LES HARANGUES CHEZ LES HISTORIENS

en examiner de trop près les procédés, et que la vraisemblance y tenait volontiers place de la vérité. Peu de réclamations s'élevèrent chez les anciens contre une méthode qui paraissait pleinement justifiée par tant de beaux exemples. Sauf quelques exceptions, l'histoire fut écrite à Rome, comme elle Tétait en Grèce, avec un mélange de discours appropriés aux situations et aux caractères, et heureusement accommodés aux proportions du récit. De bonne heure aussi ces petits discours, où se condensaient pour ainsi dire la philosophie politique et le talent oratoire de l'historien, servirent de modèles pour la jeunesse dans les écoles de rhétorique. On en fit des recueils (I), on recueillit même les discours de ï Enéide (2); on les classa par espèces oratoires, on les décomposa en leurs parties régulières. Il y eut comme un échange de services entre le rhéteur et l'historien. Le rhéteur était presque seul chargé d'enseigner l'histoire et de donner les règles du genre; l'historien fournissait au rhéteur de petits modèles d'art oratoire, que leur brièveté même rendait commodes pour l'enseignement.

Le Conciones, pour ra{)peler par son nom, le ConcioneSy chose si ancienne et que le moyen ûge n'avait pas oubliée (3), devint bien vite un sujet de pré-

(1) Dion Cassius, LXVII, 12, et Suétone, Domitien, c. 10.

(2) Saint Augustin, Confessions, I, 17; Servius, ad /Eneidem, X, 18.

(3) On en a la preuve dans le recueil, que les manuscrits nous ont conservé, des discours extraits des Histoires de Salluste, et dans le TîtXo; -nzpi ÔTiiJir,Yopiûv qui faisait partie de U grande compilation de Constantin Porphyrogénete.

dilection chez les maîtres de la jeunesse, au seizième siècle, et de très-bonne heure on \it imprimer de petits recueils des discours de Thucydide et d'autres historiens. En 1570, Henri Estienne les éclipsa tous par sa grande et sa^ante collection qu'il intitula : Concioneu sive Orationes ex grœcis lalinisque historicis excerplœ, etc. , œuvre considérable, qu'il préparait depuis quatre ans (1) avec un collaborateur, Jobus Veratius, et qu'il dédia à Pomponne de Bellièvre, ambassadeur du roi près les Cantons suisses, en insistant sur l'importance d'un pareil cadeau pour un personnage chargé des fonctions d'orateur officiel. On voit qu'il ne prétendait pas seulement à servir la jeunesse, mais aussi Tàge mûr, eu publiant cette laborieuse compilation. Chose remarquable, il y comprenait, et avec raison, certains discours peu éloquents, mais authentiques, que nous ont conservés les écrivains dits de l'Histoire Auguste. Une preuve qu'Henri Estienne ne se trompait pas sur l'intérêt que devait exciter cet ouvrage, c'est que, dès 1572, on voitparaître les Harangues et concions de Thucydide et autres auteurs mis en français par Fr. de Belleforest. Depuis ce temps, les éditions des textes grecs et latins comme aussi les traductions du Conciones se sont fort multipliées (2). Dans l'un

(1) En effet, il l'annonce des 1566 dans une lettre àCamerarius qui précède son édition latine d'Hérodote.

(2) Voir Fabricius, Bibl. grœca, t. II, p. 734, dont le catalogue n'est pas complet. J'y ajoute : V Académie de l'ancienne et de la nouvelle éloquence, ou harangues tirées des historiens grecs et latins, trad. enfr. par le jésuite A. Verjus (Lyon, 1666;

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nuMnc de ces recueils je vois figurer, à côté des harangues extraites des annalistes anciens, quelques discours tirés des Histoires de Jacques de Thou (1). Il est vrai que ce recueil parut à létia, où la distance des lieux pouvait suppléer a cille des temps et faire prendre de Tliou pour un ancien.

L'n autre témoignage, plus piquant peut-être, de cette prédilection pour les lieux communs oratoires est le liNTe (pie (ieorgfs de Scudéry, en IGiT, intitula Discours j)olili(iucs des rois. Cet tMophatique et pédant personn.ige se consolait de l'inaction où le condamnait lindilterence de son roi, en faisant parler (les princes, dont il prétendait être un digne conseiller et un digne interprète. « .lai cru, dit-il au Leclexir., que piiixiiie la fortune n"a pas voulu que j'eusse aucune part aux allaires, il m etoil du moins permis de faire voir que, si elle m'y eût appelé, je m'en serois peut être acquitté sans honte, et que celui qui a fait parler Louis IV et tant d'autres rois auroit été capable de servir Louis XIV sous les ordres de ceux qui le conseillent si sagement (2). »

Après cela, on ne s'étonnera pascjue presque tous les historiens, au dix-septième siècle, quelque sujet

ri'iniprimé en iCfiy);— Harangues c/ioisics des /lisloricus latins par Millul i^Vairis, I7i)4 cl iSOj); — tJaraïKjues lirces d'Hérodote, de Thucydide, etc., trad. fr. par l'abbé Auger (Paris, 1788, 2 vol. in-8").

(1) Oraliones sélect x ex Thuani, Q. Ctirtii et Taciti hisloriis, opéra J. U. Miilflmiii Urcis dicli (.lena?, 1625, iii-8").

(2) Sur les ouvrages de ce genre Sorel f<iit quelques réflexions ^ensoes et donne quelques i enseignements utiles dans sa Bibliothèque françoise, tin du chapitre VI.

qu'ils traitent, se croient le droit de faire parler les rois, les ca[>itaines, les ambassadeurs, soit en remaniant les discours authentiques qui nous en restent, soit en suppléant de leur propre invention au manque de documents originaux. C'est toujours, c'est exactement la méthode de l'antiquité. Dans ses Notes sur quatorze historiens antérieurs à Mézeray^ M. Aug. Thierry fait passer sous nos yeux une série des hardiesses et des contre-sens historiques où conduisait cette étroite imitation des annalistes anciens.

Mézeray lui-même aurait pu lui en fournir des exemples, et il n'est pas le dernier où l'on en rencontre de pareils. On connaît le célèbre tableau des Révolutions romaines de l'abbé Vertot, tant de fois réimprimé chez nous comme un livre classique. Dans l'épisode de Coriolan, Denys d'Halicarnasse a fait un discours que prononce Yéturie, la mère du citoyen rebelle; Tite-Live en a fait un second, et Plutarque un troisième. Vertot, qui avoue dans une dissertation académique sur ce sujet des harangues, qu'ils sont tous trois différents (1), en a rédigé un quatrième, sans autre souci que celui d'intéresser ses lecteurs. Voilà pour l'histoire ancienne. Veut-on un exemple tiré de l'histoire moderne ? L'historien de la Ligue de Cambray, Dubos (2), écrite propos delà dernière

(1) Mémoires de l'Acad. des inscriptions, anc. série, t. IIL Ce rapprochement est signalé par Daunou {Cours d'études historiques, t. VII, p. 466) qui ignore que Dion Cassius avait, lui aussi, composé un discours de Vélurie, dont il reste quelques lignes (t. IX, p. 18, éd. Sturz).

(2) Tome II, p. 100 (1723).