RETOUR A L'ANCIENNE MÉTRIQUE : J. DE LA TAILLE

« Le deuil et le juste dépit» Lecteur, que j*ai eu de foir notre poésie toute souillée et abâtardie par un tas d'esclaves imitateurs qui se sont impudemment fourrés entre les plus savants d'aujourd'hui, m'a tellement dégoûté de notre rime, pour la voir aussi commune aui indoctes qu'aux doctes, et ceux-là autant autorisa en icelle que ceux-ci, que je me suis proposé une nouvelle voie pour aller en Parnasse, non encore firayée que des Grecs et des Latins, et qui pour son industrie et trop plus grande difficulté que celle de la rime, sera, comme j'espère, inaccessible à DOS rimasseurs d'aujourd'hui ( 1 ) ; ou s'ils s'en veulent mêler, ils seront contraints de se ronger les ongles, et de mettre plus de peine à se limer, qu'ils n'ont fait jusques ici. Et combien que, de ma part, je me fasse toujours mis à écrire comme les autres en vers rimes, jusques à y parfaire des comédies, tragédies et autres œuvres poétiques, qui même ont bien cet heur (pour n'en dire autres choses) de plaire aux grands seigneurs et dames de ce temps : combien que par iceux, dis-je, j'eusse possible mérité de n'être pas du tout mis au dernier rang des poètes, si je les vou* lois mettre en lumière; toutefois, faisant comme ce grand Romain, qui mieux aima n'avoir point de statue àGorinthe, que de l'avoir à la foule de tant d'autres capitaines et gendarmes inconnus, j'ai mieux

(1) U est piquant de voir ici notre auteur signaler comme d'aoe application trop commode ce principe de la rime que Féoelon {Lettre à l* Académie, c. 5) accuse de Tétre trop peu et de faire perdre à notre versification « beaucoup de variété, de iacilité etdliarmonie *.

aimé laisser mes livres aux ténèbres où ils sont (si possible je ne me ravise ci*après) qae de les voir offusqués (ce qui soit dit sans arrogance) par la multitude de tant d'aulres écrivains qui fourmillent en cette Université de Paris, et qui ne servent d*antre chose que de faire renchérir l'encre et le papier. Quant à ceux qui m'allégueront que notre parler vulgaire n'est pas propre ni capable à recevoir des nombres et des pieds, je leur répondrai (comme a déjà fait le poëte Angevin) que c est sottie de croire que telles choses procèdent de la nature des langues plutôt que de la diligence et du labeur de ceux qui s'y veulent employer, en quelque langue que ce soit ; et certes si nos aïeux se fussent mêlés aussi bien d'admettre des quantités à nos syllabes comme ils ont fait des rimes, nous ne trouverions pas aujourd'hui cela si étrange qu'il semble à d'aucuns. Mais qui nous engardera d'en faire autant que les Hébreux, qui ont en leur langue (à ce que dit Josèphe), premiers que les Grecs et les Latins, mesuré leurs syllabes et inventé les vers héroïques? Notre langue tous semble-t-elle plus impropre et rude que la leur? Quant à ceux qui disent, qu'on se doit contenter de la rime, je dis, au contraire, qu'on ne doit point savoir mauvais gré à celui, qui pour enrichir notre vulgaire veut user de ce nouveau genre de poésie, auquel j'aimerois mieux être un Achille qu'un Diomède entre les rimeurs, encore que je ne veuille blâmer la rime, ni détourner ceux qui ont en icelle commencé quelque grand œuvre. Mais aussi à ceux qui en sont soûls et dégoûtés pour la raison que j*ai dite, j'ai bien voulu