LES TRADUCTEURS DE LÀ BIBLE

ton père a occis le Teau gras : pourtant qu'il la reœa sain . Et il fut courroucé : et ne vouloit point entrer. Son père doncques yssit : et le commencea à prier. Et iceluy tendit : et dist à son père. Yoicy tant de ans que je te sers : et jamais je ne trans* gressay ton commandement : et jamais tu ne me donnas nng chevreau pour me esjouyr avec mes amys : mais quant cestuy ci ton filz, lequel a tout dévoré sa substance avec les paillardes est venu : tu lay a occis le veau gras. £t il lui dist : Mon fils, tu es tousjoars avec moy, et tous mes biens sont tiens : mais il falloit faire grande chiere et sesjouyr ponr ce que cestuy cy ton frère estoit mort et est retourné à vie : Il estoit perdu et il est retrouvé (1). »

Que de labeurs, que de scrupuleux efforts on a dépensés depuis trois siècles pour reproduire en notre langue Tincomparable originalité des récits évangéliques ! A part quelques progrès, oh l'exactitude philologique a plus de part que le sentiment littéraire et moral, a-t-on beaucoup mieux réussi que l'auteur de ce premier essai P

Même fut alors le mérite des traducteurs en vers. Et d'abord il est à noter que c'était comme une

(1) Consulter, pour plus de détail sur cette traduction, i"* la Notiee de M. Acliiaard «ter les premières versions de la Bible e» teji^e vtt^olre (Geoève, 1839, in-8«); 7^ Texcellent écrit du pasteur E. Pétavel, la BUfUen France, ou les traductions françaises des saintes Écritures (Paris, 1804, in-S»), et comparer raistoire de la célèbre traduction de Lausanne, par le pasteur Bnmier (Lausanne, 1 ses, in-8«).

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règle, en ce temps-là, de ne traduire qu'en vers les poètes anciens. C'est par exception, et par une sorte de méprise, que Samxon avait traduit 17<iadeen prose : il ne Tavait sans doute jamais lue que dans une version en prose latitie, et, à vrai dire, Homère n'était à ses yeux qu'un vieil « historiographe » . Hais, dès qu'Homère et Hésiode , dès que les tragiques et les comiques furent connus et appréciés dans leur propre langue, on ne songea pas à leur donner en français une autre forme que celle de la Tersificatiou. Les bibliographes relèvent même, à cet égard, une singularité qui mériterait d'être vérifiée. Ils signalent, d'après d'Aubigné, une traduction métrique de V Iliade et de VOdyssie par un certain Mousset ( 1 ) , traduction qui fut, disent-ils, imprimée en 1530, et qui est écrite en mètres à la façon antique, comme plus tard essayèrent d'en composer Jodelle et Belleau. Quoi qu'il en soit de ce douteux essai, il est certain que les premiers traducteurs proprement dits d'Homère, de Sophocle et d'Aristophane ne songèrent pas même à nous les donner en prose. Pour Homère, on commença par le mettre en vers de dix syllabes , puis (et cela se fit surtout d'après le conseil de Ronsard) on y appliqua l'alexandrin, comme plus ample, et, par cela même, plus commode pour reproduire en sa plénitude tout le sens du vers homérique (2).

(1) Voir les Œuvres choisies de Pasquier, éd. L. Feogère, t. l\, p. 79, note.

(2) Voir, pour plus de détail, une étude spéciale sur les