^ qu'il tenait pour salutaires à toute l'humanité ; jamais il n'affecta plus bautetaient la prétention de réformer tous les peuples, de leur donner l'exemple, de pratiquer à leur ^ard une politique d'affranchissement, ce que volontiers nous appelons aujourd'hui la politique désintéressée par excellence, la prop^igande des principes sans aucune vue d'ambition nationale. Assurément, les horizons de la vie sociale se sont fort étendus depuis que la petite ville d'Athènes livrait au monde une expression si bruyante de ses idées et de ses nobles passions, et Ton ne comparera pas l'œuvre de notre Constituante de 89 avec les déli-

(5) De la IMiéraliire, c. r^

bérations du sénat alhénieu ou de rassemblée du peuple dont il préparait et dirigeait les travaui au temps de Péridès et de Démosthène ; il y a cependant quelques idées profondément justes et vraies qui se retrouvent, à cette distance, chez les deux peuples. Il y a une chose surtout dont les Grecs, avant nous, étaient fiers : c*est d'avoir fondé la liberté civile et politique. Leurs orateurs, leurs publicistes, leurs historiens, ont répété sur tous les tons et en toute occasion Tantithèse des sociétés asiatiques et de la société grecque : là, des despotes gouvernant des esclaves ou des sujets ; ici, la loi obéie librement et avec intelligence par des citoyens, qui ne recon<> naissent pas d'autre maître. Même a Sparte, ville gouvernée par des rois, soumise an régime d'une austère aristocratie, despotique envers les esclaves , qui cultivaient son sol, envers les alliés qui subissaient sa tutelle, la loi avait pour image vivante le pouvoir des iphareSf espèce de surveillants suprè* mes qui représentaient^ dans toute l'abstraction dont elle est susceptible, la justice publique et l'autorité d'une constitution qu'admiraient même les républicains d'Athènes. A cet égard, ce que les Athéniens pensaient du grand roi au temps de Marathon et de Salamine, ils le pensaient de Philippe et d'Alexandre au temps de Gbéronée ( 1 ) ; ils avaient la conscience

(1) Entre les nombreux témoignages qui pourraient être eités ici, qu'on veuille bien lire ceui d'Hérodote (particulièrement L VIL i3ô), qui se rapportent au temps des guerres médiques, et celui d'Hypéride {prahson funèbre)^ qui se rapporte au temps de la guerre Lamiaque.

d'avoir, poar la première fois, donné au inonde le spectacle d'un peuple de citoyens qui, ne reconnaissant d'autre antorité que celle de la loi, cherchent à la réaliser de leur mieux dans le règlement de leur Tie publique et de leur Vie privée, l'améliorent, la réforment sans cesse, mais enfin la respectent tonjours, même dans l'instabilité de ces réformes, dans l'agitation d'une existence troublée par bien des passions, d'une liberté sans cesse compromise et déshonorée par tant de crimes et de vices.

Eh bien, Messieurs, n'est-ce pas là aussi l'idéal que se propose, avant tout, l'Européen civilisé de notre Occident? N'est-ce pas celui que la Révolution française a proclamé en 1789, en résumant dans la mémorable Diclaration des droits de Vhomme et du eUayen Texpérience des siècles passés et les plus sages théories de nos publicistes ? S'il est une chose dont nous puissions être justement fiers, c'est de croire toujours à la vertu de ces principes, c'est de renouveler sans cesse, à travers toutes les déceptions que nos fautes entraînent, l'essai des gouvernements libres^ où l'autorité nationale, quelque nom qu'elle porte, tire tonte sa force de son alliance avec la loi. La Déclaration d'août 1789, si claire et si généreuse, même en ce qu'elle a de trop abstrait pour être facilement réalisable au milieu d'une société aussi vieille que la nôtre, cette Déclaration n'est, en définitive, autre chose qu'une idée grecque élai^e, rajeunie, fécondée par l'esprit moderne. Ainsi, la plus grande, la plus hardie nouveauté de notre histoire se présente à nous comme le dernier anneau d'une

20^ L*HELLÊMSME EN FRANCE. — l^e LEÇON.

chaîne qui remonte aax exemples et aux théories de l'hellénisme.

De tontes ces idées. Messieurs, de toutes ces comparaisons, de tous ces rapprochements, il en est plusieurs qui n'appartiennent pas à Tobjet spécial de notre cours, et que je n'essayerai pas d'y faire entrer avec effort ; mais, à nous renfermer même dans l'histoire du goût, dans les traditions de l'art et de la critique, à ne toucher la philosophie et la politique que pour la part qu'elles ont dans les inspirations de la poésie et de l'éloquence, encore voyons-nous éclater sur bien des points l'intime ressemblance du génie grec avec le génie français. Cette ressemblance tient-elle uniquement à la parenté originelle des deux races, aujourd'hui démontrée par tant de preuves diverses ? En quelle mesure tient-elle à la perpétuité d'une éducation commune, à la transmission quelquefois subtile, mais néanmoins appréciable, des idées et des formes de l'art ? C'est ce qui, assurément, méritera d'être examiné ici en détail, et, pour saisir tout de suite votre sympathique et curieuse attention du problème complexe que je viens de poser, je traiterai devant vous, dans ma prochaine leçon, de l'introduction de l'hellénisme en Gaule et du rôle qu'il a pu jouer dans les premiers développements de la civilisation sur le sol où se sont mêlées tant de races, où se sont fondus tant d'éléments, pour produire l'unité de la nation et du génie français.