LAMBERT TRADUCTEUR D'HÉSIODE

Poète de la même école qa'Homère, Hésiode aussi devait être traduit en alexandrins. La version des OEuvres et Jours par Lambert d'Aneau (1571) n'est guère qu un mot à mot servile et souvent incorrect. Mais Hésiode lui-même est souvent bien négligé dans la poésie didactique, il est souvent d*une crudité de langage dont s'offense notre goût moderne. Le vieux traducteur, qui na pas nos scrupules, noos donne de son auteur une image d'autant plus fidèle. Qu*on en juge par quelques vers de ce qu'il appelle le Premier Livre :

Mais, Perse, toutes fois mets en ton cœur mon dire,

A justice obéis, et du tout te retire :

Car le Saturnien a ordonné à part

Aux humains une loi, une autre d'autre part

Aux poissons de la mer, aux bêtes, aux volailles,

Qui est de se manger Tun l'autre les entrailles,

D'autant qu'il n'y a point en aucune saison

Entre ces animaux de justice et raison.

Mais entre les humains justice est ordonnée.

Laquelle vaut trop mieux qu'autre chose donnée.

Que si quelque savant la veut publiquement

Enseigner, le haut dieu Thonore richement.

Qui porte sciemment jurant faux témoignage,

Cestay laissant le droit se fait un grand dommage,

On voit décroître l'heur de sa prospérité.

Du fidèle au rebours croit la félicité.

Et le lignage et Theur, qui garde son serment.

Perse fol, je te fais ce bel enseignement,

Cest qu'il est fort aisé et de faire et de suivre

Une malice, à qui malice veut ensuivre.

Le chemin pour l'avoir est court et tôt appris ;

traduetcnrs français d'Homère, dans mes Mémoires de lUtérc^ tweoMienne (Paris, lse2, in-s«), p. 104.

276 L'HELLËNISlfE EN FRANCE. - 1 {• LEÇON.

Mais autre est le sentier de la vertu de prix, Car les dieux immortels ont mis travail et peine Au devant du chemin qui heureux nous y meine. Le chemin est bien long, malaisé, raboteux, Dès le commencement jusqu'au sommet hideux. Mais puis après se voit et plaisant et aisé, Qui- du commencement sembloit si mal aisé.

De Thexamètre continu d'Homère ou d'Hésiode au distique élégiaque de Théognis, le passage était naturel et l'on comprend que les Sentences du poète mégarien pussent être jetées dans le même moule français que les vers de V Iliade ou des OEuvres et Jours. Voici une page, qu'on ne lira pas sans intérêt, de la version médiocre, mais assez fidèle, que publia de Théognis Nicolas PaTillion, Parisien, et qu'il a dédiée à l'un de ses élèves :

Ne m*aimez de parole, ayant le cœur tout autre; Si fidèle est mon cœur, tel doit être le vôtre. Ou aimez-moi du tout, ou bien me rejetant Haissez-moi du tout, et faites à Tinstant Que la feinte amitié en divorse Ton trouble. Celui qui pour la langue a la poitrine double, Cyrné, n'est rien siuon que son propre ennemi. Ou s'il te loue tandis qu'il contrefait Tami Près toi, et loin adonne à mal dire ta (sa?) langue, Crois-moi, qu'un tel galand est ami de harangue : n dit bien de la langue et conçoit autrement. Celui me soit ami, qui loyal m'estimant, Et, sachant que je suis de colère nature Et quelque peu fâcheux, comme un frère m*endure.

L'on élit au troupeau des &nes et chevaux

Pour augmenter son bien des meilleurs et plus beaux.

Mais un homme d'honneur trouve la flUe aocorte

PAVILLION TRADUCTEUR DE THËOGNIS. 277

De quelque fat, pourvu que du bien elle apporte. Aussi ne Toil-on point la femme refuser L'homme riche et vilain, s'il la veut épouser. Les biens sont tant prisés qu*un noble personnage Prend la fille d'un sot, et qu*un sot a lignage D'une lille d'honneur pour son très-ample avoir.

Les hommes ont entre eux deux sortes de boisson : Boire avecques mesure et boire outre raison. Moi, je tiens le milieu du sentier )[)our ma gloire : Car ta ne pourras pas me défendre de boire, Et d'en prendre par trop oncq tu ne m'y verras. J'aime le vin pourtant ! mais je le hais d*un cas. C'est lorsque contre moi mes propres sens il arme. Que si je le surmonte ou bien si je le charme, Gaillard, je m'en retourne ébattre en ma maison.

C'est en 1578 qoePavilIion écrivait cette version, dont le style et le tour rendent quelquefois assez bien le caractère un peu rude et Foriginaiité archaïque des Sentences de Théognis. Je remarque, en passant, que c*est trois ans plus tard que Jean -Antoine de Baïf publiait ses Mimes, Enseignements et Proverbes y en partie traduits ou imités des moralistes anciens. Ce recueil, en deux livres, de dixains en Tersdehuit pieds rappelle celui de Théognis. Comme louvrage du poêle grec, il résume la vie même de Fauteur, ses joies, ses douleurs, ses espérances et ses découragements, ses jugements sur le train que satYcnt les affaires de ce monde. Le style y est plein de négligences; mais il a souvent des traits d*une expression heureuse. Pavillion et Baïf sont des versificateurs de la même école, peu soucieux de perfection dans le détail, mais capables de bien

manier, à Toccasion, une langue moins rebelle qu'on ne Ta dit aux efforts du talent.

Le senaire ïambique des anciens poètes dramatiques n*a pas d*équivalent dans notre YersiCcation française; aussi ce fut encore en hexamètres que Lazare de Baïf traduisit les ïambes du dialogue dans V Electre de Sophocle (1) et dans r£fécu6e d'Euripide (2). Antoine de Baïf fit de même pour Fiiit- Ugone de Sophocle (3). Quant aui chœurs, on y hasarda quelques-unes des Tariétés métriques où depuis longtemps s'exerçaient nos poètes.

Tous ces faiseurs d*alexandrins ne suivent pas encore une méthode de yersification bien régulière. Ils alignent quelquefois l'un après l'autre plusieurs couples de rimes masculines ou de rimes féminines. Ils ne comptent pas 1> muet à rbémistiche, ils abusent beaucoup de l'hiatus et de l'enjambement; mais enfln tous ont à divers degrés le mérite de leurs confrères les prosateurs, je veux dire la franchise de l'expression. Nul souci ni scrupule ne les arrête, pourvu qu'ils rendent l'idée et le mot grec comme ils les comprennent. Quoique l'on parlât beaucoup alors du « dialecte courtisan »» je ne vois pas qu'il y

(1) Tragédie de Sophocle^ intitulée Electre.,, (rnduiete du grec en rhgtme française (Paris, 1 537).

(2) DHéeube^ trad, en vers (Paris, 1550, ches Rob. Estienne).

(3) Antigone, tragédie de Sophocle^ par J.-A. de Balf (dédite à Elisabeth d'Autriche, reine de France). Cf. Goujet, Biàl, franc. ^ t. IV, p. 16S-169, dont le jugement peu équitable semble prouver qu'il n'avait guère lu cette traduction.