NOTRE VIEILLE LANGUE ÉPIQUE

Deus vus ad komandé sua berkil a guarder,

Et si est vostre oeille, vus le devez mener.

Li pastur deit tut dis (chaque jour) le fardn returner.

Et l'oeille (1^ brebis) malade sur son col deit porter.

Ne la deit pas leisser al larrun estrangler.

Vus estes mercennier, desverais poi i a.

Li reis leveit tresben, plus vils vus en aura.

Deus k'il mist el règne le vus demandera.

Vos l'avez a guarder. Quant se convertira,

Tuz ceus ke cest konseil lui dunerent, hara (haïra).

Pois, s^adressant au roi lui-même :

Lai (laisse) seinte Igliseaveir et ses dreiz et ses leis, Ele est esspuse Deu, ki est sire des reis : Il s'en kunicera se de rien la destreis.

Li clerc sunt serjaunt Deu et de sa lectiun (de son choix) ;

Eslit en sort des sainz, de co portent le nun.

Quea k'il seient, serjaunt sunt en la Deu mesun,

PTi as a mettre main, nis (même) el petit clergun,

Pois k'estdunez à Deu, s'esguardes (donc respectes) la raisun.

Que Ton récrive ces vers à notre façon moderne et qu'on j efface quelques archaïsmes qui n*ont en eux-mêmes rien d 'irrégulier , on sentira la beauté de ce langage. L'alexandrin de Garnier ne manque ni de régularité ni de vigueur en sa rudesse. J*avoue même que je ne suis pas très-sensible à la monotonie que nous avons corrigée par Talternance des rimes masculines et féminines. La vraie langue de la poésie héroïque était donc trouvée dès le douzième siècle.

Que si Ton en cherchait une forme plus rapprochée

ÎSO LHELLËNISME EN FRANCE. — 10* LEÇON.

de nos usages, il semble que le français du qninâème siècle n'était pas incapable de nous l'offrir. Entre bien des preuves qu'on en pourrait citer, lisant naguère les extraits du Mystère de la destruction de Troye la Grant^ par Jacques Millet, j'y notais maint passage d'un excellent stjle, et qui ont pour nous d'autant plus d'à-propos que l'auteur, sans connaître Homère, se rencontre avec lui pour la description des mêmes événements. Hécabe et Priam trouvent là pour leur douleur des expressions d'un caractère tout homérique (I).

Ainsi nos vieux poètes, soit qu'ils écrivent sur des faits de leur temps , soit qu'ils mettent en vers les légendes de l'antiquité grecque , transmises jusqu'à eux par les Bomains, ont préparé pour la poésie, pour l'épopée surtout, une langue régulière et abondante, à laquelle a manqué seulement la consécration que donnent les œuvres du génie (2).

Ronsard et ses disciples perdent leur peine à cher-

(1) Étude sur le Mystère du siège d'Orléam et sur Jacques Millet, auteur présumé de ce Mystère, par H. Tivier ^Paris, 1868» in-8'*) surtout p. 206, 208.

(2) J'ai depuis longtemps signalé ce rapprochement (voir mes Mémoires de littérature ancienne, p. i68 , que M. Litiré développe avec une grande autorité dans son Histoire de la langue française, t. I, p. 301 et suiv. Un autre connaisseur en ces matières, M. Immanuel Bekker, rassemblait naguère (dans les Comptes rendus mensuels de l'Académie de Berlin, ih67) un grand nombre d'exemples où la langue de nos Chansons de gestes se montre toute semblable â celle d'Uomcre. Cf., sur le moyen âge comparé aux temps héroïques de la Gri*ce, quelques vues tres-justesde Bougainviile, dans les Mémoires de TAcadémie des Inscriptions, t. XXiX, p. 53.