ÉPICURE ET PHILODÈME

sur la Colère (i) unX. offert rorcasion d'un piquant parallèle avec les trait<s de Séncque et de l'Iiitarquo sur le même sujet; les fragments d'une Economitiur du nirnie auteur (-2) commenrent par l'examen des piincipes de Xénoplioii et de 1 h('()|)liraste sur cette matière; nouveau contraste que l'épicuréisme se complaît à faire ressortir. D'un coté la philosophie socratique s'efforçant d'élever l'homme au-dessus de la matière, même à propos d'agriculture et d'administration domestique; de l'autre, Epicure écartant avec dédain tout ce qui ennoblit notre nature, pour nous occuper uiiicpiement de nos plus vulgaires intérêts, et réduisant l'.'ime à si peu de chose qu'il nous devient presque indiiférent d'en avoir une ou de n'en point avoir. Au milieu de cela, j)ourtant, une certaine bonhomie dans l'expression du matérialisme , une certaine douceur de sentiments qui corrige le vice des principes les plus contraiies à la morale. On conmience à voir comment un épicurien sincère pouvait être en même temps, sinon un citoyen fort utile à l'Etat, du moins un bon fils, un bon mari et un bon père de famille.

Mais la curiosité qu'excitent ces écrits, enfin retrouvés, de Philodème, va jusqu'à la surprise depuis que l'on connaît le dixième livre de son ti'aité sur les J'ertus et les

tate, Gottinga*, t8(i4, in-4") que l'on s'était trop hâté de mettre ces fragments sous le nom de Phèdre.

(1) Philodemi Epicurci de Ira liber e Papyro Herculanensi — niinc primitm edidit Th. Gomperz (LipsiiT, 1864). Au lieu de donner le Commentaire qu'il nous a promis , l'éditeur vient de publier le premier fascicule d'une collection intitulée Herkulamsclte Studien. Ce fascicule contient les fragments d'un traité de logique de Pl>ilodème.

(2) Philodems Abliandlungen iieber die Haushaltung und ueber den Hochmtitli. Griecliiscli und deuUc/i, io// J. A. Harlung (Leipzig, 1857, in-12).

vices, et qu'on y a lu toute une série de portraits ou caractères à la façon de Théophraste. Aristote avait le premier esquissé plusieurs portraits de ce genre avec son énergique sobriété de style. Théophraste avait jeté quelques couleurs sur ces sévères esquisses; l'analyse commence déjà, chez lui, à devenir un tableau. Après lui, de rares fragments en grec, et surtout une belle imitation latine, insérée par Cicéron dans sa Rhétorique à Hérennius, laissaient deviner que cet art de décrire les caractères avait sa place dans les exercices scolaires, chez les anciens, et qu'il s'y était heureusement perfectionné; toute la méthode de la Bruyère est déjà dans cet unique portrait du « faux riche », par Cicéron. Mais rien ne permettait de croire qu'un épicurien pût se rattacher à cette école de consciencieuse peinture, comme l'a fait Philodème en ces vingt chapitres sur l'Orgueil, où toutes les variétés de ce vice, toutes les nuances de sa laideur, sont successivement analysées avec une incroyable subtilité, et dépeintes parfois avec une grande finesse d'expression, depuis le dédain impérieux jusqu'au pédantisme et à la fausse modestie. La Bruyère, assurément, ne trouve pas encore là un rival ; mais, s'il avait connu des pages si originales, il n'aurait pas dédaigné d'y recueillir çà et là quelques traits pour .ses incomparables tableaux.

11 y a quarante ans, M. Boissonade, parlant des manuscrits carbonisés d'Herculanum, redisait tristement un proverbe antique : Je crains bien que nous n'ayons trouve là du charbon au lieu d'un trésor (i). On voit que c'était se décourager trop vite, et M. Boissonade eût sans doute fait amende honorable aux littérateurs épicuriens, s'il

(1) Préface de sou édition de Nicétas Eugéniainis (Paris, 1819), p. XII. M. Dacier se montre encore plus découragé dans son ^«/zport sur les progrès de l'Instoire et de la littérature ancienne (1810) p. 92-93.