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(liesse, d'abord dans des essais en lanf?ue latine, qui ne s'adressaient ;,Mière qu'à la société savante, puis dans des narrations ou des dialogues en lanpue jx»- |)ulaire. La coniédie, ainsi renaissante , traversa, dans les derniers sircles du niou'u à^e, les mêmes vicissitudes, offrit les mc^mes caractères que la comédie gree(jue aux teni|)s de ses premiers commencements, {/essentielle identité de l'esprit humain avee lui-nkrme produisit, elle/ deux peuples ingénieux, des phénomènes littéraires dont l'analopie est intéressante it observer.

Le drame grée, à ses (hl)Ul>, ne sétail pis tout de suite divisé en deux genres distincts, la comédie et la tragédie. Les scènes dionysiaques avaient eu, a l'origine, le caractère un peu confus d'une composition surtout l}ri(iue, sur laquelle se détachaient une action et un dialogue tantôt sérieux et tantôt comiques (I). Le drame appelé satyrique, et qu'un ancien '2' a déjà défini « la trauéflie en belle humeur, Traîiiojcat -tpi-U'iiiT:, • perpétua le souNcnir d«' cet état d'indécision primitive. De même, à l'origine de notre théâtre, les mystères ne se distinguent pas tou-

(1) Voir la poétique il'Arislote, eh. iv, ci ses interprètes sur ce chapitre. I.'ouvrafic le plus rm-nt et le plus complet, que j'aime a citer, sur lo sujet est l Histoire de la Comédie, par Edel. Du Mtril, dont le tome I" (Paris, 1S64, in-»»), conteDaot les origines grecques, i seul paru. Pour la tragédie . voir aussi J.-L. Klein, Ceschiclite des Drama. I. Einteitung. Griechische Tragirdie Leipzig, l86j. in-S").

(2) Démétrius d'Alexandrie (souvent cité a tort sous le nom de Démétrius de Plialere), de l'Èlocudon, § 169, dans les Rhetores grxci de \N alz, tome IX.

jours très-nettement, pour le ton du moins et pour le stjle, des inoralilcs et des sollies. Dans leur naïveté, les poètes, s'il faut déjà leur donner ce nom, mêlent souvent le ridicule au sérieux, et l'horrible au comique. Dieu et les saints y parlent comme des bateleurs; les paysans et les bourgeois terminent souvent leurs disputes par des scènes de potence et de pilori.

Ce drame populaire de nos ancêtres, comme celui d'Athènes, est sorti des temples, et longtemps il est resté associé aux fêtes religieuses. C'était par piété que l'on mettait en scène l'Ancien et le Nouveau Testament, l'histoire des saints et des martyrs. Le clergé se prêtait à ces représentations; souvent même il y concourait de bonne grâce. A mesure qu'elle s'émancipait, la Muse dramatique devenait plus exigeante et s'accommodait moins d'une telle alliance avec la liturgie; mais il fallut bien du temps pour qu'elle s'en dégageât tout à fait. On peut même dire qu'il s'est conservé quelque chose de cette tradition dans l'usage des tragédies classiques et pieuses que perpétuèrent les écoles de l'Université, comme celles des Jésuites (l),et celajusqu'au dix-neuvième siècle.

Dans la comédie en particulier, les libertés théâtrales dégénérèrent bien vite en licence. Vauquelin de la Fresnaye, comme je l'ai déjà fait observer, traduit quelquefois Horace ou Aristote, sans trop s'inquiéter si ce qu'il leur emprunte s'applique à la

(1) Voir Selectx Patrum Societatis Jesu tragœdix (Anvers, 1634, 2 voL ia-24).